Το NCAA March Madness ετοιμάζει την επιστροφή στην κανονικότητα

Μετά από δύο δύσκολα, διαταραγμένα από την πανδημία χρόνια, το March Madness που όλοι γνωρίζουμε τόσο καλά επιστρέφει.

Το τουρνουά NCAA ανδρών 2022 ξεκινά την Πέμπτη στο CBS Sports και στο Turner Sports. Το ABC και το ESPN της Disney θα μεταδώσουν το γυναικείο τουρνουά NCAA από την Παρασκευή.

Στελέχη της Paramount Global και της WarnerMedia μίλησαν την Τρίτη για να προωθήσουν το March Madness, το οποίο υπόσχεται να πληρώσει σχεδόν 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε διαφημιστικά έσοδα από την πλευρά των ανδρών.

«Η χώρα είναι έτοιμη για το τουρνουά [NCAA]», δήλωσε ο πρόεδρος του CBS Sports Sean McManus.

«Επιστρέφουμε στην κανονικότητα», πρόσθεσε ο Πρόεδρος του Turner Sports, Lenny Daniels. «Και θέλουμε να το κάνουμε αυτό και να πάμε ένα βήμα παραπέρα».

Τα δίκτυα έχασαν το τουρνουά NCAA 2020 λόγω Covid. Η διοργάνωση του 2021 διεξήχθη σε μια φούσκα και είδε τους Baylor Bears να κέρδισαν το πρώτο τους πρωτάθλημα μπάσκετ ανδρών NCAA.

Αλλά το φετινό τουρνουά θα περιλαμβάνει την επιστροφή των ιστορικών προγραμμάτων Duke και Kentucky –και οι δύο έχασαν το περσινό τουρνουά– και τον θρυλικό προπονητή Mike Krzyzewski που κυνηγά τον τελικό του τίτλο με τους Blue Devils.

Η παραγωγή του φετινού τουρνουά NCAA δεν αλλάζει και πολύ. Τα παιχνίδια θα διαθέτουν και πάλι ένα εικονικό ρολόι βολής στο γήπεδο. Θα υπάρχουν συνεντεύξεις του προπονητή εντός του παιχνιδιού και στα παιχνίδια του Final Four θα ενσωματωθούν στις εκπομπές κάμερες σιδηροδρομικών και ουρανού.

Θα παρακολουθήσουν όμως περισσότεροι θεατές από ό,τι πέρυσι;

Ο αγώνας πρωταθλήματος NCAA 2021 μεταξύ των αήττητων Gonzaga και Baylor προσέλκυσε κατά μέσο όρο 16.9 εκατομμύρια θεατές για το CBS Sports, μια πτώση 14% από το παιχνίδι του 2019. Ήταν επίσης το πρωτάθλημα με τις λιγότερες προβολές που μεταδόθηκε στο CBS από τότε που το δίκτυο άρχισε να μεταδίδει τους αγώνες το 1982.

Οι αγώνες Final Four ανδρών του 2021 συγκέντρωσαν κατά μέσο όρο 14.9 εκατομμύρια θεατές.

Το τουρνουά ανδρών NCAA επιστρέφει φέτος στο Turner Sports για πρώτη φορά από το 2018, όταν ο Villanova κέρδισε το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. Αυτό το παιχνίδι τίτλου προσέλκυσε περίπου 16.5 εκατομμύρια θεατές.

Το CBS και ο Turner εναλλάσσουν το Final Four από το 2016. Η τελευταία φορά που ο αγώνας πρωταθλήματος ανδρών NCAA ξεπέρασε τα 20 εκατομμύρια ήταν το 2017, όταν το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας έπαιξε τον Gonzaga. Αυτό το παιχνίδι προσέλκυσε περίπου 22 εκατομμύρια θεατές.

Στο τηλεφώνημα της Τρίτης, ο McManus δεν προέβλεψε την τηλεθέαση γύρω από το τουρνουά του 2022, αλλά πρόσθεσε «καλά παιχνίδια, καλές ιστορίες και όπως γνωρίζουμε όταν εμφανίζεται μια Σταχτοπούτα, αυτό είναι καλό για βαθμολογίες».

