Το Σαββατοκύριακο All-Star του NBA δίνει μια ματιά στο λαμπρό μέλλον του Thunder

Με εκπροσώπηση από τρεις διαφορετικούς παίκτες στο Σολτ Λέικ Σίτι, οι Oklahoma City Thunder παρέμειναν απασχολημένοι στο NBA All-Star Weekend.

Η Jalen Williams και ο Josh Giddey συμμετείχαν και οι δύο στο Rising Stars Challenge, ενώ η Shai Gilgeous-Alexander έπαιξε στον αγώνα All-Star του NBA την Κυριακή το βράδυ. Αυτό το τρίο είναι απίστευτα ταλαντούχο και είχε την ευκαιρία να εκπροσωπήσει την Οκλαχόμα Σίτι στη μεγάλη σκηνή.

Ήταν μια επιτυχημένη σεζόν μέχρι εδώ για τους Thunder, κάτι που δείχνει πόσο λαμπρό είναι το μέλλον του franchise. Ο αστέρας των Λος Άντζελες Λέικερς, ΛεΜπρόν Τζέιμς, έδωσε ακόμη και τα εύσημα στον Γκίντει και τους Θάντερ το Σαββατοκύριακο.

«Ο Τζος Γκίντεϊ είναι πραγματικά πολύ καλός φίλε. Προφανώς, ψηλός πόιντ γκαρντ. Είναι πλέι μέικερ τύπου triple-double κάθε βράδυ λόγω της ικανότητάς του να κάνει ριμπάουντ στο μέγεθός του, των χαρακτηριστικών πασών του και της ικανότητας να σκοράρει στο χρώμα. Νομίζω ότι θα συνεχίσει να γίνεται όλο και καλύτερος», είπε ο Τζέιμς. «Έχουν έναν πολύ καλό νεαρό κορμό στο OKC. Δεν έχουν καν τον Τσετ [Χόλμγκρεν] εκεί ακόμα».

Ο Giddey ήταν ένας από τους καλύτερους παίκτες στο Rising Stars Challenge, αναδεικνύοντας την ικανότητα Playmaking στην οποία αναφέρθηκε ο James. Στον πρώτο γύρο της διοργάνωσης, σημείωσε έξι ασίστ που ήταν πολύ περισσότερες από το αντίπαλο ρόστερ που παρήχθη ως ομάδα. Ο Giddey μπόρεσε πραγματικά να παίξει δίπλα στον Williams σε αυτόν τον διαγωνισμό, καθώς και οι δύο επιλέχθηκαν στην ίδια ομάδα. Ο Γουίλιαμς σημείωσε έξι πόντους, έξι ριμπάουντ και τέσσερις ασίστ σε δύο παιχνίδια στη διοργάνωση.

Αυτές οι δύο προοπτικές Thunder ήταν αναπόσπαστο μέρος της ομάδας τους που κατάφερε να φτάσει στο παιχνίδι του πρωταθλήματος, όπου τελικά έπεσε κατά πέντε βαθμούς.

Ο Gilgeous-Alexander καθόταν στην αυλή για το Rising Stars Challenge, δείχνοντας υποστήριξη στους δύο συμπαίκτες του. Αυτό σήμαινε πολλά για τον Williams, ο οποίος συζήτησε πόσο κοντά είναι αυτό το ρόστερ των Thunder εντός και εκτός παρκέ. Δεσμεύτηκε μάλιστα να ανταποδώσει τη χάρη και είπε ότι θα παρευρεθεί στον αγώνα του Gilgeous-Alexander το βράδυ της Κυριακής.

Δύο νύχτες αργότερα, είχε έρθει η ώρα για το main event, καθώς 24 από τους καλύτερους παίκτες του πρωταθλήματος αναμετρήθηκαν στον 72ο NBA All-Star Game. Όπως είχε υποσχεθεί, ο Williams ήταν παρών φορώντας τη φανέλα του Gilgeous-Alexander.

«Αυτός είναι ο μικρός μου αδερφός. Καλύτερα να φορέσει τη φανέλα μου», είπε ο Gilgeous-Alexander της Williams μετά το παιχνίδι. «Είναι αστείο γιατί φόρεσα τα δικά του την ημέρα του παιχνιδιού του. Ήταν η πρώτη φορά που έβλεπε τη δική του φανέλα πάνω μου. Οπότε σκέφτηκα ότι θα έκανε κάτι».

Για πρώτη φορά, τα ρόστερ του NBA All-Star συντάχθηκαν ζωντανά λίγο πριν την ενημέρωση. Ο Γκίλγεους-Αλέξανδρος ήταν ο πέμπτος ρεζέρβας που επιλέχθηκε, καθώς εντάχθηκε στην ομάδα του Γιάννη Αντετοκούνμπο.

Ο πρώτος All-Star δεν έπαιξε πολύ στο παιχνίδι, αλλά είχε την ευκαιρία να επιδείξει τις ικανότητές του σε περιορισμένη δράση. Ο χρόνος του στο γήπεδο χωρίστηκε σε δύο ξεχωριστά κομμάτια, το πρώτο από τα οποία ήρθε στο δεύτερο τρίμηνο καθώς ξεκίνησε αυτό το καρέ χωρίς καμία ενέργεια στο πρώτο.

Ο Gilgeous-Alexander τελείωσε με πέντε πόντους και πέντε ασίστ στα πρώτα έξι λεπτά του στο παρκέ, κάνοντας τη δουλειά νωρίς. Έπαιξε ξανά για λίγα λεπτά στο τρίτο δεκάλεπτο και τελικά τελείωσε τον αγώνα με εννέα πόντους, επτά ασίστ και δύο ριμπάουντ σε μόλις 10 λεπτά δράσης ενώ έκανε 4-προς-5 από το παρκέ.

«Μόλις ένιωσα πώς θα κυλούσαν τα λεπτά, προσπάθησα να πάρω ένα double-double ή triple-double ή κάτι τέτοιο. Απλά προσπαθώ να παίξω ένα διαφορετικό παιχνίδι», είπε ο Gilgeous-Alexander postgame.

Ο 24χρονος έδειξε την ανιδιοτελή του φύση, καθώς έδειχνε να είναι πιο συγκεντρωμένος στο να στήσει τους συμπαίκτες του για να σκοράρει τους δικούς του βαθμούς. Ενώ δεν πέτυχε το double-double, πλησίασε.

«Είναι τιμή μου που βρίσκομαι εδώ και παίζω με τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο. Απλώς μπορώ να δείξω τις ικανότητές μου σε αυτή τη σκηνή», είπε ο Gilgeous-Alexander την Κυριακή το βράδυ. «Απλώς προσπάθησα να το απορροφήσω όσο το δυνατόν περισσότερο».

Μετά από αυτό το επιτυχημένο Σαββατοκύριακο, αυτά τα τρία κομμάτια του πυρήνα των Thunder θα έχουν ελεύθερο χρόνο πριν επιστρέψουν στο Salt Lake City την Πέμπτη για να αντιμετωπίσουν τους Jazz. Καθώς περιμένει η τελική ευθεία της εκστρατείας 2022-23, η Οκλαχόμα Σίτι είναι 28-29 και δέκατη στη Δυτική Περιφέρεια.

Οι Thunder έχουν ξεκάθαρο μονοπάτι για την postseason, αλλά θα χρειαστεί πολύ κοντά στη σεζόν.