Νέος μη κερδοσκοπικός οργανισμός υποστηρίζει μαύρους και καφέ «CPG» επιχειρηματίες, προωθεί την ποικιλομορφία στη βιομηχανία φυσικών τροφίμων

Η είσοδος στη βιομηχανία συσκευασμένων καταναλωτικών προϊόντων με ένα φυσικό προϊόν διατροφής δεν είναι εύκολη για κανέναν. Είναι πάντα μια πρόκληση να προσελκύσετε επενδυτές, να βρείτε το τέλειο συσκευαστή, να βελτιώσετε τις συνταγές σας και να ασφαλίσετε την τοποθέτηση στα ράφια των λιανοπωλητών. Οι μαύροι, οι αυτόχθονες και οι έγχρωμοι (BIPOC), που υποεκπροσωπούνται σε μεγάλο βαθμό στον κλάδο, αντιμετωπίζουν πρόσθετα εμπόδια, από την έλλειψη μεντόρων και δικτύων έως την πρόσβαση στο κεφάλαιο.

Για να διορθωθούν αυτές οι ελλείψεις, ένας νεοσύστατος μη κερδοσκοπικός οργανισμός, το Project Potluck, στοχεύει να παρέχει την υποστήριξη που χρειάζονται οι μειονοτικοί επιχειρηματίες και επαγγελματίες στον χώρο της CPG/φυσικών τροφίμων για να ευδοκιμήσουν.

Η Kathleen Casanova, η νέα εκτελεστική διευθύντρια του Project Potluck, ηγείται της καθημερινής λειτουργίας του μη κερδοσκοπικού οργανισμού.» Εάν πρόκειται να αντιμετωπίσουμε μεγάλα ζητήματα όπως η κλιματική αλλαγή και η επισιτιστική ανασφάλεια, είναι πραγματικά σημαντικό να σκεφτούμε τη διαφορετικότητα και την ένταξη ωραίο να το έχεις, αλλά σαν ανάγκη», λέει ο Casanova. «Η διαφορετικότητα είναι ένας από τους κορυφαίους δείκτες καινοτομίας και η βιομηχανία φυσικών προϊόντων έχει μια τεράστια ευκαιρία να είναι καινοτόμοι και ηγέτες».

Ο ιδρυτής του Project Potluck, Ιμπραχίμ Μπασίρ, γνωρίζει ήδη τα πράγματα: είναι ο Διευθύνων Σύμβουλος της A Dozen Cousins, η οποία φτιάχνει υγιεινά, έτοιμα προς κατανάλωση φασόλια, ρύζι και σάλτσες με παγκόσμια αίσθηση. Αυτός και άλλα ιδρυτικά μέλη του συμβουλίου Ayeshah Abuelhiga, Ιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της Mason Dixie Foods, και Arnulfo Ventura, Διευθύνων Σύμβουλος της Alter Eco, στόχος να δώσει το πόδι σε άλλους επιχειρηματίες της BIPOC. Τον Μάρτιο, το Project Potluck κέρδισε το εναρκτήριο βραβείο Δικαιοσύνης του New Hope Network για τις προσπάθειές του για την προώθηση της δικαιοσύνης, της ισότητας, της διαφορετικότητας και της ένταξης στη βιομηχανία φυσικών προϊόντων.

Πριν λανσάρει το A Dozen Cousins, ο Basir είχε ήδη χρόνια εμπειρίας στο CPG από τη δουλειά του στη General Foods, όπου ο τελευταίος του ρόλος ήταν ηγετική καινοτομία νέων προϊόντων για τη μάρκα φυσικών τροφίμων Annie's.