Σημείωσε επίσης ότι τα πιο σημαντικά προγράμματα που επιστρέφουν στο τουρνουά θα βοηθήσουν την τηλεθέαση. Επιπλέον, η εταιρεία μετρήσεων Nielsen θα συνδυάσει την τηλεθέαση εκτός σπιτιού με τις τελικές μετρήσεις. Οι τηλεοράσεις εκτός σπιτιού υπολογίζονται σε μέρη όπως αεροδρόμια, εστιατόρια και αθλητικά μπαρ. Η Nielsen παρείχε στο παρελθόν μόνο μετρήσεις στο σπίτι για τις γραμμικές τηλεοπτικές της αναφορές.

Ο McManus είπε ότι η απόφαση της Nielsen να συνδυάσει τις μετρήσεις είναι «καλή για το δίκτυο και καλή για τους χορηγούς μας, και πραγματικά παρέχει ακριβή μέτρηση του πόσοι άνθρωποι καταναλώνουν το περιεχόμενό μας».

Στο μέτωπο των γυναικών, η Disney ελπίζει να φτάσει στην κορυφή του περσινού παιχνιδιού τίτλου μεταξύ Αριζόνα και Στάνφορντ. Ο διαγωνισμός προσέλκυσε κατά μέσο όρο 4 εκατομμύρια θεατές και ήταν ο γυναικείος διαγωνισμός με τις περισσότερες προβολές από το 2014.

Οι ημιτελικοί του 2021 γυναικών με το Στάνφορντ και τη Νότια Καρολίνα συγκέντρωσαν κατά μέσο όρο 1.6 εκατομμύρια θεατές, ενώ η ήττα του Πανεπιστημίου του Κονέκτικατ από την Αριζόνα είχε 2.6 εκατομμύρια θεατές, αύξηση 24% από τον δεύτερο ημιτελικό του 2019. Τα παιχνίδια Sweet 16 που προβλήθηκαν στα ABC, ESPN και ESPN2 είχαν κατά μέσο όρο 918,000 θεατές, ποσοστό που είναι 67% υψηλότερο από το 2019.

Το απόθεμα διαφημίσεων γύρω από το τουρνουά ανδρών του 2022 έχει εξαντληθεί, δήλωσε ο John Bogusz, εκτελεστικός αντιπρόεδρος στο τμήμα πωλήσεων του CBS Network. Οι θέσεις τριάντα δευτερολέπτων για το τουρνουά ξεκινούν από εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια στους προηγούμενους γύρους σε περισσότερα από 2 εκατομμύρια δολάρια για το παιχνίδι τίτλου NCAA.

Ο Bogusz είπε ότι οι κατηγορίες αυτοκινήτων, ασφάλισης και fast-food είναι «πολύ ενεργές και πολύ δυνατές φέτος». Τα κινηματογραφικά στούντιο επιστρέφουν επίσης στην εναλλαγή διαφημίσεων, ενώ ταξιδιωτικές και τεχνολογικές εταιρείες θα προωθήσουν επίσης γύρω από τα παιχνίδια.

Η εταιρεία μέτρησης τηλεοπτικών διαφημίσεων iSpot εκτιμά ότι η διαφημιστική δαπάνη περίπου στο τουρνουά μπάσκετ ανδρών του 2021 ήταν περίπου 1.05 δισεκατομμύρια δολάρια, δηλαδή 21.4% σε σύγκριση με το τουρνουά του 2019. Η εταιρεία είπε στο CNBC ότι η AT&T ήταν ο πρώτος που ξόδεψε με 74.7 εκατομμύρια δολάρια για διαφημίσεις γύρω από το τουρνουά του 2021. Η Capital One ξόδεψε 48.7 εκατομμύρια δολάρια για διαφημίσεις, η Geico (46.7 εκατομμύρια δολάρια), η Buick (39.5 εκατομμύρια δολάρια) και η Progressive (37.7 εκατομμύρια δολάρια).

Μιλώντας για τις εκτιμήσεις και ερωτηθείς εάν η διαφημιστική δαπάνη γύρω από το τουρνουά ανδρών του 2022 θα ξεπεράσει το 1 δισεκατομμύριο δολάρια, ο Bogusz δεν αποκάλυψε λεπτομέρειες, αλλά πρόσθεσε ότι η προβολή είναι «στο εύρος».

