Κανένα μέρος δεν έχει καλό σχέδιο για την κοινωνική ασφάλιση και την ιατρική περίθαλψη

Το μέλλον της Κοινωνικής Ασφάλισης και του Medicare έχει γίνει απροσδόκητα κεντρικό σημείο διαμάχης την τελευταία εβδομάδα πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές του 2022. Όπως το δύο μεγαλύτερα προγράμματα δαπανών μη έκτακτης ανάγκης στον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό και στη βάση της συνταξιοδοτικής ασφάλειας για όλους σχεδόν τους Αμερικανούς εργαζομένους, είναι απολύτως λογικό να κάνουμε μια συζήτηση για την Κοινωνική Ασφάλιση και την Ιατρική περίθαλψη κατά τη διάρκεια της προεκλογικής περιόδου – ιδιαίτερα επειδή και τα δύο προγράμματα αντιμετωπίζουν σοβαρές οικονομικές προκλήσεις καθώς ο πληθυσμός μας γερνάει. Δυστυχώς, η συζήτηση που διεξάγεται επί του παρόντος για την εκστρατεία στερείται της σοβαρής ουσίας που αξίζουν οι ψηφοφόροι και είναι απολύτως σαφές ότι κανένα από τα κόμματα δεν έχει καλό σχέδιο για να εξασφαλίσει αυτά τα προγράμματα για τους σημερινούς και τους μελλοντικούς δικαιούχους.

Ο γερουσιαστής Rick Scott (R-Fla.), ο οποίος ηγείται της εκστρατείας του GOP για τη Γερουσία, ξεκίνησε τη συζήτηση όταν κυκλοφόρησε μια πρόταση που θα επέτρεπε σε όλα τα ομοσπονδιακά προγράμματα –συμπεριλαμβανομένων των Κοινωνικών Ασφαλίσεων και Medicare– να λήγουν εάν δεν εγκριθούν εκ νέου κάθε πέντε χρόνια. Ο γερουσιαστής Ron Johnson (R-Wis.), ακροδεξιός γερουσιαστής που θα επανεκλεγεί την επόμενη εβδομάδα, τότε πρότεινε απαιτούν την εκ νέου εξουσιοδότηση των προγραμμάτων ετησίως. Μια τέτοια ριζική αλλαγή που θα επέτρεπε σε αυτά τα βασικά προγράμματα να εξαφανίζονται ξαφνικά κάθε λίγα χρόνια θα ήταν καταστροφική για τους Αμερικανούς εργαζόμενους, οι οποίοι πρέπει να σχεδιάσουν τη συνταξιοδότησή τους χρόνια ή και δεκαετίες νωρίτερα.

Αν και ο ηγέτης της μειοψηφίας της Γερουσίας Mitch McConnell (R-Ky.) έχει είπε κατηγορηματικά ότι αυτή η πρόταση «δεν θα είναι μέρος της ατζέντας της πλειοψηφίας των Ρεπουμπλικανών στη Γερουσία», οι ηγέτες του GOP της Βουλής και της Γερουσίας έχουν πρότειναν ενδέχεται να αρνηθούν να αυξήσουν το ομοσπονδιακό όριο χρέους το επόμενο έτος έως ότου ο Πρόεδρος Μπάιντεν συμφωνήσει σε άλλες, πιο μετριοπαθείς αλλαγές στους τύπους παροχών των προγραμμάτων. Όποιο κι αν είναι το πλεονέκτημα αυτών των μεμονωμένων αλλαγών, είναι βαθιά ανεύθυνο για τους Ρεπουμπλικάνους να απειλούν τις χρηματοπιστωτικές αγορές με μια άνευ προηγουμένου χρεοκοπία για το χρέος των Η.Π.Α. σε περίπτωση που δεν βρουν το δρόμο τους σε μια πολιτική διαφωνία με την κυβέρνηση. Είναι επίσης υποκριτικό να παραπονιόμαστε για ομοσπονδιακό δανεισμό ενώ σπρώχνει να καταστήσει μόνιμες τις φορολογικές περικοπές Τραμπ που καταστρέφουν τον προϋπολογισμό και να ακυρώσει το πρώτο σημαντικό νομοσχέδιο για τη μείωση του ελλείμματος που ψηφίστηκε από την κυβέρνηση Ομπάμα.

Είναι λογικό οι Δημοκρατικοί να θέλουν να επιστήσουν την προσοχή σε τέτοιες ανεύθυνες και αντιδημοφιλείς προτάσεις των Ρεπουμπλικανών του Κογκρέσου. Αλλά η πραγματικότητα είναι ότι κάποιες αλλαγές στην Κοινωνική Ασφάλιση και το Medicare πρέπει να γίνει στο άμεσο μέλλον για τη διασφάλιση των προγραμμάτων για τους σημερινούς και μελλοντικούς δικαιούχους. Η Κοινωνική Ασφάλιση ξοδεύει ήδη περισσότερα για παροχές από ό,τι συγκεντρώνει σε αφιερωμένα έσοδα κάθε χρόνο, και αν δεν ληφθούν μέτρα, οι παροχές Κοινωνικής Ασφάλισης θα μειωθούν αυτόματα έως και 23% όταν εξαντληθεί το καταπιστευματικό ταμείο του προγράμματος το 2034. Παροχές Μέρους Α της Medicare αντιμετωπίζουν αυτόματες περικοπές έως και 10% σε μόλις πέντε χρόνια για τον ίδιο λόγο.

