Το νέο Chicago Fire FC Performance Center είναι Win-Win για το Club και την κοινότητα

Η Mary και ο Robert Baggett είναι μόνο δύο από τους χιλιάδες κατοίκους του Σικάγο που αποκαλούσαν την ABLA σπίτι τους. Ένα αρκτικόλεξο για μια συλλογή τεσσάρων δημόσιων κατοικιών στο Near West Side της πόλης που εποπτεύεται από την Αρχή Στέγασης του Σικάγο, τα αδέρφια θα σύχναζαν στα κοντινά κλαμπ αγοριών και κοριτσιών και στην περιοχή του πάρκου.

Τότε οι ζωές τους άρχισαν να καταρρέουν, κυριολεκτικά. Τα κτίρια και οι ανέσεις στερούνταν προσοχής και φροντίδας. Οι πόροι και η χρηματοδότηση εξαφανίστηκαν. Το έγκλημα και η βία αυξήθηκαν.

Για να αντιμετωπίσει τα πολλά ζητήματα που αντιμετωπίζουν οι δημόσιες κατοικίες σε όλη την πόλη, το CHA ξεκίνησε το «Σχέδιο για Μεταμόρφωση» τον Οκτώβριο του 1999—μια φιλόδοξη πρωτοβουλία για τη μετατροπή 25,000 ταλαιπωρημένων δημόσιων κατοικιών, συμπεριλαμβανομένων των 3,596 μονάδων της ABLA, που αποτελούνται από τα σπίτια Jane Addams που κατασκευάστηκαν. το 1938, Robert Brooks Homes (1943), Loomis Courts (1951) και Grace Abbott Homes (1955).

Το 2003, καθώς τα περισσότερα από τα κτίρια ABLA ισοπεδώθηκαν, το CHA ανακοίνωσε σχέδια για την ανακατασκευή της ανάπτυξης με 2,441 νέες και 455 ανακαινισμένες μονάδες. Από τον Ιούνιο του 2022, ο επιλεγμένος προγραμματιστής της CHA κατασκεύασε 667 μονάδες καθώς περισσότεροι από 30,000 κάτοικοι περιμένουν σπίτια από την Αρχή Στέγασης του Σικάγου ενώ ο οργανισμός πωλείται ή μισθώνεται το ακίνητο για σκοπούς άλλους από τη στέγαση, συμπεριλαμβανομένης μιας μη κερδοσκοπικής ακαδημίας τένις, σχολής τσάρτερ, αστυνομικού τμήματος και σούπερ μάρκετ.

«Έχουμε καεί τόσες φορές με ανθρώπους που υπόσχονται πράγματα», λέει ο Robert Baggett, κάτοικος του Brooks. «Τότε, όταν ό,τι κι αν έχτισαν φτιάχνεται, δεν ήμασταν ποτέ μέρος του».

Αλλά μετά από περισσότερες από δύο δεκαετίες άδειας γης και ψεύτικες υποσχέσεις, η ABLA λαμβάνει επιτέλους την ανακαίνιση που χρειάζεται, χάρη στην Chicago Fire FC.

Ο οργανισμός Major League Soccer θα μισθώσει περίπου 30 στρέμματα γης όπου κάποτε βρισκόταν η δημόσια κατοικία για να αναπτύξει όχι μόνο ένα υπερσύγχρονο κέντρο παραστάσεων 50,000 τετραγωνικών ποδιών, αλλά και για να επενδύσει στην τοπική κοινότητα χτίζοντας κατοικίες, χρηματοδοτώντας την ανακαίνιση γειτονικών κατοικιών CHA και τη δημιουργία ασφαλών χώρων για να μαθαίνουν, να παίζουν και να αλληλεπιδρούν οι κάτοικοι.

«Ήταν πολύ σημαντικό για εμάς να ενσωματωθούμε καλά με την τοπική κοινότητα για να κατανοήσουμε τις ανάγκες της και πώς θα μπορούσαν να επωφεληθούν από αυτήν την ανάπτυξη, επομένως δεν είναι απλώς μια μεμονωμένη ανάπτυξη που δεν συνδέεται με τους γείτονές μας», λέει ο ιδιοκτήτης της Chicago Fire FC Joe Mansueto. . «Θέλουμε να είμαστε καλός γείτονας».

Το πλήρως ιδιωτικά χρηματοδοτούμενο έργο 80-100 εκατομμυρίων δολαρίων εγκρίθηκε από το Τμήμα Στέγασης και Αστικής Ανάπτυξης στις 9 Μαρτίου. Ο σύλλογος θα ανοίξει επίσημα αυτή την άνοιξη με τις ελπίδες να μετακομίσει μέχρι το καλοκαίρι του 2024.

