Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Nestle λέει ότι η αντιμετώπιση της παιδικής εργασίας στο κακάο χρειάζεται νέα προσέγγιση

Η βιομηχανία κακάο αντιμετωπίζει επείγουσες προκλήσεις. Η μακροπρόθεσμη βιωσιμότητά του απειλείται από πολλούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένου, αφόρητα, του κινδύνου παιδικής εργασίας σε φάρμες κακάο. Αυτό το πρόβλημα δεν θα λυθεί αν δεν αντιμετωπίσουμε τους υποκείμενους παράγοντες που συμβάλλουν σε αυτό. Όπως γνωρίζουμε από τη δουλειά μας σε αυτόν τον τομέα, δεν υπάρχει γρήγορη λύση, αλλά είμαστε αισιόδοξοι για μια νέα προσέγγιση.

Αρχικά, αναγνωρίζουμε ότι αυτή η πρόκληση έχει αποδειχθεί πολύ πιο περίπλοκη και βαθιά ριζωμένη από ό,τι είχε αρχικά αντιληφθεί οποιοσδήποτε από εμάς. Ο ιδιωτικός τομέας, οι τοπικές κυβερνήσεις και οι μη κυβερνητικές οργανώσεις στη Δυτική Αφρική έχουν εργαστεί για να αντιμετωπίσουν τους κινδύνους της παιδικής εργασίας παρακολουθώντας αγροκτήματα, εκπαιδεύοντας κοινότητες και χτίζοντας σχολεία για να προσφέρουν εναλλακτικές λύσεις στις οικογένειες. Αυτές οι προσπάθειες ήταν επιτυχείς παρέχοντας την τόσο αναγκαία ανακούφιση σε χιλιάδες παιδιά και οικογένειες, αλλά μια προσεκτική αξιολόγηση αποκαλύπτει ότι δεν κατάφεραν να επιφέρουν την έκταση της συστημικής αλλαγής που επιδιώκονταν. Η εμμονή του κινδύνου παιδικής εργασίας στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού κακάο και η αυξανόμενη ζήτηση των καταναλωτών για προϊόντα βιώσιμης προέλευσης απαιτούν μια νέα προσέγγιση που αντιμετωπίζει τις βαθύτερες αιτίες που έχουν αποδειχθεί πιο εδραιωμένες, συμπεριλαμβανομένης της αγροτικής φτώχειας.

Ορισμένες προσπάθειες και πολλές συζητήσεις επικεντρώθηκαν στην αύξηση της τιμής του κακάο. Δυστυχώς, αυτό δεν έχει δημιουργήσει ευρέως οφέλη για την πλειοψηφία των καλλιεργητών κακάο. Οι υψηλότερες τιμές τείνουν να ωφελούν τις μεγαλύτερες εκμεταλλεύσεις αναλογικά περισσότερο από τις μικρότερες. Και ένα τέτοιο σύστημα ανταμείβει τον όγκο, το οποίο θα μπορούσε να δώσει κίνητρο στο καθαρό δάσος να φυτέψει περισσότερο κακάο.

Αντίθετα, μια αληθινή λύση θα πρέπει να ωφελήσει τους παραγωγούς όλων των μεγεθών, ενώ παράλληλα θα προσφέρει κοινωνικές και χρηματοοικονομικές υπηρεσίες που οικοδομούν διαρκή οικονομική σταθερότητα με την πάροδο του χρόνου. Και θα ενθαρρύνει και θα μοιράζεται το κόστος των αναγεννητικών γεωργικών πρακτικών που ωφελούν το περιβάλλον, τις τοπικές κοινότητες και τις επόμενες γενιές.

Για τον σκοπό αυτό, η Nestle επενδύει 1.3 δισεκατομμύρια ελβετικά φράγκα (1.4 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) την επόμενη δεκαετία σε ένα νέο πρόγραμμα που στοχεύει να συμβάλει στην κάλυψη του χάσματος ως προς το εισόδημα διαβίωσης για χιλιάδες οικογένειες καλλιεργητών κακάο. Ως μέρος αυτού του σχεδίου, οι αγρότες και οι σύζυγοί τους θα λάβουν χρηματικά κίνητρα για δραστηριότητες που βοηθούν γυναίκες και παιδιά, αυξάνουν την παραγωγικότητα των καλλιεργειών, διασφαλίζουν βιώσιμες γεωργικές πρακτικές και εξασφαλίζουν πρόσθετες πηγές εισοδήματος.

