Ο νέος ισλανδικός αερομεταφορέας κάνει παιχνίδι στη χαμηλού κόστους διατλαντική αγορά

Η νεοσύστατη ισλανδική αεροπορική εταιρεία χαμηλών ναύλων Play ανακοίνωσε νέα υπερατλαντική υπηρεσία από ένα τρίτο αεροδρόμιο των ΗΠΑ, το Stewart International στο New Windsor της Νέας Υόρκης, που θα ξεκινήσει στις 9 Ιουνίου. (Το Stewart βρίσκεται περίπου 65 μίλια βόρεια της Νέας Υόρκης.)

Η Play, η οποία ξεκίνησε τον περασμένο Ιούλιο με απευθείας πτήσεις από το Ρέικιαβικ της Ισλανδίας προς το αεροδρόμιο Stansted του Λονδίνου, είναι η πιο πρόσφατη αεροπορική εταιρεία χαμηλού εισιτηρίου που προσπαθεί να προσφέρει υπηρεσίες με μεγάλες εκπτώσεις σε όλο τον Ατλαντικό.

Ο άμεσος ισλανδός πρόγονος της Play, ο Wow Air, χρεοκόπησε το 2019 αφού ξεκίνησε τις πτήσεις μεγάλων αποστάσεων προς τη Δυτική Ακτή των ΗΠΑ και την Ινδία. Η Primera Air της Δανίας αντιμετώπισε παρόμοια μοίρα το 2018. Ο χαμηλού κόστους ανταγωνιστής Νορβηγίας με έδρα τη Νορβηγία, εν τω μεταξύ, εγκατέλειψε τις διηπειρωτικές πτήσεις μεγάλων αποστάσεων τον Ιανουάριο του 2021, προκειμένου να επικεντρωθεί σε ευρωπαϊκές και μεσανατολικές διαδρομές.

Περισσότερα από Προσωπικά Οικονομικά:
Εδώ είναι 22 προορισμοί στους οποίους θα είναι φθηνότερο να πετάξεις το 2022
Εκεί που θέλουν να ταξιδέψουν οι Αμερικανοί και όχι τόσο
Οι γραμμές λεωφορείων προσελκύουν προσεκτικούς επιβάτες με premium υπηρεσίες

Τώρα, το Play θα κάνει το ντεμπούτο του στις πτήσεις από τις ΗΠΑ προς το Ρέικιαβικ — και από εκεί σε 22 άλλες ευρωπαϊκές πόλεις — στις 20 Απριλίου με πτήσεις από το διεθνές αεροδρόμιο της Βαλτιμόρης/Ουάσιγκτον, ακολουθούμενο από το Boston Logan από τις 11 Μαΐου χρησιμοποιώντας αεροπλάνα Airbus A320neo και A321neo στενής ατράκτου . Ο αερομεταφορέας προωθεί τις νέες υπηρεσίες σύνδεσης προς την Ευρώπη με ναύλους έως και 109 $ απλής μετάβασης. Ο συνεργάτης του CNBC.com, Kenneth Kiesnoski, μίλησε με τον διευθύνοντα σύμβουλο του Play, Birgir Jonsson — πρώην με τον ίδιο τον Wow Air — για το πώς είναι να ξεκινάς μια αεροπορική εταιρεία εν μέσω πανδημίας και πώς το Play σχεδιάζει να πετύχει εκεί που άλλοι έχουν αποτύχει.

(Σημείωση του συντάκτη: Αυτή η συνέντευξη έχει συμπυκνωθεί και επεξεργαστεί για λόγους σαφήνειας.)

Kenneth Kiesnoski: Η διατήρηση μιας υπηρεσίας χαμηλού εισιτηρίου πέρα ​​από τον Ατλαντικό έχει αποδειχθεί δύσκολη, καθώς οι αποτυχίες αεροπορικών εταιρειών όπως η ίδια η Ισλανδία Wow Αεροπορική επίδειξη. Πώς θα πετύχει το Play εκεί που έχουν σκοντάψει άλλοι;

Birgir Jonsson: Το Play και το Wow είναι στην πραγματικότητα στενά συνδεδεμένα, ας πούμε έτσι. Πολλοί από τη βασική διευθυντική ομάδα μας είναι πρώην υπάλληλοι του Wow, όπως και πολλά από το πλήρωμά μας. Εγώ ο ίδιος ήμουν Διευθύνων Σύμβουλος της Wow για μια περίοδο.