Τα σχέδια προβλέπουν δύο υβριδικά γήπεδα με γρασίδι και ένα γήπεδο τερματοφυλάκων, ένα υπόγειο σύστημα θέρμανσης, ένα λάκκο με άμμο, τρία γήπεδα με συνθετικό χλοοτάπητα—συμπεριλαμβανομένου ενός με φουσκωτό θόλο για χρήση έξι μήνες το χρόνο—ένα διώροφο κτίριο γραφείων, κέντρο παραστάσεων, βοηθητική κατασκευή για συντήρηση και αποθήκευση και χώρο στάθμευσης για περίπου 150 οχήματα.

Η γη, η οποία θα μισθωθεί από την CHA, θα στεγάσει την πρώτη ομάδα του Fire, την ομάδα MLS Next Pro, την ακαδημία νέων και τις επιχειρήσεις ποδοσφαίρου, που επί του παρόντος λειτουργούν έξω από το SeatGeek Stadium στο Bridgeview του Ιλινόις, περίπου 15 μίλια νοτιοδυτικά του Chicago Loop.

Απομένει ακόμη να καθοριστεί εάν οι νέες εγκαταστάσεις θα στεγάσουν επίσης τις επιχειρηματικές δραστηριότητες του συλλόγου, συμπεριλαμβανομένων των τμημάτων έκδοσης εισιτηρίων, μάρκετινγκ και άλλων τμημάτων, που επί του παρόντος εργάζονται από γραφεία στο Loop.

"Αυτή ήταν μια ευκαιρία να βάλω πραγματικά ένα μερίδιο στην πόλη και να πούμε, "Επιστρέψαμε για να μείνουμε και αυτό δεν αφορά μόνο την ανάπτυξη ποδοσφαιριστών παγκόσμιας κλάσης, αλλά και για να έχει θετικό αντίκτυπο στην κοινότητα." » λέει ο Paul Cadwell, ανώτερος αντιπρόεδρος κοινοτικών προγραμμάτων, δέσμευσης και εγκαταστάσεων της Chicago Fire.

Δυστυχώς το διττό μήνυμα που έδινε τόση σημασία στην κοινότητα όσο και στον σύλλογο αντιμετωπίστηκε με κάποια αντίθεση και απροθυμία. Μέλη της χωροταξικής επιτροπής ψήφισε 7-5 στις 20 Σεπτεμβρίου για να μειώσει την αναθεωρημένη πρόταση για εκκρεμή ανάπτυξη. Αλλά αφού η επιτροπή συγκλήθηκε εκ νέου σε λιγότερο από 24 ώρες για να διεξαχθεί μια δεύτερη ψηφοφορία, το σχέδιο πέρασε με 10-5 με περισσότερους βουλευτές παρόντες προτού κερδίσει ψήφο έγκρισης 37-11 από το πλήρες συμβούλιο.

Ακόμη και πολλοί κάτοικοι και υποστηρικτές της ABLA χρειάζονταν πειστικότητα, συμπεριλαμβανομένων των Μπάγκετς.

«Στην αρχή ήταν σαν, «Ωχ, πάμε. Κάποιος θέλει να χτίσει κάτι στη γη και οι κάτοικοι δεν θα έχουν πρόσβαση σε αυτό», λέει η Mary Baggett, κάτοικος ABLA που συμμετέχει στο τοπικό συμβουλευτικό συμβούλιο. «Αλλά μίλησαν καλά και εννοούσαν καλά. Μιλούσαν σαν να ήθελαν να γίνουν οικογένεια μαζί μας. … Με έκαναν να νιώσω άνετα λέγοντας, «Είναι θέμα της κοινότητας». Το έδειξαν με τόσους τρόπους που δεν έδειξε κανένας άλλος που έχει βάλει ακίνητο ή έχτισε κάτι σε γη CHA και οι κάτοικοι δεν κέρδισαν από αυτό.

«Με το Chicago Fire, κερδίζουμε πράγματα που χρειάζονται οι κάτοικοι».

Κέντρο της κοινότητας

Γεννημένος και μεγαλωμένος στην ευρύτερη περιοχή του Μάντσεστερ στην Αγγλία, ο Paul Cadwell γνωρίζει πόσο σημαντικός είναι ένας ποδοσφαιρικός σύλλογος για την τοπική του κοινότητα.

«Δεν μιλώ μόνο για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και τη Μάντσεστερ Σίτι, μιλάω για τις Στόκπορτ Κάουντις, τους Μπόλτον Γουόντερερς, τους Μπλάκμπερν Ρόβερς του κόσμου», λέει. «Ο σύλλογος μπορεί να αποτελέσει κεντρικό στοιχείο για τόση δραστηριότητα και τόση βελτίωση για τους νέους στις κοινότητές τους».

