Ο νέος Βρετανός καγκελάριος Kwasi Kwarteng ανατρέπει την κατάργηση του Rishi Sunak των αφορολόγητων αγορών για διεθνείς τουρίστες

Η βρετανική κυβέρνηση υπό νέος πρωθυπουργός Η Liz Truss αποκάλυψε μια σειρά από πολιτικές σε έναν μίνι-προϋπολογισμό μείωσης φόρων την Παρασκευή. Βασικό μεταξύ αυτών για τις βιομηχανίες λιανικής και πολυτελείας ήταν η απόφαση για την επανεισαγωγή ενός συστήματος αφορολόγητων αγορών για τους διεθνείς επισκέπτες στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Υπό τον πρώην καγκελάριο Rishi Sunak -ο οποίος έχασε από τον Truss στην κούρσα για να γίνει αρχηγός του κυβερνώντος Συντηρητικού κόμματος νωρίτερα αυτό το μήνα- οι επιστροφές ΦΠΑ καταργήθηκαν σχεδόν πριν από δύο χρόνια καθιστώντας το Ηνωμένο Βασίλειο τη μόνη χώρα στην Ευρώπη που δεν προσφέρει αφορολόγητες αγορές σε διεθνείς επισκέπτες.

Εκείνη την εποχή, το Υπουργείο Οικονομικών του Ηνωμένου Βασιλείου υπερασπίστηκε τη θέση του να αφαιρέσει τις αφορολόγητες πωλήσεις στα αεροδρόμια με το επιχείρημα ότι «η φορολογική έκπτωση δεν μετακυλίεται πάντα στους καταναλωτές» και ότι, σε ορισμένες περιπτώσεις, αφορολόγητα αγαθά επανήλθαν στο χώρα, θέτοντας τους εγχώριους λιανοπωλητές σε μειονεκτική θέση.

Στο Σχέδιο Ανάπτυξης 2022, που ονομάστηκε μίνι προϋπολογισμός, απάντησε ο νέος καγκελάριος Kwasi Kwarteng μια σκληρή εκστρατεία υπό την ηγεσία αποδεικτικών στοιχείων από έναν συνασπισμό ενδιαφερομένων, συμπεριλαμβανομένου του ομίλου πολυτελείας Walpole, του Association of International Retail, της New West End Company και άλλων για την αποκατάσταση τόσο των επιστροφών ΦΠΑ για τους τουρίστες όσο και αφορολόγητες αγορές αεροδρομίου.

Η κυβέρνηση είπε ότι θα εισαγάγει «ένα σύγχρονο, ψηφιακό, χωρίς ΦΠΑ σύστημα αγορών με στόχο να δώσει ώθηση στους δρόμους και να δημιουργήσει θέσεις εργασίας στους τομείς του λιανικού εμπορίου και του τουρισμού». Ένας παράγοντας για την κατάργηση του παλιού συγκροτήματος ήταν ότι ήταν δυσκίνητο και εν μέρει βασισμένο στο χέρι.

Με τον εκσυγχρονισμό του συστήματος μέσω ενός νέου ψηφιακού σχήματος, η Kwarteng ελπίζει να το βάλει σε λειτουργία «το συντομότερο δυνατό», αν και δεν έχει οριστεί χρονοδιάγραμμα. Σε ανακοίνωσή της, η κυβέρνηση ανέφερε: «Το νέο πρόγραμμα αγορών χωρίς ΦΠΑ για επισκέπτες εκτός Ηνωμένου Βασιλείου στη Μεγάλη Βρετανία θα τους επιτρέψει να λάβουν επιστροφή ΦΠΑ για αγαθά που αγοράστηκαν στον κεντρικό δρόμο, αεροδρόμια και άλλα σημεία αναχώρησης και εξάγονται από το Ηνωμένο Βασίλειο στις προσωπικές τους αποσκευές».

