Νέα ανησυχία για τραυματισμούς αποκλείει τον Stephen Strasburg από την εαρινή προπόνηση

Λίγες μέρες μετά τον θάνατο του αρχικού ιδιοκτήτη Ted Lerner, οι Washington Nationals έχασαν επίσης τον παλιό πρωταγωνιστή Stephen Strasburg – σίγουρα για όλη την ανοιξιάτικη προπόνηση και μια απροσδιόριστη χρονική περίοδο πέρα ​​από αυτό.

Ο Λέρνερ, ο οποίος αγόρασε τα πρώην Montreal Expos από τη Major League Baseball και τα μετέφερε στην Ουάσιγκτον για τη σεζόν του 2005, ήταν 97 ετών όταν πέθανε στις 12 Φεβρουαρίου.

Ήταν τα χρήματά του που επέτρεψαν στον σύλλογο να μελανώσει το Στράσμπουργκ - την κορυφαία ερασιτεχνική επιλογή του έθνους στο draft - σε ένα τετραετές συμβόλαιο ρεκόρ 15.1 εκατομμυρίων δολαρίων δευτερόλεπτα πριν από την προθεσμία υπογραφής στις 17 Αυγούστου 2009.

Ένας ντόπιος Καλιφορνέζος που είχε στρατολογηθεί από την πανεπιστημιούπολη του Σαν Ντιέγκο, το Στρασβούργο θα κέρδιζε περισσότερα εκατομμύρια κατά τη διάρκεια των 13 σεζόν του με τους Nationals. Όμως, μια σειρά από σοβαρούς τραυματισμούς θα τον εμπόδιζε να αξιοποιήσει πλήρως τις δυνατότητές του.

Το τελευταίο, μια επανεμφάνιση των συμπτωμάτων της θωρακικής εξόδου που προκάλεσαν πόνο στα πλευρά και τους ώμους, τον εμπόδισε να συμμετάσχει στους συμπαίκτες του στο West Palm Beach για την πρώτη ημέρα της εαρινής προπόνησης την Τετάρτη. Αντίθετα, κάνει αποτοξίνωση στην Ουάσιγκτον.

Από τότε που υπέγραψε ένα επταετές συμβόλαιο 245 εκατομμυρίων δολαρίων για να μείνει με τους Nationals δύο μήνες αφότου βοήθησε την ομάδα να κερδίσει το μοναδικό της παγκόσμιο πρωτάθλημα το 2019, η Στράσμπουργκ, τώρα 34 ετών, έχει αγωνιστεί μόνο οκτώ φορές, συνολικά μόλις πάνω από 30 συμμετοχές.

Εκείνη την εποχή, το συμβόλαιό του ήταν η μεγαλύτερη συμφωνία που δόθηκε ποτέ σε στάμνα τόσο σε ετήσιο μισθό όσο και σε συνολική αξία, αν και εκτιμάται ότι 80 εκατομμύρια δολάρια από τα χρήματα αναβλήθηκαν.

Το σύμφωνο του Στρασβούργου περιείχε πολλά κίνητρα: $500,000 για ένα βραβείο MVP, $250,000 για μια δεύτερη θέση, $350,000 για την τρίτη, $100,000 για την τέταρτη και $75,000 για την πέμπτη. Τα κίνητρα του Cy Young ήταν τα ίδια. Θα έπαιρνε επίσης 100,000 $ για να κάνει την ομάδα All-Star ή να κερδίσει ένα Gold Glove ή Silver Slugger [το DH δεν χρησιμοποιήθηκε στο National League εκείνη την εποχή].

Μετά από διαπραγμάτευση από τον ισχυρό πράκτορα Scott Boras με έδρα την Καλιφόρνια, το συμβόλαιο εγγυήθηκε επίσης στην Στράσμπουργκ ένα μπόνους 250,000 $ για την αντιγραφή του βραβείου του MVP του World Series 2019.

Ήταν ένα υπολογισμένο στοίχημα λόγω του ιστορικού τραυματισμών του pitcher και, επίσης, από τη στιγμή που οι Nationals συζητούσαν αν θα συνεχίσουν να υποχωρούν τον τρίτο βασικό παίκτη Anthony Rendon, επίσης ελεύθερος μετά τη σεζόν του 2019, ή το Strasburg, που είχε εξαιρεθεί από ένα συμβόλαιο με τέσσερα χρόνια και απομένουν 100 εκατομμύρια δολάρια.

Τρεις ημέρες αφότου η Στράσμπουργκ υπέγραψε εκ νέου με τους Nationals, ο Rendon, ο οποίος μόλις είχε ηγηθεί της National League σε αγώνες, πήρε ένα αντίστοιχο επταετές συμβόλαιο 245 εκατομμυρίων δολαρίων από τους Los Angeles Angels.