Για παράδειγμα, βάσει της νέας πρωτοβουλίας, οι αγρότες και οι οικογένειές τους θα λαμβάνουν πληρωμές εάν όλα τα παιδιά ηλικίας 6-16 ετών εγγράφονται στο σχολείο. Εάν ασκούν ορισμένες γεωργικές δραστηριότητες για να αυξήσουν τις αποδόσεις, όπως το κλάδεμα, λαμβάνουν πρόσθετη αποζημίωση. Το ίδιο ισχύει και για τις καλές αγροδασοκομικές πρακτικές, όπως η φύτευση δέντρων σκιά, η οποία αυξάνει την παραγωγή χωρίς τη μετατροπή νέων δασικών εκτάσεων. Η διαφοροποίηση του εισοδήματος των νοικοκυριών τους με τη φύτευση άλλων καλλιεργειών ή την εκτροφή ζώων είναι επίσης κίνητρα. Εάν οι αγρότες κάνουν και τα τέσσερα, λαμβάνουν πρόσθετη πληρωμή μπόνους.

Μεμονωμένα, αυτές οι πληρωμές δίνουν κίνητρα για πρακτικές που ήταν αποτελεσματικές στη μείωση του κινδύνου παιδικής εργασίας σε κοινότητες που καλλιεργούν κακάο. Εκτός από τη μακροχρόνια υποστήριξη που παρέχει η κυβέρνηση, τα ασφάλιστρα που καταβάλλει η Nestle για το πιστοποιημένο κακάο και τις συνεχείς προσπάθειες της βιομηχανίας, τα κίνητρα αντικατοπτρίζουν μια νέα και σωρευτική προσέγγιση του προβλήματος.

Είμαστε ξεκάθαροι τόσο για την υπόσχεση όσο και για τα πιθανά εμπόδια αυτού του νέου εγχειρήματος. Θα βοηθήσει στην αντιμετώπιση των βασικών οικονομικών, κοινωνικών προκλήσεων και υποδομών που συμβάλλουν στον κίνδυνο παιδικής εργασίας. Αλλά γνωρίζουμε επίσης ότι δεν μπορούμε να προσφέρουμε μια απλή ή εγγυημένη λύση και τα καλύτερα σχέδιά μας στα χαρτιά μπορεί να φαίνονται διαφορετικά στο έδαφος. Εξίσου σημαντικό με το να είσαι τολμηρός και καινοτόμος είναι να είσαι προσαρμοστικός και ευκίνητος. Κρίσιμης σημασίας για την επιτυχία αυτού του προγράμματος θα είναι τα ειλικρινή και εποικοδομητικά σχόλια — από τις κυβερνήσεις της Ακτής Ελεφαντοστού και της Γκάνας και ΜΚΟ που υπηρετούν στη συμβουλευτική μας επιτροπή καθώς και από τους αγρότες και τους συνεταιρισμούς που συμμετέχουν.

Είμαστε αφοσιωμένοι στο συνεχιζόμενο ταξίδι και ελπίζουμε να ενθαρρύνουμε άλλους να συμμετάσχουν μαζί μας, κοινοποιώντας δημόσια όχι μόνο την πρόοδο και την προσέγγισή μας, αλλά και τις προσαρμογές που κάνουμε για να περιηγηθούμε σε αναπόφευκτα οδοφράγματα. Ο προορισμός — η ευκαιρία για τα παιδιά να μάθουν και να αναπτυχθούν στο ασφαλές και υγιές περιβάλλον που τους αξίζει — είναι αδιαπραγμάτευτος.

— Ο Mark Schneider είναι ο διευθύνων σύμβουλος της Nestle.