Γνωρίζουμε λοιπόν καλά αυτή την ιστορία. Και, στην πραγματικότητα, η Wow ήταν μια εξαιρετική εταιρεία και λειτουργούσε πολύ καλά το επιχειρηματικό μοντέλο που λειτουργούμε [τώρα]. Ήταν μόνο όταν ο Wow άρχισε να χειρίζεται αεροσκάφη ευρείας ατράκτου όπως τα Airbus 330 και να πετάει προς τη Δυτική Ακτή [ΗΠΑ και βασικά να κάνει τις μακρινές αποστάσεις [και] χαμηλού κόστους – που είναι ένας λόφος στον οποίο πολλοί καλοί στρατιώτες έχουν πέσει πάνω σε πολλούς φορές.

KK: Όχι μόνο Wow, αλλά η Primera Air, ακόμη και η Norwegian, η οποία έχει σταματήσει τις πτήσεις μεγάλων αποστάσεων.

B.J.: Σωστά. Αλλά το [Play was] ιδρύθηκε με, ή κατάφερε να συγκεντρώσει, περίπου 90 εκατομμύρια δολάρια και προχώρησε στην υλοποίηση ενός επιχειρηματικού μοντέλου δημιουργίας ενός συστήματος hub-and-spoke που συνδέει τις ΗΠΑ με την Ευρώπη με μια στάση στην Ισλανδία [με συνδυασμό] με point-to - Σημειώστε την κυκλοφορία από και προς την Ισλανδία. Ξεκινήσαμε την ευρωπαϊκή πλευρά του δικτύου-τον Ιούνιο και το λειτουργήσαμε για έξι μήνες μέχρι να ξεκινήσουμε τις εμπορικές πωλήσεις στις ΗΠΑ

Ο λόγος που πιστεύω ότι το Play θα λειτουργήσει καλύτερα από το Wow είναι απλώς ότι η εταιρεία χρηματοδοτείται καλύτερα, [ενώ] το Wow ανήκε σε έναν άντρα. Και, ήταν πολύ μεγάλο, μεγάλωσε πολύ γρήγορα και το θεμέλιο ήταν πολύ αδύναμο. Είμαστε μια εισηγμένη εταιρεία. Όλα τα θέματα διακυβέρνησης γύρω από αυτό το είδος εγχειρήματος είναι εντελώς διαφορετικά, πιο πειθαρχημένα, πιο εστιασμένα. Επίσης τώρα γνωρίζουμε τις παγίδες. Θα εστιάσουμε απλώς στην αποδεδειγμένη ιδέα, την αγορά που γνωρίζουμε ότι υπάρχει.

KK: Η πανδημία έπληξε σκληρά τα ταξίδια, αλλά πιθανώς τα επαγγελματικά ταξίδια πιο σκληρά, καθώς οι εργασίες και οι συναντήσεις μεταφέρθηκαν στο διαδίκτυο. Εφόσον είστε χαμηλού κόστους, στοχεύετε μόνο στον ελεύθερο χρόνο ή θα ρωτήσετε και επαγγελματικά φυλλάδια;

B.J.: Με μια καθαρή έννοια μάρκετινγκ, στοχεύουμε στο VFR [επισκέψεις σε φίλους και συγγενείς] και στις αγορές αναψυχής. Τούτου λεχθέντος, πάντα δυσκολεύομαι να ορίσω τι είναι τα επαγγελματικά ταξίδια, επειδή όταν κάποιος λέει «επαγγελματικά ταξίδια», οι περισσότεροι σκέφτονται κάποιον που πετάει για business class, πίνει σαμπάνια — κάποια υπηρεσία υψηλής ποιότητας.

