Ένα λίγο προσεχτικό νομοσχέδιο της Γερουσίας με τίτλο «AGILE Procurement Act» (S. 4623) είναι μια κλασική απεικόνιση μεγάλων επιχειρηματικών συμφερόντων που παραβιάζουν την πολιτική των κυβερνητικών συμβάσεων στο όνομα της προώθησης μικρών επιχειρήσεων και νέων «καινοτόμων» εργολάβων. Αυτό το νομοσχέδιο εγκρίθηκε από την Επιτροπή Εσωτερικής Ασφάλειας και Κυβερνητικών Υποθέσεων της Γερουσίας στις 3 Αυγούστου 2022, μόλις οκτώ ημέρες μετά την εισαγωγή του.
Ενώ χρησιμοποιούνται μικρές, μειονοτικές, γυναικείες επιχειρήσεις και επιχειρήσεις βετεράνων ως άλογα καταδίωξης, η δικομματική έγκριση της Επιτροπής θα βοηθήσει στον περαιτέρω εμπλουτισμό των κυρίαρχων ομοσπονδιακών εργοληπτικών εταιρειών.
Οι μεγάλες εμπορικές ενώσεις κρατικών εργολάβων των οποίων τα μέλη θα επωφεληθούν περισσότερο αναφέρονται ως υποστηρικτές του νομοσχεδίου, αλλά μόνο ως ισοδύναμοι με πολλές ενώσεις μικρών επιχειρήσεων. Αυτό το αποκαλούμενο «νομοσχέδιο εξορθολογισμού» εκτονώνει περαιτέρω την ικανότητα της κυβέρνησης να κερδίζει καλές συμφωνίες από εργολάβους και διασφαλίζει ότι μεγάλοι εργολάβοι όπως η Boeing
Το κρέας του νομοσχεδίου περιέχεται σε ένα τμήμα που δημιουργεί μια νέα «ομάδα εργασίας» στο Γραφείο Ομοσπονδιακής Πολιτικής Προμηθειών (OFPP), ένα σχετικά άγνωστο γραφείο εντός του ισχυρού Γραφείου Διαχείρισης και Προϋπολογισμού (OMB). Η «ομάδα εργασίας» υποτίθεται ότι «μειώνει τα εμπόδια» για τους εργολάβους. Με βάση την εμπειρία μου ως μέλος της Επιτροπής του Κογκρέσου για τις συμβάσεις κατά τον πόλεμο (CWC), αυτές είναι κωδικές λέξεις για υψηλότερες τιμές και λιγότερη ευθύνη.
Η εμπειρία μου δείχνει ότι αυτή η διάταξη θα χρησιμοποιηθεί από καθιερωμένους, μεγάλους κυρίαρχους κρατικούς εργολάβους για να εδραιώσουν περαιτέρω τη θέση τους και να διασφαλίσουν ότι η ικανότητα της κυβέρνησης να ενεργεί σαν επιθετικός αγοραστής θα μειωθεί σημαντικά. Ενώ η «ομάδα εργασίας» έχει σχεδιαστεί για να αποτελείται από εκπροσώπους ομοσπονδιακών υπηρεσιών, ένα τμήμα του νομοσχεδίου επιτρέπει στον επικεφαλής του OFPP/OMB να συμπεριλάβει «Οποιεσδήποτε άλλες… οργανώσεις που κρίνονται κατάλληλες…»
Αυτή είναι μια ανοιχτή πρόσκληση για τους εργολάβους και τις εμπορικές τους ενώσεις να διεκδικήσουν τον εαυτό τους στο OFPP, ένα γραφείο που είναι ιστορικά πολύ φιλικό προς τους εργολάβους. Παρακολούθησα τις θέσεις του κλάδου που υποστηρίζονται σταθερά από το OFPP και καθώς οι διευθυντές και τα ανώτερα στελέχη του OFPP ξεπερνούν το μονοπάτι προς τη βιομηχανία μετά την κυβερνητική τους υπηρεσία. Η δημιουργία αυτής της ομάδας στο OFPP θα δεσμεύσει την κυβέρνηση ακόμη πιο σταθερά με τις επιθυμίες και τις προτεραιότητες του εργολαβικού κλάδου, διασφαλίζοντας ότι οι έξυπνες συμφωνίες και η καλή τιμολόγηση παραμένουν άπιαστες.
