Ο Ντέρον Γουίλιαμς, All-Star του NBA, συνεργάζεται με την UBS, τη PlayersTV για να συνεχίσει να διαφοροποιεί τις επιχειρηματικές ευκαιρίες

Ο Ντέρον Γουίλιαμς μπορεί να παραδεχτεί ότι όσον αφορά τις επιχειρήσεις, τα πράγματα δεν γίνονται τόσο εύκολα όσο στο παρκέ κατά τη διάρκεια της 12χρονης καριέρας του στο ΝΒΑ.

«Ακόμα μαθαίνω πολλά για τις επιχειρήσεις. Δεν πήγα στο σχολείο για επαγγελματικούς λόγους. Δεν μεγάλωσα κοντά σε κανέναν στην οικογένειά μου που ήταν πολύ γνώστης των επιχειρήσεων, οπότε δεν μου έρχεται φυσικά. Συνειδητοποίησα ότι είχα τα ελαττώματά μου και τα δυνατά μου σημεία», είπε ο Williams κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης αποκλειστικής τηλεφωνικής συνέντευξης Forbes.

Αυτό το είδος αυτογνωσίας είναι κάτι που συχνά λείπει από τους σούπερ σταρ αθλητές καθώς χαλαρώνουν στη σύνταξη και εισέρχονται σε μια σφαίρα που τους είναι σχετικά ξένη. Όμως ο Williams είχε το πάθος, το ίδιο που τον οδήγησε σε τρεις επιλογές All-Star και να πετύχει δύο φορές χρυσό μετάλλιο. Ήξερε επίσης ότι χρειαζόταν βοήθεια, περιβάλλοντας τον εαυτό του με ανθρώπους που μπορούσε να εμπιστευτεί και δεν θα εκμεταλλευόταν τον Williams όπως πολλοί άλλοι αθλητές και διασκεδαστές στο παρελθόν.

Από τότε που εντάχθηκε στο πρωτάθλημα το 2005, ο Ουίλιαμς ασχολείται σταθερά με τη μία ή την άλλη επιχειρηματική προσπάθεια. «Το 98 τοις εκατό είναι ένα «όχι», είπε ο Williams, οι επενδύσεις του οποίου περιλαμβάνουν ένα πολυτελές γυμναστήριο MMA στο Ντάλας, ένα μετοχικό μερίδιο στην Rockwell Watches και πολλά ακίνητα. Αλλά η οξυδερκής προσέγγιση στα χρόνια των γηπέδων τον έκανε φυσικό για την πιο πρόσφατη ευκαιρία του: ως φιλοξενούμενος στο PlayerTV's Μπροστινό γραφείο.

«Νόμιζα ότι ήταν μια πραγματικά μοναδική ευκαιρία», είπε ο Williams για τη συμμετοχή του. «Σίγουρα έχω παρακολουθήσει το μερίδιό μου Shark Tank. Και αυτό είναι σαν μια μικρή περιστροφή, όπου δείχνει τους αθλητές με διαφορετικό πρίσμα. Ήταν σίγουρα μια πολύ διασκεδαστική διαδικασία.”

In Μπροστινό γραφείο, προσκεκλημένοι όπως η Williams αναλαμβάνουν τον ρόλο ως δυνητικός επενδυτής, αποδεχόμενοι παρουσιάσεις από δύο διαφορετικές startups σε διάφορα στάδια ανάπτυξης. Κάθε startup δίνει μια εξήγηση για το προϊόν ή την υπηρεσία της και στη συνέχεια κάνει μια παρουσίαση στον Williams, επιτρέποντάς του να κάνει οποιεσδήποτε σχετικές ερωτήσεις πριν ληφθεί η τελική απόφαση.

«Υπάρχουν πολλοί αθλητές που είναι σπουδαίοι επενδυτές και κάνουν καλά πράγματα με τα χρήματά τους», είπε ο Williams. «Και μου άρεσε πολύ να γυρίζω την εκπομπή και να είμαι μέρος της».