Υπάρχουν όμως πολλοί άνθρωποι που ταξιδεύουν για λόγους άλλους από το να πηγαίνουν διακοπές ή να επισκέπτονται φίλους. Πηγαίνοντας σε συνέδρια [ή] εκπαίδευση, για παράδειγμα — τέτοια πράγματα. Δεν πηγαίνουν μόνο CEOs υψηλής ισχύος στο Νταβός, ξέρετε. Θέλουμε απλώς να προσφέρουμε ένα προϊόν χωρίς διακοσμητικά στοιχεία, πολύ οικονομικό, που είναι πολύ απλό στη χρήση. Δεν έχουμε business class. είναι ένα αποκλειστικά οικονομικό προϊόν. Αλλά για όποιον, είτε πρόκειται για εταιρεία είτε για άτομο, που θέλει απλώς μια απλή προσέγγιση, μια καλή τιμή εισιτηρίου και ασφαλή, έγκαιρη εξυπηρέτηση, είμαστε η σωστή επιλογή.

KK: Θα λέγατε ότι το Play είναι εξαιρετικά χαμηλού κόστους, όπως η Ryanair, η Frontier ή η Spirit; Σε τι διαφέρετε από την αεροπορική εταιρεία σημαίας Icelandair εκτός από την τιμή;

B.J.: Στην περίπτωση της Ryanair, πετούν με σχετικά μικρότερα πόδια. Αν πρόκειται να πετάξω στη Νέα Υόρκη, χρειάζονται πέντε ώρες. Πρέπει να μπορείς να ξαπλώσεις το κάθισμά σου και να μπορείς να έχεις χώρο στα πόδια και άλλα τέτοια. Άρα δεν θα πάμε σκληροπυρηνικά έτσι. Αν υπάρχει διάκριση μεταξύ ενός προϊόντος χαμηλού κόστους και ενός εξαιρετικά χαμηλού κόστους, θα έλεγα ότι είμαστε κάποιο είδος χαμηλού κόστους.

Αν μας συγκρίνετε με την Icelandair, θα έλεγα ότι το προϊόν είναι σχεδόν πανομοιότυπο. Εντάξει, δεν έχουμε business class ως τέτοια. Αλλά όσον αφορά τη γενική εμπειρία στο αεροσκάφος, και στις δύο αεροπορικές εταιρείες πρέπει να πληρώσετε για τα γεύματα, τα ποτά και τις αποσκευές σας και όλα αυτά τα πράγματα. Οι αεροπορικές εταιρείες παλαιού τύπου μεταμορφώνονται ούτως ή άλλως σε προϊόντα χαμηλού κόστους. Αν έκανα μια λίστα με 10 πράγματα που θα το δικαιολογούσαν, τα πέντε πρώτα σε αυτήν τη λίστα είναι η «τιμή».

KK: Πώς επηρέασε το Covid τα σχέδια εκτόξευσης; Γνωρίζω ότι περίπου 10 νέοι αερομεταφορείς έκαναν το ντεμπούτο τους πέρυσι κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Επιβραδύνατε τα πράγματα και χρησιμοποιήσατε την ευκαιρία για να τελειοποιήσετε ή κάτι τέτοιο;

B.J.: Ξεκινήσαμε τη λειτουργία μας με τη γενική άποψη ότι ο Covid θα τελειώσει τους επόμενους 12 έως 18 μήνες και αυτό φαίνεται να συμβαίνει. Για να ξεκινήσετε μια αεροπορική εταιρεία, ειδικά μια υπερατλαντική, χρειάζεστε διάδρομο. Πρέπει να προσλάβετε πλήρωμα, πρέπει να το εκπαιδεύσετε. Πρέπει να τοποθετηθείτε στην αγορά.

Πάντα θα χρειαζόμασταν κάποια περίοδο ανόδου. Έτσι, ποτέ δεν εστιάσαμε στις οικονομικές επιδόσεις τους πρώτους έξι έως οκτώ — ή ακόμα και 12 — μήνες. Η απαίτηση ήταν περισσότερο να δημιουργηθεί μια αεροπορική εταιρεία, να λειτουργούν όλα και βασικά να είμαστε προετοιμασμένοι για το πότε θα υλοποιηθεί ολόκληρο το επιχειρηματικό μοντέλο, που θα γίνει την άνοιξη όταν ξεκινήσουμε τις [πτήσεις] των ΗΠΑ.

