New York Yankees Hope Friendly Competition Benefits Duo Of Elite Starting Pitchers

Η απόδοση της επένδυσης είναι ένα κρίσιμο στοιχείο του τρόπου με τον οποίο τα περισσότερα επαγγελματικά αθλητικά franchise ορίζουν την επιτυχία, αλλά αποκτά μεγαλύτερη σημασία με τους New York Yankees, δεδομένου του κύρους και του πρωταθλητισμού τους. Εκτός από ένα ξεφάντωμα δαπανών εκτός εποχής ύψους 573.5 εκατομμυρίων δολαρίων σε δωρεάν αντιπροσωπεία, οι Yankees απέφυγαν μια ακρόαση διαιτησίας με τον δεύτερο βασικό Gleyber Torres και πλήρωσε πρόστιμο 9.7 εκατομμυρίων δολαρίων Φόρου Ανταγωνιστικού Υπολοίπου σε μισθοδοσία 267.75 εκατομμυρίων δολαρίων την περασμένη σεζόν, σύμφωνα με το Associated Press. Στην αρχή της ανοιξιάτικης προπόνησης, είναι κανονικά στο George M. Steinbrenner Field στην Τάμπα όσον αφορά την εμπιστοσύνη και τις προσδοκίες. Εν μέσω των απογοητευτικών ειδήσεων σχετικά με την επερχόμενη αρθροσκοπική επέμβαση ώμου του δεξιόχειρα Φράνκι Μόντας, το σημαντικό ερώτημα είναι αν οι Γιάνκι έκαναν αρκετά για να κλείσουν το μεγάλο χάσμα μεταξύ τους και του παγκόσμιου πρωταθλητή Χιούστον Άστρος.

Η προσθήκη της αριστερόστροφης στάμνας εκκίνησης Κάρλος Ροντόν είναι μια αναγκαιότητα στα 162 εκατομμύρια δολάρια τα επόμενα έξι χρόνια εάν οι Yankees φιλοδοξούν να υποκαταστήσουν το Astros επιδιώκοντας τα 28 τους^th παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Εκτός από το κυρίαρχο fastball τεσσάρων ραφών και το slider που συνοδεύεται από μια φλογερή προσωπικότητα, η αξία του Rodón για τους Yankees ξεπερνά κατά πολύ το εντυπωσιακό ρεπερτόριο ρίψεων και τη δυσανεξία στην ήττα. Ο 30χρονος θα συμπληρώσει επίσης τον δεξιόχειρα pitcher Gerrit Cole μέσω φιλικών αγώνων, καθώς προσπαθούν να γίνουν το καλύτερο αρχικό δίδυμο στο Major League Baseball.

Καθώς ο Rodón συνηθίζει στη ζωή ως Γιάνκης και καλλιεργεί μια σχέση με τον προπονητή ρίψεων, Matt Blake, ο Cole πρέπει να υπενθυμίσει σε όλους την κατάστασή του ως εκλεκτός αρχικός pitcher. Ανεξάρτητα από το ότι πρωτοστάτησε στο Major League Baseball με 257 χτυπήματα και έσπασε το ρεκόρ μιας σεζόν των Yankees που κατείχε προηγουμένως ο θρυλικός αριστερόχειρας pitcher Ron Guidry (248) την περασμένη σεζόν, ο Cole δεν συμπεριλήφθηκε στους "Top 10 Starting Pitchers Right Now" του MLB Network. Ο Rodón κατατάχθηκε τρίτος στη λίστα και συγκέντρωσε τα τρία περισσότερα χτυπήματα (237) στο Major League Baseball την περασμένη σεζόν σύμφωνα με το Baseball-Reference. Ο Κόουλ υποτιμάται και αν ναι, γιατί;

Ο 32χρονος Κόουλ μπαίνει σε μια κρίσιμη φάση στην καριέρα του. Δεν έχει κερδίσει ακόμη ένα βραβείο Cy Young αφού τερμάτισε στην πρώτη πεντάδα των ψηφοφοριών σε τέσσερις από τις τελευταίες πέντε σεζόν. Μαζί με την τέταρτη θέση ενώ αγωνιζόταν για τους Pittsburgh Pirates το 2015, ο Cole ήταν στην πρώτη πεντάδα των ψηφοφοριών για το Cy Young Award πέντε φορές την τελευταία δεκαετία. Κάποιοι θα πουν ότι είναι ο καλύτερος αρχικός pitcher στο μπέιζμπολ που δεν έχει κερδίσει ακόμη το διάσημο βραβείο. Υπάρχει τρομερή άνεση όταν ο Κόουλ είναι ο άσος του γηπέδου για τους Γιάνκις, αλλά υπάρχει επίσης η αίσθηση ότι όλοι θέλουν να δουν περισσότερα από αυτόν.