Ο Γουίλιαμς, ένας παίκτης που δυσκολευόταν –και εξακολουθεί να έχει– να μιλήσει για τον εαυτό του κατά τη διάρκεια της παραγωγικής του καριέρας στο μπάσκετ, αναγνωρίζει ότι ήταν πρόκληση να βρίσκεται μπροστά στην κάμερα σε ένα περιβάλλον όπου έπρεπε να είναι επικριτικός. «Αυτό το κομμάτι ήταν δύσκολο για μένα, έπρεπε να κάνω κριτική σε κάποιον [και] να του πω τι πρέπει να δουλέψουν. Αλλά αισθάνεται επίσης ότι είναι πολύ χρήσιμο για έναν νέο επιχειρηματία. Και έτσι νιώθω ότι αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο βγήκα λίγο από τη ζώνη άνεσής μου και έκανα το σόου».

Στο επεισόδιο με τον Williams, άκουσε φωνές από τους ιδρυτές της More Vision Technologies, παρουσιάζοντας το UCam τους, μια φορητή βιντεοκάμερα που στοχεύει στη λήψη βίντεο κατά τη διάρκεια αθλητικών γεγονότων από την οπτική γωνία των φορέων, και τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Kyx, μιας πλατφόρμας ενοικίασης αθλητικών παπουτσιών που επιτρέπει στα εγγεγραμμένα μέλη να νοικιάζουν τα πιο δημοφιλή παπούτσια για περιορισμένο χρονικό διάστημα.

Η Williams επέλεξε τελικά να συνεργαστεί με τον Brian Mupo της Kyx, προσφέροντας μια επένδυση 125,000 $ μετά από κάποιες διαπραγματεύσεις μεταξύ των δύο μερών.

Ενώ το επεισόδιο με τους Williams και Mupo προβλήθηκε αρχικά τον Νοέμβριο, ο Williams είπε ότι αυτός και οι συνεργάτες του εξακολουθούν να κάνουν τη «δέουσα επιμέλεια» πριν οριστικοποιήσουν τους όρους της επένδυσής του. Ωστόσο, εξηγεί ότι επέλεξε να συνεργαστεί με τον Mupo λόγω του «πάθους» του για τα παπούτσια και της πεποίθησής του ότι υπάρχει δυνατότητα για μακροπρόθεσμη ανάπτυξη.

Όσον αφορά τις επιχειρήσεις, ο Williams δηλώνει κατηγορηματικά ότι είναι πολύ πιο απεχθής από ό,τι φαντάζεστε, παρά την επιτυχία του εκτός γηπέδου. Έχει πλήρη επίγνωση ορισμένων από τα οικονομικά ζητήματα που έχουν συμβεί σε άλλους αθλητές και διασκεδαστές όταν βγαίνουν στη σύνταξη και παίζουν σε μια αρένα που σε μεγάλο βαθμό δεν είναι εξοικειωμένοι. «Νιώθω ότι έχω ήδη βγάλει το μεγαλύτερο μέρος των χρημάτων μου, ξέρεις;» λέει ο Williams, του οποίου τα κέρδη σταδιοδρομίας υπολογίζονται σε λίγο περισσότερα από 157 εκατομμύρια δολάρια. «Όλοι έχουμε ακούσει για πολλές περιπτώσεις όπου οι τύποι είτε έχασαν τα χρήματά τους, απλώς ξοδεύοντάς τα σε κακές οικονομικές επενδύσεις ή εμπιστευόμενοι τους λάθος ανθρώπους. Και έτσι νομίζω ότι ήταν κάπως μια νέα τάση, για να ξεφύγουμε από αυτό. Και νομίζω ότι ο χρηματοοικονομικός αλφαβητισμός σίγουρα ευαγγελίζεται περισσότερο, και βλέπεις τους αθλητές να γίνονται πολύ πιο έξυπνοι [σχετικά με τα χρήματα]».