Θα ήθελα να τελειώσει νωρίτερα ο Covid ή θα ήθελα περισσότερους επιβάτες; Φυσικά. Αλλά καταφέραμε να έχουμε συντελεστή φόρτωσης 53% και 100,000 επιβάτες — σε μια χώρα 400,000 κατοίκων, στη μέση του Covid. Είμαστε εξαιρετικά χαρούμενοι για αυτό. Θα θέλαμε να έχουμε το 80%, φυσικά, ναι. Αυτό όμως ήταν αποδεκτό.

KK: Οι αερομεταφορείς χαμηλού κόστους συχνά εξυπηρετούν δευτερεύοντα αστικά αεροδρόμια. Αλλά πετάτε στο BWI και το Boston Logan, οπότε γιατί ο Stewart για την αγορά του μετρό της Νέας Υόρκης;

B.J.: Η Νέα Υόρκη είναι μια από τις πιο ανταγωνιστικές αγορές στον κόσμο. Η θέση μας είναι να κερδίσουμε επιβάτες με χαμηλούς ναύλους. Και μπορείτε να προσφέρετε χαμηλούς ναύλους [μόνο] εάν έχετε χαμηλό κόστος. Ο Stewart το προσφέρει, σίγουρα. Είναι ένα λιτό αεροδρόμιο για χρήση. Δεν μπορείτε να είστε χαμηλοί ναύλοι εάν έχετε την ίδια βάση κόστους με όλους τους άλλους. τότε επιδοτείς εισιτήρια. Και αυτό βασικά συνέβη στην περίπτωση του Wow.

Η άλλη πλευρά είναι ότι υπάρχει επίσης πολύ μικρός ανταγωνισμός στα βόρεια της Νέας Υόρκης. δεν υπάρχουν διεθνείς πτήσεις αυτή τη στιγμή. [Αλλά] υπάρχουν πολλά αξιοθέατα και επιχειρήσεις, και οι τιμές των ακινήτων έχουν εκτοξευθεί. Είναι σχεδόν μια εντελώς διαφορετική αγορά από τη Νέα Υόρκη. Είμαι εντελώς ερωτευμένος με τον Στιούαρτ. Η Βαλτιμόρη είναι παρόμοια ιστορία, γιατί στην Ευρώπη δεν μιλάμε για τη Βαλτιμόρη. Θα λέγαμε, «Ουάσιγκτον». Το BWI είναι μια δίκαιη έξοδος από την πόλη, αλλά υπάρχει ένας πελάτης εκεί στο Μέριλαντ.

KK: Όπως και η Icelandair, το Play προσφέρει δωρεάν ενδιάμεση διαμονή στο Ρέικιαβικ για τους επιβάτες, κάτι που βοηθά τον τοπικό τουρισμό. Ωστόσο, πριν από την Covid, υπήρξε αντίδραση σε πολλούς δημοφιλείς προορισμούς σχετικά με τον υπερτουρισμό. Ποια είναι η άποψή σας;

B.J.: [Η ενδιάμεση στάση] είναι μια παράδοση που έχει χτιστεί εδώ και δεκαετίες και εμείς, σίγουρα, το προσφέρουμε. Όσον αφορά τον ισλανδικό τουρισμό, είναι ενδιαφέρον. Γίνεται μια από τις μεγαλύτερες βιομηχανίες στην Ισλανδία, εκτός από την αλιεία. Έχουμε τόση φύση και τόσα πολλά να δούμε. Αλλά οι επισκέπτες τείνουν να συγκεντρώνονται γύρω από τα ίδια σημεία, ενώ αν οδηγούσατε για 20 λεπτά θα έβλεπες το ίδιο πράγμα — αλλά είστε εντελώς μόνοι.

Είναι μια συζήτηση που γίνεται σε όλους τους δημοφιλείς προορισμούς. Οι ντόπιοι δεν μπορούν να πάρουν τραπέζι στα εστιατόρια και όλα αυτά. Αλλά το γεγονός είναι ότι δεν θα μπορούσαμε να διατηρήσουμε αυτά τα υψηλής ποιότητας εστιατόρια, κλαμπ και μπαρ και τέτοια στην Ισλανδία αν δεν υπήρχαν οι τουρίστες. Υπό αυτή την έννοια, ο Covid ήταν καλό πράγμα - αν μπορείτε να πείτε μια πανδημία καλό πράγμα. Μια μέρα, όλα σταμάτησαν. Και δεν ξέρεις πραγματικά τι έχεις μέχρι να το χάσεις.