Ο Neymar Jr ηγείται της κρίσης ταυτότητας της Βραζιλίας καθώς η ξηρασία πλησιάζει τα 24 χρόνια

Μιλώντας στον απόηχο της συγκλονιστικής ήττας της Βραζιλίας από την Κροατία, ένας συντετριμμένος Νεϊμάρ Τζούνιορ ήταν ασαφές για το μέλλον του.

«Ειλικρινά, δεν ξέρω. Νομίζω ότι το να μιλάς τώρα είναι κακό λόγω της ζέστης της στιγμής. Ίσως δεν σκέφτομαι ευθέως», είπε ο Βραζιλιάνος στα ΜΜΕ.

«Το να πω ότι αυτό είναι το τέλος θα ήταν βιαστικό, αλλά δεν εγγυώμαι τίποτα. Ας δούμε τι θα γίνει στη συνέχεια».

Οι συζητήσεις για την απόσυρση από τον 30χρονο δεν έρχονται στο απυρόβλητο, ενόψει του τουρνουά του 2022, ο επιθετικός της Παρί Σεν Ζερμέν είπε ότι σκέφτεται να εγκαταλείψει το διεθνές παιχνίδι.

«Νομίζω ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο του Κατάρ θα είναι το τελευταίο μου», είπε ο Νεϊμάρ πέρυσι στο DAZN, «Δεν ξέρω αν έχω τη διανοητική ικανότητα να συνεχίσω να παίζω ποδόσφαιρο».

Από τότε που αναδύθηκε ως έφηβος από το ίδιο σύστημα νεολαίας με τον Πελέ, το πρόωρο ταλέντο συγκρίνεται με τον καλύτερο παίκτη της Βραζιλίας.

Το γκολ του εναντίον της Κροατίας στην παράταση ισοφάρισε το «επίσημο» ρεκόρ σκόρερ του Πελέ με 77 γκολ για την εθνική ομάδα, αλλά όσον αφορά τις εμφανίσεις του στο Παγκόσμιο Κύπελλο, ο Νεϊμάρ δεν έφτασε ποτέ κοντά στον άνθρωπο που ήταν πρωταθλητής σε τρεις περιπτώσεις.

Η διοργάνωση του 2026 στις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Μεξικό θα ήταν η τέταρτη για τον Νεϊμάρ με τη Selecao και αναμφίβολα η τελευταία ευκαιρία για δόξα.

Θα ήταν άδικο να τον συγκρίνουμε πάρα πολύ με τον Πελέ δεδομένου ότι οι πλευρές που χάρισε ο θρύλος ήταν πολύ ανώτερες.

Παραλίγο αστοχία του Νεϊμάρ

Το 2014, ο Νεϊμάρ ήταν ο πρωταγωνιστής μιας κατά τα άλλα αρκετά λειτουργικής ομάδας της Βραζιλίας που είχε ως στόχο να παραδώσει το στέμμα στο πρώτο τουρνουά της ιστορίας στην έδρα της.

Όμως τα πράγματα εξελίχθηκαν καταστροφικά όταν υπέστη κάταγμα σπονδύλου σε μια νίκη στον προημιτελικό εναντίον της Κολομβίας.

Χωρίς το φυλαχτό της, η ομάδα άντεξε την πιο ταπεινωτική νύχτα στην ιστορία της χάνοντας 7-1 από την μετέπειτα πρωταθλήτρια Γερμανία.

Στη Ρωσία το 2018, τα πράγματα υποτίθεται ότι ήταν διαφορετικά, με την υποστήριξη του νέου προπονητή Tite, η ομάδα ήταν αναμφίβολα πιο ανταγωνιστική.

Ωστόσο, η Βραζιλία οπισθοχώρησε αποτυγχάνοντας να περάσει τα προημιτελικά με την ήττα με 2-1 από το Βέλγιο.

Η ομάδα που πήρε η Selecao στο Κατάρ το 2022 ήταν μετεωρικά καλύτερη από τις δύο αυτές ομάδες.

Πολλοί ειδικοί τους έδωσαν ως φαβορί για το στέμμα και ήταν δύσκολο να διαφωνήσουμε, μόνο στα πλάγια μπακ οι επιλογές δεν ήταν παγκόσμιας ποιότητας.

Στα 30 του, ο Νεϊμάρ θα μπορούσε ακόμα να θεωρείται στα χρόνια της αιχμής του, αν και στο πίσω μέρος, ένας άλλος παράγοντας υπέρ της Βραζιλίας.

Ίσως γι' αυτό η ήττα στα πέναλτι έτσουξε τόσο βάναυσα για τον επιθετικό της PSG, αυτή τη φορά υποστηρίχθηκε από μια πολύ πιο δυνατή ομάδα.

«Είναι απαίσιο συναίσθημα. Νομίζω ότι αυτό είναι ένα χειρότερο συναίσθημα από αυτό που συνέβη στο τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο», σκέφτηκε μετά το παιχνίδι.

«Είναι δύσκολο να βρω τις λέξεις για να περιγράψω αυτή τη στιγμή. Παλέψαμε και είμαι περήφανος για τους συμπαίκτες μου, περήφανος για τον χαρακτήρα που έδειξαν να ανεβαίνουν και να εκτελούν πέναλτι».