Τη στιγμή της υπογραφής του Στρασβούργου, ο κύριος ιδιοκτήτης των Nationals, Mark Lerner, εξέδωσε μια δήλωση που έγραφε εν μέρει: «Δεν θα είχαμε κερδίσει το World Series 2019 ή δεν θα είχαμε καταφέρει όλα όσα έχουμε αυτές τις τελευταίες 10 σεζόν, αν όχι για τις πολλές συνεισφορές του Stephen».

Η πρώην επιλογή του ντραφτ του πρώτου γύρου πέτυχε, κέρδισε 15 παιχνίδια σε τέσσερις διαφορετικές αποφάσεις προτού απολαύσει την καλύτερη χρονιά του το 2019 με σκορ 18-6, 3.32 κέρδος μέσο όρο και 209 συμμετοχές που ήταν κορυφαίοι στο πρωτάθλημα, χωρισμένες σε 33 εκκινήσεις. Επίσης, φανέρωσε 251 άνδρες, μια προσωπική κορύφωση.

Στη συνέχεια, η Στράσμπουργκ κέρδισε πέντε παιχνίδια στο παιχνίδι μετά τη σεζόν, φέρνοντας τους μπαλαντέρ Nationals στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα πάνω από το Χιούστον Άστρος.

Από τότε, δεν έχει παίξει σχεδόν καθόλου.

Ένας επιζών από χειρουργική επέμβαση στον αγκώνα του Tommy John το 2010 που τον έβαλε στο περιθώριο για ένα χρόνο, χρειάστηκε χειρουργική επέμβαση καρπιαίου σωλήνα το 2020, χειρουργική επέμβαση θωρακικής εξόδου ένα χρόνο αργότερα και φροντίδα για τα συνεχιζόμενα συμπτώματα TOS - συμπεριλαμβανομένης της νευρικής ενόχλησης στο πλευρό του - το 2022.

Ο τρεις φορές All-Star είχε ξεκινήσει ένα πρόγραμμα ρίψεων για αυτή τη σεζόν, αλλά ένιωσε νευρική ενόχληση μετά τη δεύτερη προπόνησή του, είπε ο μάνατζερ της Ουάσινγκτον, Ντέιβ Μαρτίνεζ, στους δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια της πρώτης ημέρας της ανοιξιάτικης προπόνησης του συλλόγου στο Ballpark of the Palm Beaches.

Ο Μαρτίνεθ ήλπιζε ότι μια υγιής Στράσμπουργκ θα βοηθούσε τον σύλλογο να ανακάμψει από μια σεζόν με 107 ήττες, τη χειρότερη από τότε που μετακόμισε από το Μόντρεαλ στην Ουάσιγκτον στην αρχή της σεζόν του 2005. Τώρα δεν υπάρχει χρονοδιάγραμμα για την επιστροφή της στάμνας.

Στην πραγματικότητα, η Στράσμπουργκ δεν περιλαμβάνεται στο εαρινό ρόστερ των Nationals και είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα ξεκινήσει τη σεζόν στη λίστα τραυματιών 60 ημερών, εάν ο σύλλογος χρειαστεί τη θέση του στο ρόστερ των 40 παικτών.

Όταν είναι υγιής, ο δεξιόχειρας 6'5" είναι ένας από τους κορυφαίους pitcher στο παιχνίδι. Κάποτε ήταν βολεμένος, βασίστηκε περισσότερο στο curveball και στην αλλαγή του σεβασμό στην προχωρημένη αθλητική του ηλικία, αλλά είπε στον αθλητικογράφο Jesse Dougherty της Washington Post το περασμένο φθινόπωρο ότι δεν ήταν σίγουρος ότι θα πλησίαζε ποτέ τη φόρμα του για το 2019.

«Ξέρει μέσα του ότι θέλει να παίξει», είπε ο Μαρτίνεθ.

Οι Εθνικοί δεν δίστασαν ποτέ να παρακολουθήσουν τον φόρτο εργασίας του Στρασβούργου. Το 2012, ο γενικός διευθυντής Mike Rizzo τράβηξε την πρίζα από τη στάμνα μετά από 159 συμμετοχές - μια αμφιλεγόμενη απόφαση που θα μπορούσε να κοστίσει στον σύλλογο, στη συνέχεια τους πρωταθλητές της NL East, μια ευκαιρία να κερδίσουν τους St. Louis Cardinals στη σειρά Division.

Μέχρι το 2014, ωστόσο, το Στράσμπουργκ ήταν δυνατό και υγιές, έκανε κορυφαία καριέρα 34 εκκινήσεις εκείνη τη χρονιά, οδηγώντας το NL με 242 χτυπήματα, αλλά δεν έφτασε ξανά τα 200 innings μέχρι το 2019.

Η Στράσμπουργκ έχει ρεκόρ ζωής 113-62, 3.24 κερδισμένους μέσο όρο και 1,723 χτυπήματα σε 1,470 συμμετοχές. Είτε παίζει είτε όχι, το Στράσμπουργκ θα λαμβάνει 35 εκατομμύρια δολάρια ετησίως μέχρι το 2026, με 11.43 εκατομμύρια δολάρια να αναβάλλονται με τόκο μέχρι το 2028.