"Μεγάλη νίκη»

Σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η New West End Company, η οποία αντιπροσωπεύει μια ποικιλία επιχειρήσεων στην κεντρική εμπορική περιοχή του Λονδίνου, δήλωσε: «Η απόφαση να επαναφέρουμε τις αφορολόγητες αγορές για τους ξένους επισκέπτες είναι μια μεγάλη νίκη. Τώρα το West End μπορεί να ανταγωνιστεί σε ίσους όρους ανταγωνισμού με το Παρίσι, το Μιλάνο και τη Μαδρίτη ως έναν από τους κορυφαίους προορισμούς αγορών και αναψυχής στον κόσμο». Για τους πολίτες της ΕΕ, το Λονδίνο —με το ολοκληρωμένο λιανικό εμπόριο υψηλής ποιότητας— θα είναι μεταξύ των πλησιέστερων μερών για έκπτωση 20% (τον τρέχον συντελεστή ΦΠΑ στη Βρετανία) από τα προϊόντα πολυτελείας και άλλες μάρκες, επιπλέον των νέων αφορολογήτων δικαιωμάτων που εισήχθησαν μετά το Brexit.

Η Helen Brocklebank, Διευθύνουσα Σύμβουλος της Walpole—αντιπροσωπεύοντας μάρκες πολυτελείας και λιανοπωλητές όπως οι Alexander McQueen, Harrod's, Burberry, Claridge's, Farfetch, Harrods και Rolls Royce— δήλωσε: «Δεν θα μπορούσα να είμαι πιο χαρούμενη που η κυβέρνηση ανακοίνωσε την επιστροφή των φόρων. δωρεάν αγορές για επισκέπτες στο Ηνωμένο Βασίλειο Ο τομέας του τουρισμού πολυτελείας αξίας 30 δισεκατομμυρίων λιρών υποστηρίζει ένα ευρύ οικοσύστημα κατασκευαστών, εμπόρων λιανικής, πολιτιστικών ιδρυμάτων, ξενοδοχείων και εστιατορίων. Αυτή η απόφαση θα διασφαλίσει το μέλλον πολλών μικρών επιχειρήσεων και θα δημιουργήσει θέσεις εργασίας».

Τα μέλη της Walpole περιλαμβάνουν περισσότερες από 250 από τις κορυφαίες μάρκες πολυτελείας της Βρετανίας, αξίας 48 δισεκατομμυρίων λιρών και συνεισφέρουν συλλογικά το 2.4% του ΑΕΠ της χώρας. Σύμφωνα με τη New West End Company, το 2019 οι διεθνείς επισκέπτες συνεισέφεραν πάνω από 29.6 δισεκατομμύρια δολάρια (28 δισεκατομμύρια £) στην οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου. «Είμαστε σίγουροι ότι μπορούμε να υπερβούμε αυτό το ποσοστό τα επόμενα χρόνια», ανέφερε.

Ο μικρός προϋπολογισμός έχει επίσης εισαγάγει 100% ελάφρυνση από τις τιμές των επιχειρήσεων σε πρόσφατα κατειλημμένες εγκαταστάσεις. Σε αυτήν την αναστολή, ο προσωρινός διευθύνων σύμβουλος της New West End Company, Dee Corsi, είπε στην London Evening Standard ότι αυτό θα εισαγάγει «συναρπαστικές νέες μάρκες» στο κεντρικό Λονδίνο.

Το πότε θα αποκατασταθούν οι αφορολόγητες αγορές δεν είναι σαφές. Το υπουργείο Οικονομικών είπε ότι μια διαβούλευση «θα συγκεντρώσει απόψεις» σχετικά με την προσέγγιση και το σχεδιασμό του νέου συστήματος επιστροφής χρημάτων. Η Brocklebank της Walpole δήλωσε: «Θα συνεργαστούμε τώρα στενά με την κυβέρνηση για να διασφαλίσουμε ότι το πρόγραμμα αποφέρει τα μέγιστα δυνατά οφέλη και ότι είναι όσο το δυνατόν πιο απλό για τους τουρίστες και τις επιχειρήσεις».

Ενώ τα σχέδια επιστροφής ΦΠΑ του Kwarteng έγιναν δεκτά από τους λιανοπωλητές, το κολοσσιαίο κόστος δανεισμού του μίνι προϋπολογισμού του οδήγησε τη βρετανική λίρα σε πτώση έναντι του δολαρίου την Παρασκευή, με περαιτέρω πτώση το Σαββατοκύριακο. Το νόμισμα έπεφτε χαμηλό όλων των εποχών το βράδυ της Κυριακής. Για τους Αμερικανούς τουρίστες, η συναλλαγματική ισοτιμία θα είναι δελεαστική και θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια ταξιδιωτική έκρηξη στη Βρετανία.