Ο Κόουλ έχει ρήτρα εξαίρεσης στο εννιάχρονο συμβόλαιό του, ύψους 324 εκατομμυρίων δολαρίων, μετά τη σεζόν του 2024, σύμφωνα με το Cot's Baseball Contracts. Σε ηλικία 34 ετών, ο Cole θα μπορούσε να εκλέξει για δωρεάν αντιπρόσωπο, εκτός εάν οι Yankees ακυρώσουν την απόφαση εξαίρεσης του Cole και επεκτείνουν το συμβόλαιό του για ένα επιπλέον έτος στα 36 εκατομμύρια δολάρια. Αυτό θα κάλυπτε τη σεζόν 38 ετών του Cole. Πρόσφατα συμβόλαια για αρχάριους δεξιόχειρες στάμνες μιας ορισμένης ηλικίας, όπως οι Jacob deGrom, Max Scherzer και Justin Verlander, θα μπορούσαν να παρέχουν ένα σχέδιο για το πώς θα αντιμετωπίσει ο Cole αυτή την απόφαση, υπό την προϋπόθεση ότι η απόδοσή του θα παραμείνει σε επίπεδο ελίτ τις επόμενες δύο σεζόν.

Από την άφιξή του στο Μπρονξ το 2020 έως την ολοκλήρωση της περασμένης σεζόν, ο Κόουλ ηγήθηκε της Major League Baseball σε χτυπήματα (594) και τέταρτος σε συμμετοχές (455) σύμφωνα με το FanGraphs. Ωστόσο, η αχίλλειος πτέρνα του έχει έρθει με τη μορφή home run. Μέσα από 75 παιχνίδια που ξεκίνησε, ο Cole έχει παραδώσει 71 home runs, τέταρτο περισσότερο στο Major League Baseball κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Την περασμένη σεζόν, ο Κόουλ επέτρεψε ένα κορυφαίο στην καριέρα του 33 αγώνες εντός έδρας που οδήγησαν επίσης το American League.

Δύο πιθανοί λόγοι για τους οποίους δίνεται προσοχή σε άλλα starting pitchers αυτή τη στιγμή αντί του Cole είναι οι προηγμένες μετρήσεις όπως ο προσαρμοσμένος μέσος όρος κερδών (ERA+) και η εφαρμογή ανεξάρτητων pitching (FIP). Το 2021, ο Cole ήταν δεύτερος στον αριστερό pitcher Robbie Ray, νικητής του American League Cy Young Award. Σε 30 εκκινήσεις, δημοσίευσε ένα 133 ERA+ που ήταν 33 τοις εκατό καλύτερο από το μέσο όρο του πρωταθλήματος, ενώ είχε πέσει σημαντικά στο 111 ERA+ την περασμένη σεζόν σύμφωνα με το Baseball-Reference. Το 2.92 FIP του Cole το 2021 ήταν το τέταρτο καλύτερο ανάμεσα σε 38 βασικούς παίκτες που είχαν προσόντα σύμφωνα με το FanGraphs, αλλά ανέβηκε στο 3.47 FIP την περασμένη σεζόν και ήταν 21^st από τους 45 κατάλληλους αρχικούς στάμνες. Το 2.25 FIP του Rodón ηγήθηκε της Major League Baseball την περασμένη σεζόν και συμπληρώθηκε από ένα δυνατό 140 ERA+.