Δυστυχώς, η κορυφαία πρόταση των Δημοκρατικών στο Κογκρέσο για τη μεταρρύθμιση της κοινωνικής ασφάλισης θα έκανε πραγματικά τα προβλήματα του προγράμματος ακόμη χειρότερα. ο Social Security 2100: A Sacred Trust Act σκοπεύει να επεκτείνει τη χρηματοοικονομική φερεγγυότητα για εννέα χρόνια αυξάνοντας παράλληλα τα οφέλη. Αλλά ως εγώ και δύο συν-συγγραφείς έγραψε την εποχή που παρουσιάστηκε πέρυσι, αυτή η πρόταση εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από μια σειρά δημοσιονομικών τεχνασμάτων που θα επιδεινώσουν τελικά το οικονομικό έλλειμμα της Κοινωνικής Ασφάλισης και θα κάνουν το πρόγραμμα πιο άδικο. Μεταξύ πολλών άλλων προβλημάτων με το σχέδιο, θα έχει ως αποτέλεσμα οι ηλικιωμένοι υψηλού εισοδήματος που συνταξιοδοτούνται τα επόμενα πέντε χρόνια να λαμβάνουν ένα σημαντικό απροσδόκητο κέρδος, ενώ οι εργαζόμενες οικογένειες, οι οποίες ήδη παίρνουν το σύντομο τέλος του ραβδιού σύμφωνα με τον ισχύοντα νόμο, θα επωμιστούν το κόστος μέσω υψηλότερων πληθωρισμό και υψηλότερους φόρους. Τα σχέδια των Δημοκρατικών για το Medicare λείπουν επίσης.

Δεν είναι μόνο κακή πολιτική η προσέγγιση των Δημοκρατικών σε αυτά τα προγράμματα, αλλά μπορεί επίσης να είναι κακή πολιτική. Οι ανησυχίες σχετικά με τον χειρισμό του πληθωρισμού και του εγκλήματος από τους Δημοκρατικούς και τις επιθέσεις των Ρεπουμπλικανών στην αναπαραγωγική ελευθερία και την εκλογική ακεραιότητα, φαίνεται να οδηγούν το ταλαντευόμενο αίσθημα των ψηφοφόρων σε αυτές τις εκλογές. Η κοινωνική ασφάλιση και η ιατρική περίθαλψη απλώς δεν είναι στο επίκεντρο αυτή τη στιγμή και η απελπισμένη εκστρατεία για την αλλαγή αυτής της πραγματικότητας ακριβώς πριν από τις εκλογές έχει οδηγήσει σε ορισμένα ενοχλητικά λάθη: Μόλις χθες, ο Λευκός Οίκος αναγκάστηκε να διαγράψει ένα tweet που απέδωσαν αδέξια την «ηγεσία του Προέδρου Μπάιντεν» για την αύξηση του πληθωρισμού σε σημείο που οι δικαιούχοι έλαβαν τη μεγαλύτερη αυτόματη αύξηση του κόστους ζωής τα τελευταία 10 χρόνια.

Οι Αμερικανοί ψηφοφόροι αξίζουν μια πραγματική συζήτηση για το μέλλον της Κοινωνικής Ασφάλισης και του Medicare. Αντί να προσπαθήσει να καταργήσει αυτά τα προγράμματα ή να επιδεινώσει τα υπάρχοντα προβλήματά τους, όποιο κόμμα κερδίσει τον έλεγχο της Βουλής και της Γερουσίας την επόμενη εβδομάδα θα πρέπει να συνεργαστεί με τον Πρόεδρο Μπάιντεν για να τα ενισχύσει με υπεύθυνο τρόπο. Ευτυχώς δεν λείπουν καλές προτάσεις από σε όλο το πολιτικό φάσμα για να το κάνουν έτσι ώστε οι νομοθέτες να μπορούν να αξιοποιήσουν. Υπάρχουν και άλλες νομοθετικές προτάσεις, όπως η δικομματικός νόμος TRUST, που θα δημιουργούσε στοχαστικές διαδικασίες για την προσεκτική εξέταση τέτοιων μεταρρυθμίσεων. Ωστόσο, η επίτευξη προόδου θα απαιτήσει μια πολύ πιο σοβαρή συζήτηση από αυτή που άκουσαν οι ψηφοφόροι τις τελευταίες εβδομάδες αυτών των εκλογών.