Ένα άτομο για το οποίο γνωρίζουμε ότι έχει πέσει η αυλαία είναι ο προπονητής Τίτε που παραιτήθηκε από τον ρόλο του μετά τον αγώνα.

Τα λόγια του, περισσότερο από αυτά του Νεϊμάρ, υποδηλώνουν ότι απαιτείται επανεξέταση από την πιο εδραιωμένη διεθνή δύναμη του ποδοσφαίρου.

«Είναι μια οδυνηρή ήττα, αλλά πάω με την ησυχία μου. Είναι το τέλος ενός κύκλου», είπε.

«Το είπα ήδη πριν από ενάμιση χρόνο. Δεν ήρθα εδώ για να κερδίσω και μετά να γυρίσω και να πω ότι θα μείνω. Οι άνθρωποι που με γνωρίζουν το ξέρουν αυτό».

Ένα γνώριμο 24 χρόνια πληγής

Η έξοδος από δύο διαδοχικά τουρνουά στην προημιτελική φάση της Βραζιλίας βρίσκεται στην ίδια θέση με αυτή που βρισκόταν στις αρχές της δεκαετίας του '90.

Η ήττα στη φάση των 16 στη διοργάνωση του 1990 σήμαινε ότι για το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο στο έδαφος της Βόρειας Αμερικής είχαν περάσει 24 χρόνια από τότε που η Βραζιλία ήταν επιτυχημένη.

Οι αποσπασματικές παραστάσεις τις δύο και πλέον δεκαετίες που ακολούθησαν τη νίκη του 1970, που ήταν ο τρίτος θρίαμβος σε τέσσερις εκδόσεις, δεν ήταν χωρίς τη γοητεία τους.

Οι ουδέτεροι γοητεύονταν συχνά από το επιθετικό δυναμισμό παικτών όπως ο Σόκρατες, αλλά το συναίσθημα ήταν ότι η Βραζιλία είχε συχνά ένα μαλακό υπόβαθρο και δεν είχε την σκληρή αμυντική επιμονή που οδήγησε τους νικητές της δεκαετίας του 1980, όπως η Ιταλία και η Αργεντινή, στο στέμμα.

Έτσι, το 1994, ενάντια στη θέληση του κοινού της Βραζιλίας, ο Carlos Alberto Parreira έχτισε μια στιβαρή αμυντική ομάδα με επικεφαλής εργατικούς χαφ όπως ο Dunga.

Δεν ήταν όμορφο, αλλά, με τη βοήθεια του καλύτερου επιθετικού στον κόσμο εκείνη την εποχή, του Ρομάριο, παραδόθηκε το Παγκόσμιο Κύπελλο.

Ο άνθρωπος σταρ δεν ήταν πρόθυμος για αυτές τις τακτικές εκείνη την εποχή, αλλά αναλογιζόμενος, αποδέχεται ότι ήταν ο τρόπος να το κάνει.

«Ο Παρρέιρα έπρεπε να κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο, οπότε έφτιαξε την ομάδα όπως ήθελε», είπε ο Ρομάριο «Δεν είναι απαραίτητα αυτή που άρεσε στους οπαδούς ή σε εμένα, αλλά έκανε το κόλπο».

Η αδιαμφισβήτητη επιτυχία το 1994 έφερε τη Βραζιλία ξανά στην κορυφή του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.

Η Selecao έχασε στον τελικό στην επόμενη διοργάνωση το 1998 και κατέκτησε ξανά το στέμμα τέσσερα χρόνια αργότερα και στις δύο περιπτώσεις παίζοντας με πολύ περισσότερο κέφι από τους νικητές του 1994.

Αλλά από εκείνη τη νίκη του 2002, η ομάδα σπάνια έχει απειλήσει, η ταπείνωση 7-1 για τη Γερμανία είναι η πιο κοντινή από τότε.

Καθ' όλη τη διάρκεια της περιόδου του βαρώνου, η κριτική είναι λιγότερο ότι η Βραζιλία έχει αδύναμο υπογάστριο και περισσότερο έχει ξεχάσει πώς να κερδίζει.

Η βαρετή εμφάνιση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2010, με επικεφαλής τον αρχηγό του 1994 Ντούνγκα, επικρίθηκε ότι ήταν πολύ συντηρητική.

Είναι τρελό που η Βραζιλία κατευθύνεται για άλλη μια φορά στις ΗΠΑ αναζητώντας το πρώτο της στέμμα μετά από 24 χρόνια, το ερώτημα είναι ποια θα είναι η ταυτότητα της ομάδας;

Το να βασίζεσαι σε έναν 34χρονο Νεϊμάρ θα ήταν ανόητο, αλλά, όπως απέδειξε ο πικρός αντίπαλος της Αργεντινής με το αστέρι Lionel Messi, το να βρεις έναν τρόπο να μεγιστοποιήσεις το μεγαλύτερο πλεονέκτημά σου μπορεί να λειτουργήσει ακόμα και με ένα ταλέντο που γερνάει.