Το νομοσχέδιο περιλαμβάνει μια ιδιαίτερα ασύνετη διάταξη που διπλασιάζει το όριο εφαρμογής σε δολάρια για την κάλυψη Cost Accounting Standards (CAS) από 7.5 εκατομμύρια δολάρια σε 15 εκατομμύρια δολάρια. Αυτή η διάταξη δεν έχει καμία σχέση με τις μικρές επιχειρήσεις καθώς το CAS δεν έχει ποτέ εφαρμοστεί σε αυτές. Οι συμβάσεις που υπόκεινται σε CAS είναι συμβάσεις τύπου κόστους και παρόμοιες ρυθμίσεις τιμολόγησης όπου οι λογιστικές πρακτικές που εφαρμόζει ο ανάδοχος καθορίζουν τα ποσά που πρέπει να καταβληθούν. Αυτά υπόκεινται σε εύκολη χειραγώγηση ελλείψει CAS. Η αύξηση του ορίου του δολαρίου CAS προσκαλεί, ακόμη και ενθαρρύνει τη χρηματοοικονομική χειραγώγηση και θα επιτρέψει την εφαρμογή ασυνεπών λογιστικών πρακτικών εργολάβων, με αποτέλεσμα σημαντικό κίνδυνο για την κυβέρνηση.
Μόλις τη δεκαετία του 1990, το όριο CAS για συμβάσεις τύπου κόστους ήταν μόνο 500,000 δολάρια, αλλά η πρωτοβουλία του Προέδρου Μπιλ Κλίντον για «μεταρρύθμιση εξαγορών», που σχεδιάστηκε για να δείξει ότι οι Δημοκρατικοί θα μπορούσαν να είναι φιλικοί προς τις επιχειρήσεις, αρχικά αύξησε αυτό το ποσό σε 1 εκατομμύριο δολάρια και στη συνέχεια απότομα ( κυρίως κατόπιν εντολής μεγάλων αμυντικών εργολάβων) έκανε το Κογκρέσο να το αυξήσει στα 7.5 εκατομμύρια δολάρια, μια συνολική αύξηση 15 φορές από τον προηγούμενο αριθμό. Ο διπλασιασμός της δυνατότητας εφαρμογής CAS για άλλη μια φορά στα 15 εκατομμύρια δολάρια σημαίνει ότι αυτό το σημαντικό όριο λογοδοσίας συμβολαίου θα έχει αυξηθεί κατά 30 φορές κατά τη διάρκεια μιας περιόδου 25 ετών, υπερβαίνοντας κατά πολύ οτιδήποτε υποδηλώνει εξ αποστάσεως ο πληθωρισμός. Ως μέλος της CWC, είδα τις ανεξέλεγκτες καταχρήσεις των τιμών των συμβάσεων κόστους που χρησιμοποιούνται από μεγάλους εργολάβους. Αυξάνοντας το όριο CAS, ο νόμος AGILE θέτει αυτές τις καταχρήσεις στα στεροειδή.
Ενώ υπάρχουν πρωτοβουλίες που θα μπορούσε να αναλάβει το Κογκρέσο για να παρέχει περαιτέρω πρόσβαση σε κρατικές συμβάσεις από μικρές επιχειρήσεις και άλλες που έχουν κλείσει από τις κυρίαρχες εταιρείες, ο νόμος AGILE αγνοεί σχεδόν εντελώς αυτές τις προσεγγίσεις υπέρ της προώθησης των οικονομικών συμφερόντων της υπάρχουσας βάσης εργολάβων. Είναι απίθανο κάποιος άλλος εκτός από κυβερνητικούς εργολάβους να δίνει μεγάλη προσοχή σε αυτούς τους τύπους σκοτεινών δικομματικών λογαριασμών.
Αλλά θα έπρεπε να είναι. Στο βαθμό που η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πληρώνει περισσότερα χρήματα για να αγοράσει λιγότερα αγαθά - όπως τα εξαρτήματα για τη συντήρηση οπλικών συστημάτων - αποδυναμώνει τις ΗΠΑ στον παγκόσμιο ανταγωνισμό τους με αντιπάλους όπως η Κίνα και η Ρωσία. Η Κίνα, όπως παρατήρησε πρόσφατα ένας στρατηγός της Πολεμικής Αεροπορίας, ξοδεύει ένα εικοστό το ποσό που κάνουμε για να αγοράσουμε συγκρίσιμα όπλα και δυνατότητες. Αν δεν διορθωθεί αυτό το πρόβλημα, οι ΗΠΑ τελικά θα επισκιαστούν και θα κατακλυστούν. «Είναι απλά μαθηματικά», όπως σχολίασε ο στρατηγός.
Πηγή: https://www.forbes.com/sites/charlestiefer/2022/08/26/new-government-contracts-bill-fleeces-taxpayers-bi-partisan-style/