ΡΕΝΟ, Νεβ. (AP) — Το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ ανακοίνωσε δάνειο 700 εκατομμυρίων δολαρίων την Παρασκευή σε μια αυστραλιανή εταιρεία εξόρυξης για να συνεχίσει ένα έργο λιθίου που εξακολουθεί να αντιμετωπίζει περιβαλλοντικά εμπόδια στη Νεβάδα καθώς Οι ΗΠΑ αναζητούν εγχώριες προμήθειες για ένα βασικό εξάρτημα στις μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων.
Η κίνηση ανεβάζει την αρχή σε μια μάχη υψηλού διακυβεύματος για την ενεργειακή ατζέντα του Προέδρου Τζο Μπάιντεν και τους οικολόγους που αγωνίζονται για την προστασία ενός απειλούμενου αγριολούλουδου που βρίσκεται μόνο στην προτεινόμενη τοποθεσία ορυχείου σε μια ψηλή κορυφογραμμή της ερήμου ανάμεσα στο Ρίνο και το Λας Βέγκας.
Η Ioneer Ltd. ελπίζει να ξεκινήσει την εξόρυξη στο Rhyolite Ridge έως το 2026 στην κομητεία Esmerelda. Η ανακοίνωση Energy ανέφερε ότι η τοποθεσία θα μπορούσε να παράγει αρκετό λίθιο για να υποστηρίξει την παραγωγή περίπου 370,000 ηλεκτρικών οχημάτων ετησίως για δεκαετίες.
Το δάνειο θα είναι το πιο πρόσφατο έργο που θα καταδείξει τη δέσμευση της κυβέρνησης Μπάιντεν να ενισχύσει την αλυσίδα εφοδιασμού μπαταριών της χώρας, να ηλεκτρίσει τον τομέα των μεταφορών και να μειώσει την εξάρτηση από ορυκτά καύσιμα και ξένες προμήθειες πρώτων υλών, ανέφερε το υπουργείο Ενέργειας.
Ο Jigar Shah, διευθυντής του Γραφείου Προγραμμάτων Δανείων της DOE, δήλωσε ότι το γραφείο του είναι «ενθουσιασμένο να αναπτύξει περαιτέρω μια περιβαλλοντικά υπεύθυνη αλυσίδα εφοδιασμού στις ΗΠΑ για κρίσιμα υλικά».
«Το Rhyolite Ridge είναι ένα σημαντικό βήμα προς την ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής λιθίου για τεχνολογίες καθαρής ενέργειας», είπε.
Ο James Calaway, εκτελεστικός πρόεδρος της Ioneer, δήλωσε ότι η υπό όρους δέσμευση «τονίζει τον στρατηγικό ρόλο του έργου στην ενίσχυση της κρίσιμης αλυσίδας εφοδιασμού ορυκτών της χώρας στην παροχή μιας ασφαλούς, βιώσιμης και αξιόπιστης εγχώριας πηγής λιθίου για το αναπτυσσόμενο οικοσύστημα των οχημάτων». Ο Bernard Rowe, διευθύνων σύμβουλος της Ioneer, δήλωσε ότι ήρθε μετά από 23 μήνες «συζήτησης και δέουσας επιμέλειας» από την Energy και «αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό ορόσημο» για το έργο.
Ωστόσο, το έργο εξακολουθεί να αντιμετωπίζει μια σημαντική νομική και κανονιστική πρόκληση για την ανάπτυξη ενός σχεδίου εργασιών εξόρυξης που θα παρέχει επαρκή προστασία για απειλούμενο αγριολούλουδο της Νεβάδα, το φαγόπυρο του Tiehm.
Η Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής των Η.Π.Α. δήλωσε ότι πέρυσι ότι κινδυνεύει με εξαφάνιση ότι βρίσκεται στο χείλος της εξαφάνισης και ότι το έργο εξόρυξης αποτελεί τη μοναδική μεγαλύτερη απειλή για την επιβίωσή του.
Οι οικολόγοι έχουν κάνει μήνυση στο παρελθόν για να προστατεύσουν το φυτό ύψους 6 ιντσών με κίτρινα άνθη και ορκίστηκαν την Παρασκευή να το κάνουν ξανά αν χρειαστεί.
«Αυτό που φαίνεται είναι μια αρκετά διαφανής προσπάθεια της κυβέρνησης Μπάιντεν να οικοδομήσει πολιτική και οικονομική ώθηση για το έργο σε μια προσπάθεια να προωθήσει την Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ και τον νόμο για τα απειλούμενα είδη», δήλωσε ο Patrick Donnelly, διευθυντής Great Basin για το Κέντρο Βιοποικιλότητας.