Παίκτης νέων με την Άστον Βίλα, ο Κάντγουελ διέσχισε τον Ατλαντικό το 1997 καθώς η Major League Soccer άρχισε να βάζει τις ρίζες της μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες που φιλοξενούσαν το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA το 1994. Βλέποντας την ευκαιρία να χτίσει έναν νέο σύλλογο από την αρχή, ο Cadwell εντάχθηκε στους Chicago Fire, που όχι μόνο ξεκίνησε να παίζει το 1998, αλλά κέρδισε τον τίτλο του πρωταθλήματος στην εναρκτήρια σεζόν του.

Με περισσότερους από δώδεκα τίτλους και αξιώματα υπό τη ζώνη του σε δύο και πλέον δεκαετίες με τον οργανισμό, οι ευθύνες του Cadwell σήμερα δεν περιορίζονται μόνο στο να διασφαλίσει ότι η Fire διαθέτει εγκαταστάσεις παγκόσμιας κλάσης, αλλά και στον τρόπο με τον οποίο ο σύλλογος αλληλεπιδρά με την κοινότητά του.

Ως μέρος του έργου, το Fire θα παράσχει 8 εκατομμύρια δολάρια που θα χρησιμοποιηθούν για τη βελτίωση της κοινότητας ABLA. Ένα μέρος θα δημιουργήσει εσωτερικούς και εξωτερικούς κοινοτικούς χώρους όπως καθορίζονται από τους κατοίκους, ενώ το υπόλοιπο θα πάει απευθείας στην ανακαίνιση και την αναβάθμιση της υπάρχουσας κατοικίας ABLA.

Ο σύλλογος θα δημιουργήσει προγράμματα καθοδήγησης και δωρεάν προγραμματισμό ποδοσφαίρου για τους τοπικούς νέους ώστε να αποκτήσουν πρόσβαση και προβολή σε αθλητικές επιχειρήσεις πέρα ​​από την προπονητική και το παιχνίδι, όπως φωτογραφία, βίντεο, μάρκετινγκ, συνεργασίες, πωλήσεις και μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η Chicago Fire δεσμεύεται επίσης για 10 αμειβόμενες πρακτικές ετησίως μέσω αυτών των προγραμμάτων.

Η κατασκευή του έργου θα απασχολήσει τουλάχιστον 40% μειονοτικές ή γυναικείες επιχειρήσεις, σύμφωνα με τον Mansueto, και επιπλέον 10% εργαζομένων από τη γειτονιά.

«Δεν πρόκειται μόνο για την ανύψωση του σήμερα», λέει ο Cadwell, «είναι και τι μπορούμε να κάνουμε για να κάνουμε αυτή την ανάπτυξη για τους νέους στο μέλλον».

Επιβεβαίωση μιας δέσμευσης

Τζο Μανσουέτο αγοράσει μερίδιο 49% στη Chicago Fire τον Ιούλιο του 2018. Ένα χρόνο αργότερα, ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας χρηματοοικονομικών υπηρεσιών Morningstar της οποίας η καθαρή θέση είναι αναμενόμενη 5.1 δισεκατομμύρια δολάρια σύμφωνα με Forbes, απέκτησε τον πλήρη έλεγχο του συλλόγου στις 13 Σεπτεμβρίου 2019.

Για να γιορτάσει τη νέα εποχή του συλλόγου, η οποία περιελάμβανε επίσης την επιστροφή στο Soldier Field το 2020, το Chicago Fire Soccer Club μετονομάστηκε σε Chicago Fire FC με ένα νέο λογότυπο «fire crown» που συναντήθηκε κυρίως με αρνητικές αντιδράσεις.

Αναγνωρίζοντας αυτό, ο σύλλογος επέστρεψε στον πίνακα κλήρωσης συγκεντρώνοντας τη συμβολή και τις απόψεις των υποστηρικτών του μέσω ενός έργο επικεντρωμένο στους θαυμαστές για έναν επανασχεδιασμό για να αποκαλύψει το νέο του έμβλημα τον Ιούνιο του 2021.

Οι αυξανόμενοι πόνοι του συλλόγου έξω από το γήπεδο αντικατοπτρίζουν αυτό που συνέβαινε στο γήπεδο. Οι Fire δεν τερμάτισαν καλύτερα από την όγδοη θέση στην Ανατολική Περιφέρεια MLS τις τελευταίες πέντε σεζόν, φτάνοντας σε διψήφιο αριθμό νίκες μόλις δύο φορές το 2019 και το 2022. Η ομάδα, η οποία τερμάτισε στη 12η θέση με 10-15-9 πέρυσι κάτω από την πρώτη -Ο ετήσιος προπονητής Έζρα Χέντρικσον, σημείωσε μόλις 39 γκολ, το δεύτερο χαμηλότερο σύνολο στο πρωτάθλημα.