Ο Cole έχει βιώσει περιόδους αριστείας με τους Yankees, αλλά υπάρχει μια ακόρεστη όρεξη για περισσότερα, δεδομένου του τεράστιου ταλέντου του και των τελειομανών του τάσεων. Η εγκεφαλική προσέγγιση του Cole στο pitching ξεκινά με την τάση να κυριαρχεί στους αντιπάλους μέσω της τέχνης και της ανάλυσης. Μερικές φορές, φαίνεται σαν να πολεμά τον εαυτό του αντί για το αντίπαλο κλαμπ. Όσο μεθυστικό κι αν είναι ο Cole, το βιογραφικό του με τους Yankees είναι ελλιπές, δεδομένων των προσδοκιών που συνοδεύουν το να είναι ο πρώτος αρχικός pitcher που λαμβάνει συμβόλαιο αξίας άνω των 300 εκατομμυρίων δολαρίων. Ένα βραβείο Cy Young μπορεί να καταπνίξει ορισμένα από τα επιχειρήματα σχετικά με την απόδοση της επένδυσης, αλλά τελικά η κληρονομιά του Cole στα pinstripes θα κριθεί από το πόσο αναπόσπαστο μέρος είναι να κερδίσει ένα ή περισσότερα παγκόσμια πρωταθλήματα.

Το ζεύγος του Cole και του Rodón στην κορυφή των Yankees θυμίζει στους θαυμαστές ένα άλλο διάσημο αρχικό δίδυμο που περιλαμβάνει τον άσο των Yankees. Σύμφωνα με το Baseball-Reference, ο Cole και ο Verlander είχαν συνδυαστεί για 133 εκκινήσεις, όπου πέτυχαν 1,192 batters σε 849.2 innings και πέτυχαν ρεκόρ 72-25 (742 ποσοστό νικών) σε δύο σεζόν ενώ έπαιζαν για το Astros (2018-2019). Το 2019, ενώθηκαν με τον Ράντι Τζόνσον και τον Κερτ Σίλινγκ των Arizona Diamondbacks του 2002 και έγιναν μόνο το δεύτερο ζευγάρι συμπαικτών που ο καθένας ξεπέρασε τα 300 χτυπήματα στην ίδια σεζόν. Το FanGraphs προβλέπει ότι ο Cole (249) και ο Rodón (234) θα συνδυαστούν για 483 χτυπήματα αυτή τη σεζόν με τον Cole να είναι πρώτος στο Major League Baseball στη στατιστική κατηγορία.

Ο Cole και ο Rodón έχουν τη δυνατότητα να γίνουν το καλύτερο αρχικό δίδυμο στο άθλημα, ανεξάρτητα από την προσοχή που δίνεται στους αντιπάλους Scherzer και Verlander. Σύμφωνα με το Baseball-Reference, υπήρξαν μόνο δύο περιπτώσεις όπου οι Yankees είχαν δύο αρχικούς ρίψεις που ξεπέρασαν τα 200 χτυπήματα την ίδια σεζόν. Η τελευταία φορά που συνέβη αυτό ήταν το 2001 με τους δεξιόχειρες στάμνες Roger Clemens (213) και Hall of Famer Mike Mussina (214) σε 67 εκκινήσεις. Το άλλο είχε συμβεί το 1904 όταν οι Yankees αποκαλούνταν Highlanders και οι δεξιόχειρες pitcher Jack Powell (202) και Hall of Famer Jack Chesbro (239) πέτυχαν αυτό το κατόρθωμα ενώ εμφανίζονταν σε ένα συνδυασμένο 96 start (102 παιχνίδια με μπάλα).

Θα μπορούσε ο Carlos Rodón να ξεκλειδώσει κάτι στον Gerrit Cole που ήταν αδρανές από τις ημέρες του ανταγωνισμού με τον πρώην συμπαίκτη του Justin Verlander; Μπορεί να φανεί βλάσφημο να θέσουμε μια τέτοια ερώτηση, ειδικά όταν ισχύει για μια ελίτ εκκίνησης. Ωστόσο, ο φιλικός ανταγωνισμός παρέχει στους ταλαντούχους ανθρώπους την ευκαιρία να ανακαλύψουν νέα μονοπάτια προς την επιτυχία. Η θέση του Cole μεταξύ των καλύτερων του παιχνιδιού δεν πρέπει να αμφισβητηθεί, αλλά αναμένετε ότι το ανταγωνιστικό πνεύμα του Rodón θα τον εμπνεύσει θετικά για να επιτύχει ένα υψηλότερο επίπεδο αριστείας με το βραβείο Cy Young στον ορίζοντα.