Νέα παραλλαγή Omicron XE εντοπίστηκε στην Ιαπωνία καθώς αυξάνονται τα κρούσματα στο Ηνωμένο Βασίλειο

Η Ιαπωνία ανέφερε το πρώτο κρούσμα του omicron XE — ένα νέο στέλεχος Covid-19 πρώτα εντοπίστηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο — όπως αυξάνονται οι βρετανικές περιπτώσεις της υπομεταβλητής.

Η παραλλαγή XE βρέθηκε σε μια γυναίκα περίπου 30 ετών που έφτασε στο Διεθνές Αεροδρόμιο Narita από τις ΗΠΑ στις 26 Μαρτίου. Η γυναίκα, της οποίας η εθνικότητα δεν αποκαλύφθηκε αμέσως, ήταν ασυμπτωματική, δήλωσε τη Δευτέρα το υπουργείο Υγείας της Ιαπωνίας.

Έρχεται καθώς τα κρούσματα του νέου στελέχους έχουν σχεδόν διπλασιαστεί στη Βρετανία, σύμφωνα με τα τελευταία στατιστικά στοιχεία από το Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου.

Μέχρι τις 5 Απριλίου, είχαν εντοπιστεί 1,125 κρούσματα XE στο Ηνωμένο Βασίλειο, από 637 στις 25 Μαρτίου. Το πρώτο επιβεβαιωμένο κρούσμα έχει ημερομηνία δείγματος στις 19 Ιανουαρίου του τρέχοντος έτους, υποδηλώνοντας ότι θα μπορούσε να κυκλοφορούσε στον πληθυσμό για αρκετοί μήνες.

Το XE έχει εντοπιστεί έκτοτε σε Thailand, India και Ισραήλ. Υπάρχουν υποψίες ότι οι τελευταίες ισραηλινές υποθέσεις μπορεί να έχουν αναπτυχθεί ανεξάρτητα. Οι ΗΠΑ δεν έχουν ακόμη αναφέρει κρούσματα XE.

Το XE είναι αυτό που είναι γνωστό ως «ανασυνδυασμένος», ένας τύπος παραλλαγής που μπορεί να συμβεί όταν ένα άτομο μολυνθεί με δύο ή περισσότερες παραλλαγές ταυτόχρονα, με αποτέλεσμα την ανάμειξη του γενετικού τους υλικού στο σώμα του ασθενούς.

Στην περίπτωση του XE, περιέχει ένα μείγμα του προηγουμένως εξαιρετικά μολυσματικού στελέχους omicron BA.1, το οποίο εμφανίστηκε στα τέλη του 2021, και της νεότερης παραλλαγής «stealth» BA.2, επί του παρόντος η κυρίαρχη παραλλαγή του Ηνωμένου Βασιλείου.

Τέτοιοι ανασυνδυασμοί δεν είναι ασυνήθιστοι, αφού έχουν εμφανιστεί αρκετές φορές κατά τη διάρκεια της την πανδημία του κοροναϊού. Ωστόσο, οι ειδικοί στον τομέα της υγείας λένε ότι είναι πολύ νωρίς για να εξαχθούν συμπεράσματα σχετικά με τη σοβαρότητα ή την ικανότητα της νέας υποπαραλλαγής να αποφύγει τα εμβόλια.

«Συνεχίζουμε να παρακολουθούμε περιπτώσεις ανασυνδυασμένης παραλλαγής XE στο Ηνωμένο Βασίλειο, που επί του παρόντος αντιπροσωπεύει ένα πολύ μικρό ποσοστό περιπτώσεων», δήλωσε η Meera Chand, διευθύντρια κλινικών και αναδυόμενων λοιμώξεων στο UKHSA.

Την Κυριακή, το Ηνωμένο Βασίλειο ανέφερε 41,469 νέα κρούσματα Covid, με μέσο όρο επτά ημερών 59,578 κρούσματα. Ως εκ τούτου, το XE πιθανότατα αντιπροσωπεύει μόνο ένα μικρό ποσοστό των συνολικών κρουσμάτων Covid επί του παρόντος.

Οι πρώτες εκτιμήσεις δείχνουν ότι το XE μπορεί να είναι πιο μεταδοτικό από προηγούμενα στελέχη, έχοντας μέχρι στιγμής επιδείξει ελαφρώς υψηλότερο ρυθμό ανάπτυξης από τον προκάτοχό του.

