Ο παίκτης του NBA εγκαινιάζει ένα ταμείο 50 εκατομμυρίων δολαρίων και φέρνει το παιχνίδι του στην επιχειρηματική αρένα

«Οι πρωταθλητές», είπε ο Muhamad Ali, «δεν γίνονται στο γυμναστήριο. Οι πρωταθλητές φτιάχνονται από κάτι που έχουν βαθιά μέσα τους – μια επιθυμία, ένα όνειρο, ένα όραμα».

Ένας θρυλικός αθλητής όπως ο Αλί πιθανότατα συνειδητοποίησε νωρίς στην καριέρα του ότι η πραγματική πηγή του κινήτρου, του πάθους και της επιτυχίας του ήταν το πνεύμα και η ασταμάτητη αποφασιστικότητά του. Πολλοί παθιασμένοι και αποφασισμένοι αθλητές από διαφορετικούς τομείς έχουν ακολουθήσει δεύτερη σταδιοδρομία στις επιχειρήσεις και την επιχειρηματικότητα, ορισμένοι συνεχίζουν να είναι πρωταθλητές.

Μόλις αυτή την εβδομάδα, ο βετεράνος σταρ του NBA Omri Casspi κυκλοφόρησε ένα μοναδικό, πρώιμο στάδιο VC fund και εντάχθηκε επίσημα σε αυτήν την Α-λίστα αθλητών. Για πάνω από μια δεκαετία, ο Casspi ήταν παίκτης του NBA καθώς και αρχηγός της εθνικής ομάδας μπάσκετ του Ισραήλ. Ακόμη και πριν από τη συνταξιοδότησή του πέρυσι, ήταν αποφασισμένος να ενταχθεί στην αναπτυσσόμενη ισραηλινή επιχειρηματική σκηνή και να γίνει ενεργός επενδυτής άγγελος (DocuSign και DayTwo μεταξύ άλλων).

Μετά τη συνταξιοδότησή του και την επιστροφή του στο Ισραήλ, ο Casspi αποφάσισε να ενισχύσει τη δραστηριότητά του στην τεχνολογική σκηνή πρώιμου σταδίου.

Σήμερα, μετά από μερικές επιτυχημένες επενδύσεις στο ενεργητικό του, έχει συνιδρυθεί η Sheva, ένα επενδυτικό ταμείο πρώιμου σταδίου 50 εκατομμυρίων δολαρίων μαζί με τον βετεράνο επενδυτή πρώιμου σταδίου David Citron.

«Το παιχνίδι του μπάσκετ μου έδωσε τόσα πολλά, περισσότερα από όσα ονειρευόμουν ποτέ», μοιράζεται καθώς σκέφτεται την πορεία που τον οδήγησε στο νέο του ρόλο. «Μετά από μια απίστευτη καριέρα άνω των 25 ετών, συμπεριλαμβανομένων 16 ετών ως επαγγελματίας μπασκετμπολίστας, ήμουν αποφασισμένος να εκτεθώ σε νέους τομείς και να αναπτυχθώ ως άτομο. Νιώθω ότι η παλιά και η νέα καριέρα μου έχουν πολλά κοινά, καθώς η φιλοδοξία και η προσωπική ορμή είναι το κλειδί της επιτυχίας και στα δύο. Δεν αποτελεί έκπληξη που πολλοί από τους συναδέλφους μου έχουν ακολουθήσει αυτήν την παρόμοια διαδρομή».

Η Sheva θα επικεντρωθεί σε επενδύσεις pre-seed, seed stage και ευκαιριακών επενδύσεων της σειράς A. Το αμοιβαίο κεφάλαιο σκοπεύει να πραγματοποιήσει επενδύσεις 1 εκατ. $-2 εκατομμυρίων δολαρίων σε καθεμία από περίπου 20 εταιρείες. Έχει ήδη επενδύσει σε εταιρείες fintech, cyber security και web3 ventures.

Οι πρώην αθλητές διαθέτουν συνήθως δεξιότητες υψηλής μεταβίβασης και μια πολύ μοναδική νοοτροπία που τροφοδοτείται από την επιμονή και είναι προσανατολισμένη να αντιμετωπίσει τα εμπόδια. Όμως, ενώ πολλοί αθλητές είναι γνωστοί για την επιχειρηματικότητά τους, ορισμένοι εξακολουθούν να έχουν αποτύχει ή έχουν αποδειχθεί λιγότερο έμπειροι από άλλους. Ο Caspi πιστεύει ότι η διαφορά μεταξύ επιτυχημένων και αποτυχημένων πρώην αθλητών έγκειται στην περιέργειά τους και στην ικανότητά τους να μεταφέρουν δεξιότητες από έναν τομέα εξειδίκευσης στον άλλο. «Όταν αξιολογούμε τις εταιρείες, τα δύο κύρια στοιχεία είναι η ομάδα και η ιδέα. Η εμπειρία μου ως επαγγελματίας αθλητής και αρχηγός μιας ομάδας με βοηθά να αξιολογήσω τους ιδρυτές: Ποιος θέλει πραγματικά IT, πώς θα αντιμετώπιζαν τις αντιξοότητες, είναι πρόθυμοι να κάνουν το παραπάνω μίλι κ.λπ., Υπάρχουν πολλές ομοιότητες μεταξύ μιας πρωταθλήτριας αθλητικής ομάδας και μια πρωταθλήτρια ομάδα εταιρείας τεχνολογίας και η εμπειρία μου με βοηθά να εντοπίσω διαφορετικά στοιχεία με διαφορετικό τρόπο.» Αν και πολλοί πρώην αθλητές που έγιναν επιχειρηματίες έχουν αυτή τη γνώση και την εμπειρία, δεν καταφέρνουν πάντα να τις μεταφέρουν σε νέα επικράτεια.

