Οι νέες μπαταρίες στις ΗΠΑ στοχεύουν πλήρως τις εγχώριες αλυσίδες εφοδιασμού

Τον Ιούλιο του 2021, ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν δέσμευσε την κυβέρνησή του να ενισχύσει, όπως αποκάλεσε, μια προσπάθεια «ολόκληρης της κυβέρνησης» για τη δημιουργία ασφαλών αλυσίδων εφοδιασμού για την τεχνολογία που απαιτείται για τη δημιουργία της στοχευμένης μετάβασής του σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και ηλεκτρικά οχήματα. Ένας κρίσιμος στόχος αυτής της προσπάθειας είναι η απελευθέρωση των αλυσίδων εφοδιασμού για λίθιο και άλλα ορυκτά που απαιτούνται για μπαταρίες για την τροφοδοσία των ηλεκτρικών οχημάτων και την παροχή αποθήκευσης ενέργειας για αιολική και ηλιακή παραγωγή από την κυριαρχία της Κίνας.

Η πρόοδος προς αυτόν τον στόχο άργησε να αναπτυχθεί τους 18 μήνες που μεσολάβησαν από την ανακοίνωση του Μπάιντεν και η Κίνα έχει καταστήσει σαφές ότι δεν θα μείνει ακίνητη. Την περασμένη εβδομάδα, η κυβέρνηση της Βολιβίας ανακοίνωσε επέλεξε μια κοινοπραξία με επικεφαλής τον κινεζικό κατασκευαστή μπαταριών CATL για να βοηθήσει στην ανάπτυξη των τεράστιων αποθεμάτων λιθίου αυτής της χώρας. Η συμφωνία παρέχει στην Κίνα μια βάση στο Τρίγωνο Λιθίου της Νότιας Αμερικής, το μεγαλύτερο γνωστό κατάστημα λιθίου στον κόσμο που απλώνεται στα σύνορα μεταξύ Βολιβίας, Χιλής και Αργεντινής. Είναι ένα απόθεμα λιθίου που οι ΗΠΑ θα ήθελαν να μπορούν να αξιοποιήσουν για τις δικές τους μελλοντικές ανάγκες.

Η κυβέρνηση Μπάιντεν έλαβε καλύτερα νέα τη Δευτέρα, ως κατασκευαστής μπαταριών Statevolt ανακοίνωσε την επιτυχή απόκτηση 135 στρεμμάτων κοντά στο Salton Sea στη Νότια Καλιφόρνια για να χρησιμεύσει ως ο χώρος του προγραμματισμένου Gigafactory 54 GWh. Η Statevolt σχεδιάζει να κατασκευάσει μπαταρίες μεταφοράς και σταθερής αποθήκευσης χρησιμοποιώντας αλυσίδες εφοδιασμού για λίθιο και τις άλλες ανάγκες της που προέρχονται εξ ολοκλήρου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Statevolt λέει ότι το εργοστάσιο μπαταριών της θα είναι τεχνολογικά αγνωστικό και θα χρησιμοποιεί μια αρθρωτή διαδικασία παραγωγής που θα δημιουργήσει υψηλό βαθμό ευελιξίας, επιτρέποντας την κατασκευή μιας ποικιλίας προϊόντων μπαταριών σε αυτό που έχει γίνει ένας ταχέως εξελισσόμενος τεχνολογικός χώρος.

Με πλήρη λειτουργική ικανότητα, το Gigafactory θα είναι ένα από τα μεγαλύτερα στη Βόρεια Αμερική, με δυνατότητα παραγωγής μπαταριών για 650,000 ηλεκτρικά οχήματα ετησίως. Η επιχειρησιακή ιδέα είναι αυτό που η εταιρεία αποκαλεί μια «υπερτοπική στρατηγική» που έχει σχεδιαστεί όχι μόνο για τον εξορθολογισμό των αλυσίδων απόκτησης υλικών και εφοδιασμού αλλά και για την ενθάρρυνση της ανανέωσης, της οικονομικής ανάπτυξης και των περιβαλλοντικών βελτιώσεων στην περιοχή.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Statevolt, Λαρς Κάρλστρομ, μου είπε σε μια πρόσφατη συνέντευξη ότι το σχέδιο είναι το λίθιο να προέρχεται από το κοντινό Salton Sea και την άλμη κάτω από τις γύρω αλυκές. Για το σκοπό αυτό, η Statevolt συνήψε συμφωνία προμήθειας πέρυσι με Ελεγχόμενοι θερμικοί πόροι (CTR), το οποίο θα παρέχει το απαραίτητο λίθιο και γεωθερμική ενέργεια από το εργοστάσιο λιθίου και ηλεκτρικής ενέργειας Hell's Kitchen.