«Ήμουν τυχερός που δούλεψα για πολλές πραγματικά σπουδαίες μάρκες CPG προτού ξεκινήσω μόνος μου να ξεκινήσω το A Dozen Cousins, και ακόμη και με αυτή την εμπειρία, ήταν ακόμα ένα ηρακλή έργο να οικοδομήσω μια επιτυχημένη επιχείρηση», είπε σε ένα email. συνέντευξη. «Γνωρίζω πόσο χρήσιμο ήταν να έχω μέντορες και συναδέλφους του κλάδου για να απευθυνθώ για συμβουλές και θέλω να προσπαθήσω να επεκτείνω μερικά από τα ίδια οφέλη του δικτύου σε άλλους.

Μέχρι σήμερα, το Project Potluck έχει προσελκύσει περίπου 700 μέλη. «Εστιάζουμε στους ιδρυτές και τους επιχειρηματίες, αλλά έχουμε ήδη δεσμευτεί να καλωσορίσουμε επαγγελματίες καριέρας», δήλωσε ο Casanova. «Όσο πιο επιτυχημένοι είναι οι ιδρυτές μας, τόσο περισσότερο μπορούμε να ενθαρρύνουμε τη διαφορετικότητα και περισσότερες εταιρείες θα προσλαμβάνουν έγχρωμους ανθρώπους».

Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι επιχειρηματίες της BIPOC είναι η εύρεση κεφαλαίων επιχειρηματικού κινδύνου. «Υπάρχει έλλειψη VC που οι ίδιοι είναι έγχρωμοι, είπε ο Casanova, «και ο αριθμός των ιδρυτών της BIPOC που χρηματοδοτούνται απύθμενος».

Ενώ η χρηματοδότηση VC είναι κρίσιμης σημασίας, ιδιαίτερα καθώς οι νεοφυείς επιχειρήσεις κλιμακώνουν τις λειτουργίες τους, αυτοί οι ιδρυτές μειοψηφίας αντιμετωπίζουν επίσης εμπόδια στη λήψη τραπεζικών δανείων και στη συγκέντρωση κεφαλαίων από φίλους και συγγενείς.

Το Project Potluck συγκεντρώνει τις αρχικές του προσπάθειες σε τρεις «κουβάδες», είπε ο Casanova. Πρώτα και κύρια, ο οργανισμός θέλει να βοηθήσει στη δημιουργία «κοινωνικού κεφαλαίου» δημιουργώντας ένα δίκτυο υποστήριξης για τα μέλη του. Πολλά μαγικά μπορούν να συμβούν όταν οι έγχρωμοι μπορούν να ζητήσουν βοήθεια και να δώσουν βοήθεια, εξήγησε ο Casanova. Για να βοηθήσει περαιτέρω αυτή τη δικτύωση, το Project Potluck λανσάρει έναν κατάλογο με τα μέλη του αργότερα φέτος.

«Έχουμε ανθρώπους σε όλο το φάσμα, από ανθρώπους με ιδέες μέχρι καθιερωμένες μάρκες», είπε.

Ο δεύτερος κάδος είναι η διευκόλυνση της μάθησης και της ανάπτυξης μέσω ενός προγράμματος καθοδήγησης καθώς και άλλων ευκαιριών εκπαίδευσης που επικεντρώνονται στην άντληση κεφαλαίων και άλλες ανάγκες των επιχειρηματιών της BIPOC.

Και ο τελευταίος κάδος: να αναπτύξουμε την επόμενη γενιά ηγετών του CPG μέσω καθοδηγήσεων, καθοδήγησης σταδιοδρομίας και ενός συμβουλίου θέσεων εργασίας.

«Αν υπήρχε το Project Potluck όταν ξεκίνησα το A Dozen Cousins, νομίζω ότι θα είχα ωφεληθεί από τις γνώσεις και τις ιδέες ακόμη περισσότερων ανθρώπων», είπε ο Basir. «Το πιο σημαντικό, νομίζω ότι οι πρώτες μέρες της έναρξης μιας επιχείρησης από το μηδέν πιθανότατα θα ήταν λίγο λιγότερο μοναχικές και αγχωτικές αν ήμουν μέλος μιας κοινότητας ανθρώπων στο ίδιο ταξίδι».