Με πρωταγωνιστή τον Ελβετό διεθνή Xherdan Shaqiri (7.5 εκατομμύρια δολάρια), τον Μεξικανό εξτρέμ Jairo Torres (6 εκατομμύρια δολάρια) και τον Αργεντινό αμυντικό μέσο Federico Navarro (5 εκατομμύρια δολάρια), η Fire ελπίζει να αλλάξει την κατάσταση και να επιστρέψει στα πλέι οφ του MLS Cup για τρίτη μόλις φορά από τότε. 2010.

Ο σύλλογος ελπίζει ότι το νέο κέντρο επιδόσεων θα αποδειχθεί καταλύτης για ανάπτυξη και επιτυχία.

«Έχουμε φιλοδοξίες να γίνουμε ένας ποδοσφαιρικός σύλλογος παγκόσμιας κλάσης, οπότε το να έχουμε ένα κέντρο απόδοσης παγκόσμιας κλάσης για να αναπτύξουμε το ταλέντο μας είναι βασικό μέρος αυτού για να αναπτύξουμε τους σημερινούς μας παίκτες αλλά και να αναπτύξουμε τους ανερχόμενους παίκτες μας στο εφεδρικό μας. την ομάδα και την ακαδημία μας», λέει ο Mansueto. «Είναι κάτι που είναι πολύ σημαντικό για το όραμά μας για τον σύλλογο».

Μετά τη σεζόν 2022, ο σύλλογος υπογραφεί Το Σικάγο ιθαγενές και εγχώριο ταλέντο Brian Gutiérrez και ο εγχώριος τερματοφύλακας και το Naperville του Ιλινόις, ο ντόπιος Chris Brady με νέα συμβόλαια έως το 2026 με δυνατότητα επιλογής συλλόγου για το 2027. Οι Fire υπέγραψαν επίσης ένα προϊόν της ακαδημίας και τον ιθαγενή του South Loop, Justin Reynolds, σε εγχώριο συμβόλαιο μέχρι το 2026, και απέκτησε με ελεύθερη μεταγραφή τον γηγενή Chris Mueller από τη Χιμπέρνιαν της Σκωτίας Premier League.

Ο Ρέινολντς, 18 ετών, είναι ο 24ος γηγενής παίκτης στην ιστορία του συλλόγου και ο 10ος που υπέγραψε με τους Φάιερ από τον Ιανουάριο του 2020.

Ο Gabriel "Gaga" Slonina, ένας 18χρονος τερματοφύλακας που ανέβηκε στην ακαδημία του συλλόγου, πουλήθηκε στην Chelsea FC για 10 εκατομμύρια δολάρια τον Αύγουστο, ενώ ο 19χρονος επιθετικός Jhon Durán, ο οποίος οδήγησε το Σικάγο με οκτώ γκολ την περασμένη σεζόν , εντάχθηκε στην Aston Villa FC τον Ιανουάριο για ένα ποσό ρεκόρ μεταγραφής.

Ο μελλοντικός αντίκτυπος του κέντρου επιδόσεων δεν θα περιοριστεί μόνο στον σύλλογο, που μπορεί να είναι η μεγαλύτερη νίκη του.

«Πιστεύω ότι το Chicago Fire θα κάνει μεγάλη διαφορά στην κοινότητά μας», λέει η Mary Baggett. «Φέρνει πίσω πώς ήμασταν όταν μπορούσαμε να πηγαίνουμε στα αγόρια και τα κορίτσια και να διασκεδάζουμε. Η ανοικοδόμηση της κοινότητάς μας για να δώσει στους νέους τη δυνατότητα να έρθουν και να κάνουν τέχνες και χειροτεχνίες, προπονήσεις στο γυμναστήριο, να μάθουν μουσική και να ασχοληθούν με το χορό θα είναι μια μεγάλη εμπειρία για εμάς και την κοινότητα συνολικά για να απολαύσουμε τα πράγματα που χρησιμοποιήσαμε να έχουμε και τι κάναμε στις μέρες μας όταν τα πράγματα ήταν όμορφα.

«Είναι ακόμα όμορφο, αλλά χρειαζόμαστε απλώς βοήθεια για να κάνουμε τα πράγματα που μας αρέσουν και το Chicago Fire είναι πολύ σημαντικό για εμάς που μας βοηθά να το ξεπεράσουμε και να γίνουμε ξανά κοινότητα».