Τα δεδομένα του UKHSA δείχνουν ότι το XE έχει α ρυθμός ανάπτυξης 9.8% πάνω από αυτό του BA.2, ενώ ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έχει θέσει μέχρι στιγμής το ποσοστό αυτό στο 10%.

Ωστόσο, οι ειδικοί λένε ότι αναμένουν ότι θα μειωθεί σε σοβαρότητα ακόμη και όταν εξαπλώνεται πιο εύκολα. Η XE μέχρι στιγμής δεν έχει δηλωθεί ως παραλλαγή ανησυχίας.

«Το XE φαίνεται να κινείται προς την ίδια κατεύθυνση με το BA.2, έχοντας αυξημένη μεταδοτικότητα στο BA.1 αλλά λιγότερο σοβαρό», είπε στο CNBC η Jennifer Horney, καθηγήτρια επιδημιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Ντέλαγουερ.

«Είναι ο διάβολος που ξέρουμε, ας πούμε. [Είναι] ουσιαστικά ένας ανασχηματισμός της ίδιας τράπουλας», πρόσθεσε ο Μαρκ Κάμερον, αναπληρωτής καθηγητής στη Σχολή Ιατρικής στο Πανεπιστήμιο Case Western Reserve.

Το XE περιέχει ακίδες και δομικές πρωτεΐνες από την ίδια οικογένεια ιών, δηλαδή το omicron, που σημαίνει ότι θα έπρεπε, τουλάχιστον θεωρητικά, να συμπεριφέρεται όπως το omicron στο παρελθόν. Τα υπάρχοντα εμβόλια και η ανοσία θα πρέπει, επομένως, να παρέχουν κάποιο επίπεδο προστασίας έναντι της μόλυνσης.

«Οι ανασυνδυαστές που περιέχουν την ακίδα και τις δομικές πρωτεΐνες από έναν μεμονωμένο ιό (όπως ο XE ή ο XF) είναι αρκετά πιθανό να δράσουν παρόμοια με τον γονικό ιό [τους]», έγραψε ο Tom Peacock, ιολόγος στο Τμήμα Λοιμωδών Νοσημάτων του Imperial College του Λονδίνου. νήμα tweets στα μέσα Μαρτίου. Το XF αναφέρεται σε άλλο ανασυνδυασμένο είχε εντοπιστεί στο Ηνωμένο Βασίλειο τον Φεβρουάριο.

Ωστόσο, άλλοι ανασυνδυασμοί που περιέχουν ακίδες και δομικές πρωτεΐνες από διαφορετικές οικογένειες ιών συνεχίζουν να εμφανίζονται. Αυτό περιλαμβάνει την υποπαραλλαγή XD, που ανακαλύφθηκε πρόσφατα στη Γερμανία, την Ολλανδία και τη Δανία, η οποία περιέχει δομικές πρωτεΐνες δέλτα και πρωτεΐνες ακίδας όμικρον και την οποία ο Peacock περιέγραψε ως «λίγο πιο ανησυχητική».

Ως εκ τούτου, όλες οι νέες εμφανίσεις πρέπει να παρακολουθούνται στενά, ειδικά στις πρώτες φάσεις τους, για να διασφαλιστεί ότι δεν θα εξελιχθούν σε κάτι πιο σοβαρό.

«Ο ιός εξακολουθεί να είναι ικανός να εξελίσσεται, να ανασυνδυάζει και να αναπτύσσει ένα νέο κλάδο του γενεαλογικού του δέντρου», είπε ο Κάμερον.

«Το βασικό στοιχείο είναι ότι για καθεμία από αυτές τις παραλλαγές και υποπαραλλαγές, ο κίνδυνος νοσηλείας και θανάτου φαίνεται να είναι, κατά μέσο όρο, χαμηλότερος όπου τα ποσοστά εμβολιασμού είναι υψηλότερα, υποδεικνύοντας ότι ο εμβολιασμός, συμπεριλαμβανομένης μιας τρίτης δόσης, θα πρέπει να είναι αποτελεσματικός στη μείωση του κινδύνου για σοβαρές ασθένεια», πρόσθεσε η Stephanie Silvera, καθηγήτρια δημόσιας υγείας στο Montclair State University.