Εμποδισμένος προς το παρόν στο πεδίο της μάχης της Ουκρανίας, ο Βλαντιμίρ Πούτιν κλιμακώνει τον ενεργειακό του πόλεμο εναντίον των Ευρωπαίων υποστηρικτών του Κιέβου. Η Ρωσία μείωσε τις εξαγωγές φυσικού αερίου με προορισμό την Ευρωπαϊκή Ένωση στο 20% του περυσινού επιπέδου, αναφέροντας τη συντήρηση του αγωγού και άλλες δικαιολογίες.
Οι αγορές έχουν παρατηρήσει. Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης φυσικού αερίου στην ΕΕ έχουν υπερτριπλασιαστεί από τα μέσα Ιουνίου, ξεπερνώντας την άνοδο που είδαν όταν ο Πούτιν ξεκίνησε την εισβολή του τον Φεβρουάριο.
Όμως, οι δυτικές δυνάμεις δείχνουν ελάχιστα σημάδια ότι αναβοσβήνουν –δηλαδή, άρση των κυρώσεων στη Ρωσία– και η κατακόρυφη άνοδος αρχίζει να μοιάζει με πανικό. «Οι κερδοσκόποι τιμολογούν όσα κακά νέα θα μπορούσαμε να έχουμε: χωρίς ρωσικό αέριο, χωρίς LNG [υγροποιημένο φυσικό αέριο] και έναν πραγματικά κρύο χειμώνα», λέει ο Jonathan Stern, ιδρυτής του Ερευνητικού Προγράμματος για το Αέριο στο Ινστιτούτο Ενέργειας της Οξφόρδης. Σπουδές.
Αυτό στο οποίο δεν εστιάζουν οι έμποροι είναι η πολυμήχανη απάντηση των δυτικών δημοκρατιών στο σφίξιμο της θηλιάς του Πούτιν. Οι δεξαμενές αποθήκευσης αερίου της ΕΕ έχουν τηρήσει το χρονοδιάγραμμα με LNG και επιπλέον προμήθεια από τη Νορβηγία και πιθανότατα θα φτάσουν τον στόχο χωρητικότητας 80% έως την 1η Νοεμβρίου, προβλέπει ο Marko Papic, επικεφαλής στρατηγικής στο Clocktower Group. «Η Ευρώπη γεμίζει τις αποθήκες με τον ίδιο ρυθμό όπως πέρυσι», λέει. «Η Ρωσία δεν υπολόγιζε ότι θα συμβεί αυτό».
Η συμπίεση αερίου είναι πιέζοντας την καταστροφή της ζήτησης. Η χρήση του καυσίμου στην Ευρώπη έχει ήδη συρρικνωθεί κατά 11% φέτος και μια επικείμενη ύφεση θα μπορούσε να τη μειώσει κατά άλλο 10%, εκτιμά ο Stern. Οι αναλυτές προβλέπουν ότι η Μόσχα θα συνεχίσει να ντριμπλάρει σε κάποια προσφορά, επίσης, για να πυροδοτήσει την αβεβαιότητα της αγοράς και να διατηρήσει μερικές γέφυρες άκαυτες για το μεταπολεμικό περιβάλλον.
«Η Ρωσία αναμένει να πουλήσει περισσότερο αέριο στην Ευρώπη στο μέλλον», λέει ο Jacob Mandel, ο οποίος παρακολουθεί τη βιομηχανία για την Aurora Energy Research. Η Μόσχα κερδίζει 55 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως κατά μέσο όρο από τις πωλήσεις φυσικού αερίου στην ΕΕ, εκτιμά ο Πάπιτς.
Όχι ότι δεν θα είναι ένας δύσκολος χειμώνας στην Ευρώπη. Οι κυβερνήσεις μπορούν σχεδόν σίγουρα να διατηρήσουν τη θερμότητα των πολιτών. Τώρα προσπαθούν να βρουν τρόπους να μειώσουν το κόστος. Το βιομηχανικό δελτίο είναι πιο πιθανό. Ο κορυφαίος εισαγωγέας φυσικού αερίου η Γερμανία, μεταξύ άλλων, φαίνεται να καθυστερεί για τις λεπτομέρειες. «Η Γερμανία δεν έχει πει πραγματικά ποιος χάνει, αν και η διαδικασία φαίνεται αναπόφευκτη», λέει ο Mandel.
Οι επόμενοι χειμώνες υπόσχονται μικρή ανάπαυλα, δεδομένου του ρυθμού ανάπτυξης του LNG. Το μεγαλύτερο νέο έργο στον κόσμο, η Επέκταση του Βόρειου Πεδίου του Κατάρ, σχεδιάζεται να ενισχύσει την παγκόσμια παραγωγή υγροποιημένου αερίου κατά 10% έως το 2027.
Exxon Mobil
(σημείο: XOM),
κέλυφος
(SHEL),
Σύνολο ενεργειών
(TTE. Γαλλία), και
ConocoPhillips
(COP) φέρεται να υπέγραψαν όλοι αυτό το καλοκαίρι ως εταίροι.
Η ιδιωτική Venture Global LNG ανακοίνωσε ότι έχει παρατάξει 13 δισεκατομμύρια δολάρια για ένα νέο συγκρότημα στη Λουιζιάνα, σε παρόμοιο πρόγραμμα. Άλλοι επενδυτές ανησυχούν ότι η πράσινη Ευρώπη θα είναι πέρα από το φυσικό αέριο μέχρι τη στιγμή που τέτοια μεγάλα έργα θα ξεκινήσουν. Η ΕΕ αύξησε πρόσφατα κατά το ήμισυ τον ήδη φιλόδοξο στόχο της για την ηλιακή ενέργεια για το 2030. «Υπάρχει μεγάλη αποσύνδεση μεταξύ της πραγματικότητας του κλάδου και μιας Ευρώπης που θέλει να επιταχύνει την εξάντληση των ορυκτών καυσίμων», λέει ο Mandel.
Το χειρότερο σενάριο που περιέγραψε ο Stern θα μπορούσε επίσης να συμβεί, αφήνοντας την Ευρώπη με άδειες δεξαμενές αερίου μέχρι τον Φεβρουάριο ή τον Μάρτιο. Η πιο πιθανή προοπτική είναι για πιο λαμπερή από τη Μόσχα, και δαπανηρή σύγχυση στη Δύση.
Η συμμαχία κατά της Ρωσίας θα πρέπει να διαρκέσει τουλάχιστον έως ότου η Ουκρανία δοκιμάσει την αντεπίθεση που είχε υποσχεθεί στο νότιο μέτωπο. Ο Πούτιν το ενισχύει με κάθε νέο βομβαρδισμό πολιτικού στόχου—και έχει ανακοινώσει αύξηση των ενεργών μελών υπηρεσίας από το επόμενο έτος.
«Η πρόταση χαλάρωσης των κυρώσεων θα ήταν πολιτική αυτοκτονία σε οποιαδήποτε χώρα στην Ευρώπη», λέει ο Stern.