«Είναι αρκετά εντυπωσιακό», είπε ο Jon Diament, επικεφαλής εσόδων της Turner Sports, αναφερόμενος στις διαφημιστικές δαπάνες. Ο Diament σημείωσε τον χρόνο που έχουν τα δίκτυα για να μεταδώσουν τα παιχνίδια – «τρεις εβδομάδες δραστηριότητας… είναι εκπληκτικό που μπορούμε να καταβροχθίσουμε αυτά τα χρήματα σε μια πτήση μόλις τριών εβδομάδων».

Τον περασμένο Σεπτέμβριο, το NCAA είπε ότι το γυναικείο τουρνουά NCAA 2022 θα συμπεριληφθεί στην επωνυμία March Madness. Η απόφαση ήρθε μετά από αυξανόμενες πιέσεις και επικρίσεις σχετικά με την αρχική στάση του οργανισμού σχετικά με τη χρήση του εμπορικού σήματος μόνο για το τουρνουά ανδρών.

Η EPSN είπε ότι εξάντλησε επίσης το απόθεμά της για το γυναικείο τουρνουά. Είκοσι δύο διαφημιστές, συμπεριλαμβανομένων των Apple, General Motors, Target και T-Mobile, θα προβάλλουν διαφημίσεις κατά τη διάρκεια των παιχνιδιών.

Η αγορά διαφημίσεων αθλητικού προγραμματισμού παραμένει η κορυφαία αγορά για τους διαφημιστές. Το Super Bowl της Εθνικής Football League παραμένει το πιο ακριβό απόθεμα. Η μητρική εταιρεία του CNBC, NBCUniversal, χρέωσε περίπου 6.5 εκατομμύρια δολάρια για τις διαφημίσεις του Super Bowl 56 και ορισμένες επωνυμίες πλήρωσαν ένα ρεκόρ 7 εκατομμύρια δολάρια για μια διαφήμιση 30 δευτερολέπτων.

Ωστόσο, οι υψηλές τιμές γύρω από τον αθλητικό προγραμματισμό δεν αποθαρρύνουν τις εταιρείες. Ο Bogusz είπε ότι "οι διαφημιστές σε όλες τις ομάδες επίδειξης κατανέμουν επιπλέον δολάρια" για την αγορά αποθέματος.

"Παρέχει το καλύτερο δράμα σε όλη την τηλεόραση και για πολλούς διαφημιστές εξακολουθεί να είναι το πιο ελκυστικό πρόγραμμα που μπορείτε να έχετε", είπε ο McManus. «Και αυτό περιλαμβάνει το τουρνουά NCAA».

Ερωτηθείς εάν το τουρνουά ανδρών NCAA θα αυξηθεί στα 3 εκατομμύρια δολάρια ανά 30 δευτερόλεπτα όταν το CBS επιστρέψει στο γεγονός το 2023, ο Bogusz απάντησε: «Δεν θα έλεγα ότι θα ήταν τόσο υψηλό. Αλλά αναμένουμε αύξηση των τιμών καθώς συνεχίζουμε να προχωράμε».

Ενώ τα δίκτυα καλωσορίζουν την επιστροφή στην κανονικότητα για το March Madness, υπάρχουν σχέδια έκτακτης ανάγκης για την ενημέρωση των κορυφαίων ειδήσεων της στιγμής – την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.

"Υπάρχουν πιο σημαντικά πράγματα που συμβαίνουν στον κόσμο αυτή τη στιγμή από το τουρνουά NCAA", είπε ο McManus. «Κανείς δεν πρόκειται να προσποιηθεί ότι η δράση στο δικαστήριο είναι τόσο σημαντική όσο η δράση ζωής και θανάτου που συμβαίνει στην Ουκρανία», πρόσθεσε.

Ο McManus αναφέρθηκε στην εισβολή του Μαρτίου 2003 στο Ιράκ για να εξηγήσει πώς το δίκτυο θα προσέγγιζε την κάλυψη. Είπε ότι τα δίκτυα θα επικαιροποιήσουν τον πόλεμο στην Ουκρανία όπως χρειάζεται και «θα τον χειριστούν με τον καλύτερο τρόπο που μπορούμε».

«Έχουμε δύο από τις καλύτερες εταιρείες παραγωγής και δύο από τους καλύτερους ειδησεογραφικούς οργανισμούς», πρόσθεσε ο Daniels, αναφερόμενος στο CBS News και το CNN. «Πιστεύω ότι θα πάρουμε τις σωστές αποφάσεις».