Στη συνέντευξή μας, ο Carlstrom τόνισε επίσης τις θετικές οικονομικές επιπτώσεις και τις επιπτώσεις στην απασχόληση που θα έχει το κοινό έργο στις τοπικές κοινωνίες. «Όταν εντόπισα το Salton Sea, κάτι που ακολουθούσα για πολλά χρόνια, είδα ότι ήταν τόσο ζωντανό και τόσο ζωντανό για τις δεκαετίες του πενήντα, του εξήντα και του εβδομήντα πριν πέσει σε παρακμή», λέει. «Αλλά αυτό που κάνουμε τώρα μπορεί να βοηθήσει στην αναζωογόνηση αυτής της περιοχής και επίσης να συμβάλει στην επίλυση των προβλημάτων με περιβαλλοντικά ζητήματα. Είναι μια εξαιρετική ευκαιρία να αλλάξουμε τα πράγματα».

Sean Wilcock, Αντιπρόεδρος της Imperial Valley Economic Development Corporation (IVEDCEDC
), υποστήριξε τις σκέψεις του Carlstrom, λέγοντας: «Η δημιουργία έως και 2500 θέσεων πλήρους απασχόλησης του έργου Statevolt και η σημαντική επένδυσή του θα είναι μια μνημειώδης ώθηση και αναγέννηση για την τοπική μας οικονομία. Δουλεύοντας παράλληλα με το Imperial Valley College και άλλα περιφερειακά ιδρύματα, τα προγράμματα σπουδών θα σχεδιαστούν και θα διαχειρίζονται για να αναβαθμίσουν το τοπικό μας εργατικό δυναμικό που αναζητά νέες ευκαιρίες και υψηλότερους μισθούς για τους υποεξυπηρετούμενους πολίτες».

Το έργο και οι στόχοι του παρέχουν μια πιθανή περίπτωση επιτυχίας στην προσπάθεια της εφοδιαστικής αλυσίδας για τον Πρόεδρο Μπάιντεν και τους αξιωματούχους του να επισημάνουν τους επόμενους μήνες. Οι Δημοκρατικοί του Κογκρέσου μπορούν επίσης να λάβουν κάποια εύσημα, δεδομένου ότι η Statevolt πιστώνει τα νέα κίνητρα για την πράσινη ενέργεια που περιέχονται στον κομματικό νόμο μείωσης του πληθωρισμού του περασμένου έτους για την παροχή «σημαντικής ώθησης για να επιταχύνει τα σχέδιά της για την ανάπτυξη του Gigafactory στην Imperial Valley».

Η συνέντευξή μας έδωσε επίσης στον Carlstrom την ευκαιρία να ξεκαθαρίσει ένα θέμα 30 ετών που τον έχει απασχολήσει επαγγελματικά. Καταδικάστηκε για φορολογική απάτη στη Σουηδία το 1993, με πρόστιμο και ως αποτέλεσμα υποχρεώσεις κοινωφελούς εργασίας.

Όταν έθεσα την ερώτηση, ο Carlstrom είπε ότι το ζήτημα προέκυψε μετά από αποτυχία υποβολής έγκαιρης κατάθεσης σχετικά με τον Φόρο Προστιθέμενης Αξίας (ΦΠΑ) της Σουηδίας, κάτι που είπε ότι ήταν απλώς παράβλεψη. «Πρόκειται για ένα θέμα πριν από περισσότερα από 30 χρόνια. Αφορά μια εσφαλμένη δήλωση ΦΠΑ, όπου οι λογιστές μου έχασαν κατά λάθος την προθεσμία υποβολής. Είναι λυπηρό και απογοητευτικό, αλλά πλήρωσα όλα τα απαραίτητα πρόστιμα και έκανα 60 ώρες κοινωφελούς εργασίας».

Επανέλαβε επίσης ότι δεν πρόκειται για καμία προσπάθεια αποφυγής πληρωμής των φόρων, αλλά για αυτό που σήμερα θα θεωρούνταν λάθος κατάθεσης. «Λάβαμε λάθος συμβουλές και διορθώσαμε την κατάσταση με την πρώτη ευκαιρία. Καθυστερήσαμε ένα με δύο μήνες, όπως θυμάμαι, και τέλος. Υποστηρίζω σθεναρά ότι δεν υπήρξε ποτέ καμία σκόπιμη αδικοπραγία». αυτός είπε.

Δεδομένου ότι η παραγραφή έληξε το 1998, φαίνεται ότι έχει περάσει καιρός να προχωρήσουμε. Αυτό που έχει σημασία τώρα είναι η ικανότητα του Carlstrom και της ομάδας του να προχωρήσουν σε ένα έργο που είναι ειδικά σχεδιασμένο για να βοηθήσει στην επίτευξη του βασικού στόχου Μπάιντεν για επαναπατρισμό προμηθειών και αλυσίδων εφοδιασμού για ένα κρίσιμο ορυκτό πράσινης ενέργειας. Η ανακοίνωση αυτής της εβδομάδας αντιπροσωπεύει ένα μεγάλο βήμα σε αυτόν τον δρόμο.