Οι ειδικοί του Covid από τη Νέα Ζηλανδία λαμβάνουν νομικά μέτρα για τη δημόσια παρενόχληση

Δύο από τους κορυφαίους ειδικούς του Covid-19 της Νέας Ζηλανδίας κινούνται νομικά εναντίον του εργοδότη τους, του Πανεπιστημίου του Όκλαντ, σχετικά με την απάντησή του στην παρενόχληση που αντιμετώπισαν οι επιστήμονες από το κοινό εν μέσω της πανδημίας.

Ο Shaun Hendy, καθηγητής φυσικής, και η Siouxsie Wiles, αναπληρώτρια καθηγήτρια ιατρικής επιστήμης, υπέβαλαν χωριστές αξιώσεις στην Αρχή Εργασιακών Σχέσεων κατά του Αντιπρύτανη του Πανεπιστημίου του Όκλαντ.

Οι Hendy και Wiles ισχυρίστηκαν ότι ο εργοδότης τους είχε «ανταποκριθεί ανεπαρκώς ή καθόλου στις ανησυχίες τους για την υγεία και την ασφάλεια» εν μέσω παρενόχλησης από μέλη του κοινού που «αντιπαθούσαν ή αποδοκίμαζαν» τα σχόλιά τους για τον κορονοϊό.

Σύμφωνα με απόφαση της 24ης Δεκεμβρίου, η Αρχή Εργασιακών Σχέσεων ενέκρινε τα αιτήματα του ζευγαριού να μεταφέρουν τις αξιώσεις τους στο Εργατικό Δικαστήριο της Νέας Ζηλανδίας.

Η απόφαση ανέφερε ότι ο Χέντι και ο Γουάιλς είχαν «υποστεί έντονες, δυσάρεστες και βαθιά εξατομικευμένες απειλές και παρενόχληση που είχε επιζήμιο αντίκτυπο» στη σωματική ασφάλεια και την ψυχική τους υγεία. Είπε επίσης ότι η παρενόχληση που αντιμετώπισαν όχι μόνο συνεχίστηκε, αλλά «έγινε χειρότερη και «πιο ακραία» στη φύση της».

Η εργασία του Hendy για τη μοντελοποίηση σεναρίων Covid-19 βοήθησε στην ενημέρωση της κυβέρνησης της Νέας Ζηλανδίας για την απάντηση της πανδημίας. Εν τω μεταξύ, η Wiles ονομάστηκε «Νεοζηλανδή της Χρονιάς» το 2021 για τον εξέχοντα ρόλο της στην εξήγηση της επιστήμης της πανδημίας του κορωνοϊού στο κοινό και στα μέσα ενημέρωσης.

Οι επιστήμονες είπαν ότι «αναμένεται» να παρέχουν δημόσιο σχολιασμό ως μέρος της απασχόλησής τους. Ωστόσο, αυτό είναι κάτι που ο αντικαγκελάριος αρνήθηκε, αν και αναγνώρισε ότι «δικαιούται να το πράξουν».

Ο Hendy και ο Wiles άρχισαν να εκφράζουν ανησυχίες για την παρενόχληση τον Απρίλιο του 2020. Σύμφωνα με την απόφαση, είχαν υποστεί παρενόχληση μέσω email, σε πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης και κοινής χρήσης βίντεο, καθώς και με τη μορφή προσωπικών αντιπαραθέσεων και απειλών για σωματικές συγκρούσεις.

Για παράδειγμα, η απόφαση περιγράφει πώς ο Wiles έπεσε θύμα «doxing», όπου τα προσωπικά στοιχεία κάποιου μοιράζονται στο διαδίκτυο. Είχε επίσης δεχθεί μια «σχετική απειλή να την αντιμετωπίσει σωματικά στο σπίτι της».

Επιπλέον, ο Χέντι βρέθηκε αντιμέτωπος στο γραφείο του στην πανεπιστημιούπολη με κάποιον που τον απείλησε «να τον δει σύντομα».

Σύμφωνα με την απόφαση, ο Χέντι, ο Γουάιλς και ένας άλλος συνάδελφός τους κλήθηκαν σε επιστολή του αντικαγκελαρίου τον Αύγουστο να περιορίσουν στο ελάχιστο τα δημόσια σχόλια τους. Η επιστολή πρότεινε επίσης να λάβουν άδεια μετ' αποδοχών για να μπορέσουν «να ελαχιστοποιήσουν τυχόν σχόλια στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης προς το παρόν».

Ωστόσο, ο αντικαγκελάριος αρνείται ότι έδωσε εντολή στους επιστήμονες να ελαχιστοποιήσουν το δημόσιο σχόλιό τους, υποστηρίζοντας ότι «απλώς ενημέρωσε τους αιτούντες ότι κάτι τέτοιο είναι μια επιλογή που μπορεί να θέλουν να εξετάσουν».

Ο Χέντι και ο Γουάιλς δεν είναι οι μόνοι ειδικοί του Covid που έχουν γίνει αντικείμενο παρενόχλησης εν μέσω της πανδημίας.

Ο επικεφαλής ιατρικός σύμβουλος του Λευκού Οίκου, Δρ. Άντονι Φάουτσι, μίλησε για τη λήψη απειλών κατά του θανάτου, οι οποίες απαιτούσαν την προστασία του από ομοσπονδιακούς πράκτορες.