«Η Ioneer θα πρέπει να αναθεωρήσει πλήρως τη σχεδίαση αυτού του ορυχείου εάν περιμένουν να περάσουν από αδειοδότηση», είπε σε ένα email στο Associated Press. «Έχουμε κάνει μήνυση ή αγωγές για το φαγόπυρο Tiehm's τέσσερις φορές ήδη και δεν θα κάνουμε πίσω μέχρι να σωθεί κάθε φαγόπυρο».
Η ανακοίνωση του Υπουργείου Ενέργειας ανέφερε ότι το έργο Ioneer εργάζεται για να ελαχιστοποιήσει τις επιπτώσεις στο εργοστάσιο. Ανέφερε ότι το δάνειο εξαρτάται από την ολοκλήρωση μιας δήλωσης περιβαλλοντικών επιπτώσεων σύμφωνα με τον Νόμο για την Εθνική Περιβαλλοντική Πολιτική (NEPA).
Η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει κάνει ένα σχέδιο για μισό εκατομμύριο σταθμούς φόρτισης ηλεκτρικών οχημάτων ως χαρακτηριστικό στοιχείο των στόχων της υποδομής. Αυτή η προσπάθεια και η ανάπτυξη εταιρειών ηλεκτρικών οχημάτων όπως η Tesla, θα απαιτήσουν πολύ περισσότερο λίθιο για την κατασκευή μπαταριών.
Αν και τα αποθέματα λιθίου διανέμονται ευρέως σε ολόκληρο τον κόσμο, οι ΗΠΑ φιλοξενούν μόνο ένα ενεργό ορυχείο λιθίου, στη Νεβάδα. Η παγκόσμια ζήτηση για λίθιο ήταν περίπου 350,000 τόνοι (317,517 μετρικοί τόνοι) το 2020, αλλά η βιομηχανία εκτιμά ότι η ζήτηση του έργου θα είναι έως και έξι φορές μεγαλύτερη έως το 2030.
Ο Shah είπε ότι μεγάλα έργα όπως αυτό προχωρούν βήμα προς βήμα.
«Σαφώς δεν δεσμεύουμε κανένα κεφάλαιο για το έργο ακόμα», είπε ο Σαχ την Παρασκευή σε τηλεφωνική συνέντευξη στο AP. «Πρέπει ακόμα να πληρούν τις προϋποθέσεις. Αλλά κάνοντας αυτό, δίνει στους επενδυτές μετοχών τους κάποια άνεση ότι θα πρέπει να συνεχίσουν να επενδύουν στο έργο».
Ο γερουσιαστής Jacky Rosen, D-Nev., είναι μεταξύ εκείνων που υποστηρίζουν το έργο.
«Χαιρετίζω το Υπουργείο Ενέργειας για την παροχή αυτού του δανείου για να βοηθήσει στην υποστήριξη της εξόρυξης και επεξεργασίας κρίσιμων ορυκτών της Νεβάδα, στη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου και στη δημιουργία θέσεων εργασίας στην πολιτεία μας», είπε σε δήλωσή της.
Το λίθιο είναι θεμελιώδες για την τεχνολογία μπαταριών που είναι πιο κοινή στα ηλεκτρικά οχήματα και στα συστήματα αποθήκευσης ηλεκτρικών μπαταριών. Αλλά πολλοί μηχανικοί εργάζονται σε εναλλακτικές χημικές μπαταρίες επειδή το λίθιο περιλαμβάνει εξόρυξη πετρωμάτων, πράγμα που σημαίνει μεγάλη διαταραχή στο περιβάλλον.
Η Ioneer είναι μια εταιρεία που εστιάζει στο λίθιο με έδρα τη Νέα Νότια Ουαλία, την Αυστραλία και το Ρίνο.
Ένα άλλο νέο έργο εξόρυξης λιθίου σε ανάπτυξη στις ΗΠΑ προτείνεται για το Thacker Pass by Lithium Americas κοντά στη γραμμή του Όρεγκον. Αυτό το ορυχείο της βόρειας Νεβάδα θα διέθετε εκατομμύρια τόνους λιθίου, αλλά αντιμετωπίζει επίσης νομικές προκλήσεις. Οι ιθαγενείς φυλές της Αμερικής υποστήριξαν ότι βρίσκεται σε ιερά εδάφη κοντά στο σημείο όπου σφαγιάστηκαν δεκάδες πρόγονοί τους το 1865.
Πηγή: https://finance.yahoo.com/news/nevada-lithium-mine-gets-700m-170217549.html