Οι Patriots της Νέας Αγγλίας χρειάζονται γρήγορη ανάληψη από τον Tyquan Thornton

Παραμένει ασαφές ποια προσέγγιση θα ακολουθήσουν οι Patriots της Νέας Αγγλίας το 2022, αλλά τα πρώτα στοιχεία από το minicamp δείχνουν ότι ο αρχάριος ευρυγώνιος δέκτης Tyquan Thornton θα μπορούσε να αποτελέσει σημαντικό μέρος του σχεδίου τους.

Μετά την αποχώρηση του Josh McDaniels για να αναλάβει ως επικεφαλής προπονητής των Las Vegas Raiders, ο Bill Belichick δεν έχει ακόμη επιβεβαιώσει ποιος θα αναλάβει τις ευθύνες των Patriots.

Ενώ ο δεύτερος στρατηγός της Νέας Αγγλίας, Μακ Τζόουνς, μπορεί να μην γνωρίζει ποιος θα καλέσει τα παιχνίδια του αυτή τη σεζόν, φαίνεται πιθανό να στοχεύει στην Thornton σε πολλά από αυτά.

Η Thornton επιλέχθηκε από τους Patriots με το 50ο pick στον δεύτερο γύρο. Παρά το γεγονός ότι δημοσίευσε μια αστραπιαία διαδρομή 40 γιάρδων 4.28 δευτερολέπτων στο Scouting Combine, ο Thornton δεν αναμενόταν να πάει τόσο νωρίς. Μεταξύ του αμφισβητήσιμου ιστορικού του Belichick που επένδυσε σε μεγάλους δέκτες και του γεγονότος ότι οι Patriots υπέγραψαν τον Nelson Agholor ως βαθιά απειλή την περασμένη εκτός σεζόν, η επιλογή του Thornton ήταν σίγουρα κάτι που έκανε τα φρύδια.

Παρά την ιδιότητά του ως έκπληξη, ο Thornton φαίνεται να έχει κάνει μια καλή αρχή στην προσπάθειά του να δικαιώσει την απόφαση των Patriots.

Πράγματι, σύμφωνα με Jeff Howe του The Athletic, ο Thornton έχει αναμειχθεί με τους εκκινητές κατά τη διάρκεια του minicamp. Λέγεται ότι ο Thornton «προχωρά σιγά σιγά στο rotation» και τράβηξε τα βλέμματα με μια υποδοχή 60 γιάρδων από τον Brian Hoyer αφού έκαψε τον Myles Bryant.

Ο Thornton είχε κατά μέσο όρο 15.3 γιάρδες ανά υποδοχή και έπιασε 10 touchdowns για τον Baylor το 2021. Για να εκμεταλλευτούν οι Patriots την ταχύτητά του και την ικανότητά του στο playmaking, χρειάζονται έναν τέταρτο που είναι πρόθυμος να πάει βαθιά με συνέπεια και να έχει την ακρίβεια να ολοκληρώσει αυτές τις πάσες. Ο Τζόουνς σημειώνει τουλάχιστον ένα από αυτά τα πλαίσια.

Ο Τζόουνς επιχείρησε 58 βαθιές βολές την περασμένη σεζόν, η έλλειψη ενός εκλεκτού βραχίονα δεν μείωσε την προθυμία του να σπρώξει τη μπάλα προς τα κάτω. Ωστόσο, σύμφωνα με Επαγγελματική εστίαση ποδοσφαίρου, ολοκλήρωσε μόλις 22 τέτοιες προσπάθειες.

Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Jones δεν μπορεί να βελτιωθεί από αυτή την άποψη. Παρά τους περιορισμούς του χεριού του, η ακρίβεια ήταν η τηλεκάρτα του Τζόουνς κατά τη διάρκεια της συλλογικής του καριέρας με την Αλαμπάμα, καθώς έδειξε την ικανότητα να ρίχνει με άγγιγμα και εντυπωσιακή τοποθέτηση.

Ο Thornton θα μπορούσε να βοηθήσει σε μια ανατροπή σε βαθιά πάσα για τον Jones και να χρησιμεύσει ως οριζόντιο φορείο πεδίου με τη δυνατότητα να προσφέρει ανάποδα μετά το πιάσιμο, εκπληρώνοντας έναν παρόμοιο ρόλο που έκανε ο Jaylen Waddle για τον Jones όταν ήταν μαζί στην Αλαμπάμα.

Η παρουσία του Agholor στο ρόστερ μπορεί να εμποδίσει τον Thornton να παίξει τόσο σημαντικό ρόλο στην επίθεση την πρώτη χρονιά. Ωστόσο, εάν η Thornton εντυπωσιάσει στο στρατόπεδο προπόνησης και στην προετοιμασία, τότε οι Patriots θα μπορούσαν να φύγουν από τον Agholor και να εξοικονομήσουν κάτι λιγότερο από 5 εκατομμύρια δολάρια από το καπάκι, ανά Spotrac.

Μια γρήγορη άνοδος για τον Thornton θα μπορούσε να έχει εντός γηπέδου και οικονομικά οφέλη για τους Patriots. Η συνεχιζόμενη ασάφεια γύρω από την κατάσταση του play-calling εγείρει ανησυχίες για την πρόοδο του Jones στη δεύτερη χρονιά, αλλά θα είναι καλύτερα εξοπλισμένος για να κάνει το επόμενο βήμα, εάν ο Thornton αποδείξει τη σπάνια ιστορία επιτυχίας των Patriots στο πλάι.