Slam-dunking σε ένα διαφορετικό δίχτυ

«Ήμουν πάντα σκληρά εργαζόμενος. ο πρώτος στο γυμναστήριο και ο τελευταίος που έφυγε. Πιστεύω ότι το ίδιο επίπεδο ενέργειας απαιτείται από έναν επενδυτή πρώιμου σταδίου και είμαι πρόθυμος να το φέρω καθώς και το ευρύ δίκτυό μου για να προσφέρω πραγματική αξία στους ιδρυτές», μοιράζεται η Casspi.

Ο πρώην σταρ του ΝΒΑ και η σύντροφός του είναι σίγουροι ότι το νέο τους ταμείο είναι αντισυμβατικό. «Τα ταμεία VC θεωρούσαν παραδοσιακά την ιδιοκτησία, δηλαδή την ιδιοκτησία ενός μεγάλου τμήματος της εταιρείας, ως το κλειδί για την ολοκλήρωση της συμφωνίας. Ωστόσο, πιστεύουμε ότι δημιουργεί μια ανισορροπία μεταξύ επενδυτών και ιδρυτών. Όταν εξετάζουμε τις συνολικές μελλοντικές δυνατότητες των επενδύσεων σε αρχικό στάδιο, προσφέρουμε να πάρουμε ένα πολύ μικρότερο κομμάτι της πίτας, το οποίο αυξάνει τις πιθανότητές μας να λάβουμε την επένδυση και μειώνει τον επιθετικό χαρακτήρα της επιθετικής ιδιοκτησίας».

Οι δυο τους επιμένουν ότι η κατασκευή χαρτοφυλακίου είναι ένας άλλος λόγος που τα καθιστά αντισυμβατικά. »Εξετάζοντας το παραδοσιακό μοντέλο VC, θα διαθέτετε συνήθως το 30%-40% της χρηματοδότησης για τους επόμενους γύρους. Στο σημερινό κλίμα, όταν ο χρόνος μεταξύ των γύρων χρηματοδότησης έχει μειωθεί δραματικά, οι επενδυτές πρώιμου σταδίου πρέπει να αποφασίσουν «αν ασκούν το δικαίωμά τους κατ' αναλογία σε μια εταιρεία που έχει επιτύχει πολύ μικρή έλξη και εξακολουθεί να αποτελεί περιουσιακό στοιχείο υψηλού κινδύνου ή αν παίρνουν πρώτα στοιχήματα (δηλαδή έχουν μεγαλύτερο χαρτοφυλάκιο επενδύσεων πρώτης επιταγής) και έτσι διαφοροποιούν το χαρτοφυλάκιό τους. Τώρα, φυσικά με ακραίες τιμές που επιδεικνύουν πραγματική έλξη θα διπλασιαστούν, ωστόσο η πραγματικότητα είναι ότι οι περισσότεροι επόμενοι γύροι χρηματοδότησης πραγματοποιούνται μετά από πολύ μικρή πρόοδο. Αλλά το ωραίο μέρος», καταλήγουν, «είναι ότι οι περισσότεροι LP σήμερα λαχταρούν ευκαιρίες άμεσων επενδύσεων σε μεταγενέστερους γύρους σταδίων. Ασχολούμαστε ενεργά με τη βάση LP μας και διευκολύνουμε την άμεση επένδυσή τους στους αναδυόμενους νικητές του χαρτοφυλακίου μας, καθώς και σε νεοφυείς επιχειρήσεις που μπορεί να μας έλειψαν. Αυτό το μοντέλο είναι απείρως καλύτερο από την άποψη της οικονομίας και της οπτικής».

Τώρα ψάχνουν για την επόμενη μεγάλη εταιρεία. «Η κύρια εστίασή μας είναι το αρχικό στάδιο και το πιο σημαντικό, οι άνθρωποι», λέει η Citron. «Τόσο ο Omri όσο και εγώ εστιάζαμε πάντα στην ανθρώπινη πτυχή της επιχείρησης, περισσότερο από οτιδήποτε άλλο. Προσπαθούμε να εστιάσουμε πρώτα στο «Ποιος» παρά στο «Τι», καθώς πιστεύουμε ότι μια startup έχει πολλές μεταβλητές που επηρεάζουν την επιτυχία της, τα επιχειρηματικά μοντέλα, η τεχνολογία και οι αγορές εξελίσσονται φυσικά με την πάροδο του χρόνου, αλλά ως επί το πλείστον η ομάδα παραμένει σταθερή .»