Η Anfernee Jennings των New England Patriots επιστρέφει στη συνομιλία του Linebacker μετά από μια σεζόν μακριά

Όταν οι New England Patriots στράφηκαν στον Anfernee Jennings στον τρίτο γύρο του ντραφτ του NFL 2020, ο Nick Caserio στράφηκε στην εμπειρία, την ευελιξία και τη δύναμη του προϊόντος της Αλαμπάμα.

«Αυτό το παιδί είναι ένα πραγματικά σκληρό, σκληρό παιδί», είπε ο πρώην διευθυντής του προσωπικού των παικτών εκείνη την άνοιξη. «… Ο Τζένινγκς έχει φόντο παίζοντας μερικά διαφορετικά σημεία. Πραγματικά σκληρή, καλή ηγεσία».

Μια κόκκινη μπλούζα ανώτερη επιλογή της All-SEC που πήγε στο Νο. 87 στο γενικό σύνολο, ο Τζένινγκς βρίσκεται τώρα πίσω στη συζήτηση στο τρίτο του στρατόπεδο προπόνησης. Ο linebacker είχε δικαιολογηθεί από την έναρξη του δεύτερου αγώνα λόγω του θανάτου του παππού του. Στη συνέχεια τέθηκε σε ρεζέρβα τραυματίας λόγω μιας άγνωστης πάθησης στην προθεσμία του ρόστερ 53 παικτών του πρωταθλήματος τον περασμένο Αύγουστο.

Ακολούθησε μια περίοδος προβληματισμού. Ήταν η πρώτη φορά που ο Τζένινγκς μπορούσε να θυμηθεί ότι δεν έπαιζε ποδόσφαιρο εδώ και 17 χρόνια.

«Πέρυσι πριν ξεκινήσει η κατασκήνωση, έχασα τον παππού μου, ίσως μια από τις μεγαλύτερες εμπνεύσεις στη ζωή μου», Τζένινγκς δήλωσε στους δημοσιογράφους μετά την γεμάτη προπόνηση της Τετάρτης. «Απλώς πάντα αναπολεί και σκέφτεται πώς του άρεσε αυτή η εποχή του χρόνου. Μόνο που μπόρεσα να επιστρέψω εκεί φέτος, αυτό βοήθησε πολύ και μεγάλωσε την αγάπη μου για το ποδόσφαιρο. Κάθε μέρα που είμαι εδώ έξω, είμαι ευγνώμων και ευγνώμων για την ευκαιρία».

Η ευκαιρία για τον Τζένινγκς, του οποίου η καριέρα στην Tuscaloosa διήρκεσε 54 παιχνίδια, 194 τάκλιν, 15.5 τσάντες, δύο κοψίματα και τρία αναγκαστικά χτυπήματα, παραμένει στην ηλικία των 25 ετών. Έδωσε την καθοδήγηση από μέλη του linebacker room της Νέας Αγγλίας το 2021, συμπεριλαμβανομένου του ελεύθερου πράκτορα Dont'a Hightower. ένας συνάδελφος του Crimson Tide που του έστειλε μήνυμα πριν ξεκινήσει η κατασκήνωση.

«Είχαμε πολλούς βετεράνους στην αίθουσα που αφιέρωσαν λίγο χρόνο για να αναλύσουν το παιχνίδι σε εμένα, να επιβραδύνουν το παιχνίδι περισσότερο από μια διανοητική πλευρά του», ο Jennings 6 ποδιών, 3 λιβρών. είπε. «Έτσι αφιέρωσα αυτόν τον χρόνο και αναπτύχθηκα ψυχικά. Προφανώς το να είσαι μακριά από το παιχνίδι και να γυμνάζεσαι όλη την ώρα, αυτό βοηθάει σωματικά. Αλλά είχα πολλούς βετεράνους γύρω μου και με κράτησαν κίνητρο και με κράτησαν σε αρμονία με το ποδόσφαιρο. Αυτό με βοήθησε πολύ».

Ο Τζένινγκς εμφανίστηκε σε 14 παιχνίδια, ξεκινώντας από τέσσερα, κατά τη διάρκεια της σεζόν του rookie στη Νέα Αγγλία. Κατέγραψε 20 τάκλιν ενώ έπαιζε το 28% των αμυντικών πτώσεων. Επαγγελματική εστίαση ποδοσφαίρου του πιστώθηκε με επτά συνδυασμένες πιέσεις από τον τέταρτο μπακ και βαθμό 71.4 κατά τη διάρκεια της διαδρομής.

Ο δύο φορές εθνικός πρωταθλητής είναι πλέον εκτός άκρων σε ένα διάγραμμα πολλαπλών βάθους που περιλαμβάνει όμοιους 2020 δεύτερος γύρος Josh Uche, 2021 τρίτος γύρος Ο Ρόνι Πέρκινς και πολυετές Pro Bowler Μάθιου Τζούντον. Ένας βασικός ρόλος σε ειδικές ομάδες, όπου 96 παιχνίδια καταγράφηκαν ως πρωτάρης, θα μπορούσε επίσης να είναι στα χαρτιά.

"Το μεγάλο πράγμα με τον Anfernee είναι ότι είναι εκεί έξω", δήλωσε ο προπονητής των Patriots Bill Belichick κατά τη διάρκεια του. Συνέντευξη Τύπου την Τετάρτη. «Λοιπόν, είναι εκεί έξω κάθε μέρα. Δουλεύει. Φυσικά, αν δουλεύεις, βελτιώνεσαι. Είναι καλό να τον έχουμε εκεί έξω και σημειώνει πρόοδο κάθε μέρα. Θα έχει κάποιες καλές ευκαιρίες στο εγγύς μέλλον, μαζί με κάποια άλλα παιδιά σε αυτή τη θέση, και θα δούμε πώς θα εξελιχθεί. Αλλά είναι καλό να τον έχουμε εκεί έξω».

Το εναρκτήριο παιχνίδι preseason της Νέας Αγγλίας εναντίον των New York Giants έχει οριστεί για τις 11 Αυγούστου. Η έναρξη στις 7 μ.μ. ET στο Gillette Stadium θα σηματοδοτήσει τα πρώτα επίσημα στιγμιότυπα του Jennings σε 19 μήνες.

«Φίλε, απλά, κάπως ωρίμασα», είπε ο Τζένινγκς για τη χρονιά του με τραυματίες. «Ωρίμασα πολύ εντός και εκτός γηπέδου. Είχα πολύ χρόνο για τον εαυτό μου, πολύ χρόνο για να σκεφτώ και απλώς να αξιολογήσω, να επεξεργαστώ τον τρόπο ζωής μου, να επεξεργαστώ αυτό που έκανα εντός και εκτός γηπέδου. Απλώς δημιουργήστε την ταυτότητά μου."