Η δική του μετάβαση ήταν δύσκολη. «Πέρασα τα δύο πρώτα χρόνια [μετά τη σύνταξη] χαμένος και δεν το ήξερα καν. Ένιωσα άδειος και σίγουρα έχασα το παιχνίδι». Ενώ είχε ασχοληθεί με κάποιες επενδύσεις κατά τη διάρκεια της καριέρας του, τον περισσότερο χρόνο του περνούσε απλώς ταξιδεύοντας και παίζοντας γκολφ. «Να βρω κάτι για να αποσπάσω την προσοχή μου», λέει.

Αλλά μόλις άρχισε να ανακαινίζει σπίτια είχε βρει μια νέα κλήση. «Έχω μετακομίσει τόσες φορές», λέει ο Williams, ο οποίος είχε θητείες στη Γιούτα, το Μπρούκλιν, το Ντάλας και το Κλίβελαντ κατά τη διάρκεια της καριέρας του στο ΝΒΑ, «αλλά πάντα αγαπούσε τον αρχιτεκτονικό σχεδιασμό και ήθελε να ξεκινήσω τη δική μου κατασκευαστική επιχείρηση». Δουλεύοντας με έναν φίλο με χρόνια εμπειρίας ως οικοδόμος, η Williams ξεκίνησε μόλις μαθαίνει τη διαδικασία, από το σχεδιασμό μέχρι την εύρεση των κατάλληλων υπεργολάβων. Ενώ τώρα συνεργάζεται με έναν άλλο κατασκευαστή, εξακολουθεί να συμμετέχει σε μεγάλο βαθμό σε κάθε πτυχή και να σχεδιάζει μόνος του. «Μέσα και έξω», λέει γελώντας.

Επιδιώκοντας να συνεχίσει να αναπτύσσει τις επιχειρηματικές του ευκαιρίες, ο Williams συνεργάστηκε με την τραπεζίτη UBS για να βοηθήσει στην εκπαίδευση αθλητών και διασκεδαστών σχετικά με το πώς να πλοηγηθούν στα δύσκολα επόμενα βήματα μετά το τέλος της σταδιοδρομίας τους. Η UBS παρέχει έναν πρόσθετο πόρο για τους αθλητές και τους διασκεδαστές ώστε να «προετοιμαστούν για μια ουσιαστική δεύτερη καριέρα», σύμφωνα με τον ιστότοπο της τράπεζας, δίνοντας έμφαση στον τρόπο προσαρμογής σε μια ζωή έξω από τα φώτα της δημοσιότητας ή να κάνετε προπαρασκευαστικά βήματα κατά τη διάρκεια της καριέρας σας. Για τον Williams, καθώς και για άλλους σημερινούς παίκτες του NBA, όπως ο Chris Paul και ο Thaddeus Young, αυτό σήμαινε ότι ήταν μέρος του Μπροστινό γραφείο.

Εκτός από την πιθανή συμφωνία του με την Kyx, ο Williams θα «συνεχίσει να μεταφέρει φορτηγά», κλείνοντας επιπλέον ακίνητα για να συνεχίσει να διαφοροποιεί το χαρτοφυλάκιό του. Η εύρεση της σωστής ισορροπίας για να περιλαμβάνει τακτικά ταξίδια μεταξύ Ντάλας και Σολτ Λέικ Σίτι, καθώς και να περνά χρόνο με την οικογένεια ή έξω στο γήπεδο του γκολφ για να επεκτείνει το αυξανόμενο δίκτυο των επιχειρηματικών του συνεργατών, παραμένει πρόκληση. «Ακόμα προσπαθώ να το καταλάβω», παραδέχεται, αλλά απολαμβάνει αυτή την επόμενη φάση της ζωής του. «Θέλεις να διασκεδάσεις με αυτό, ξέρεις; Και, ναι, σίγουρα θέλετε να βγάλετε χρήματα. Αλλά νομίζω ότι είναι κάτι για το οποίο πρέπει να δείξεις ενδιαφέρον, διαφορετικά θα είσαι μίζερος».