Η μετακίνηση του Nascar στο Chicago Street Race αφήνει το Road America να αναρωτιέται τι συνέβη

NASCSC
AAR
R κράτησε πολύ το πάρτι την περασμένη εβδομάδα. Στο κέντρο του Σικάγο συγκεντρώθηκαν στελέχη της NASCAR, τοπικοί ηγέτες συμπεριλαμβανομένου του δημάρχου, οδηγοί και φυσικά ένα σμήνος ΜΜΕ. Ωστόσο, υπήρχε μια άλλη ομάδα που δεν προσκλήθηκε. Αυτή η ομάδα βρισκόταν σε μια πόλη λίγο πάνω από 150 μίλια μακριά, φωλιασμένη στις ίδιες όχθες της λίμνης Μίσιγκαν.

Ενώ το γκρουπ στο Σικάγο πανηγύριζε, ο άλλος πρέπει να αναρωτιόταν τι είχε κάνει λάθος.

Η NASCAR ανακοίνωσε ότι θα πραγματοποιήσει αγώνα δρόμου στο Σικάγο την επόμενη σεζόν. Δεν ήταν ακριβώς ένα καλά κρυμμένο μυστικό μιας και είχαν κάνει προεπισκόπηση κάτι τέτοιο σχεδόν ένα χρόνο πριν και φαινόταν να λαμβάνουν πολλά θετικά σχόλια. Ακόμα τίποτα δεν είναι επίσημο μέχρι να γίνει, και την περασμένη εβδομάδα έγινε επίσημο.

Ο αγώνας του Chicago Street συνεχίζει τις τολμηρές κινήσεις που έκανε η NASCAR τα τελευταία χρόνια. Μεταμορφώθηκαν από ένα άθλημα αγκυροβολημένο στις παραδόσεις σε ένα που έγινε τόσο ευκίνητο όσο ένα ταχύπλοο. ένα σκάφος που έφυγε για πρώτη φορά από την αποβάθρα όταν χτύπησε η πανδημία Covid-19. Έλαβαν πολλούς επαίνους, επάξια, για την αντιμετώπιση των προκλήσεων που προκάλεσε μια παγκόσμια πανδημία. Το άθλημα άνοιξε ξανά και αγωνίστηκε σε μια εποχή που πολλά επαγγελματικά αθλήματα φαινόταν να κρύβονται σε μια γωνία.

Λίγο πριν την πανδημία, το NASCAR άρχισε να παίζει λίγο τυχερό παιχνίδι. Δοκίμασαν νέα πράγματα, όπως την πραγματοποίηση αλλαγών στο πρόγραμμα της σειράς Cup τους, κάτι που κάποτε φαινόταν να είναι κλειστό σε σκυρόδεμα τόσο παχύ που μπορούσε να συγκρατήσει τον ποταμό Κολοράντο όπως το φράγμα Hoover. Τον Μάρτιο του 2019, Η NASCAR αποκάλυψε το πρόγραμμα του 2020 που είχε, όπως φαινόταν τότε, ριζικές αλλαγές, συμπεριλαμβανομένης της κατάργησης της 4ης Ιουλίου^th Ο αγώνας του Σαββατοκύριακου στο Daytona, ο οποίος είχε αυτή την ημερομηνία για 60 χρόνια, αντικαταστάθηκε από την Indianapolis Motor Speedway και μια νέα τοποθεσία για το φινάλε της σεζόν στο Phoenix Raceway.

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣΟ Nascar κλείνει τριετή συμφωνία για αγώνα δρόμου στο Σικάγο που ξεκινά στις 4 Ιουλίου Σαββατοκύριακο του 2023By Maury Brown

Όλα αυτά έμοιαζαν μάταια χάρη στον Covid, αλλά ήταν μια τόσο ριζική αλλαγή όπως είχε παρατηρηθεί εδώ και χρόνια.

Μετά ήρθε το 2021.

Ενθαρρυμένοι ίσως από την επιτυχία τους κατά την περίοδο του Covid, όταν το πρόγραμμα του 2021 ανακοινώθηκε τον Σεπτέμβριο του 2020, υπήρξαν αρκετές σημαντικές αλλαγές. Και αυτό μπορεί να το θέτουμε ήπια. Η αρένα ταυρομαχίας μισού μιλίου στο Μπρίστολ ήταν καλυμμένη με χώμα, η σειρά Cup θα κατευθυνόταν προς το Nashville Superspeedway και προστέθηκαν τρεις νέες διαδρομές δρόμου: The Circuit of the Americas στο Austin, Texas, Indianapolis θα μετατοπιζόταν από την οβάλ της στην εσωτερική της διαδρομή. , και η σειρά Cup θα αγωνιζόταν στο Road America στο Ουισκόνσιν.

Άνοιξε το 1955, το NASCAR έτρεξε στην Road America το 1956 πριν προχωρήσει. Η διαδρομή 4.048 μιλίων έχει γίνει σχεδόν αγιασμένος χώρος στον αμερικανικό μηχανοκίνητο αθλητισμό. Τοποθετημένο σε 640 στρέμματα με περισσότερα από 1,500 κάμπινγκ φωλιασμένα ανάμεσα σε κυλιόμενους λόφους, το "America's National Park of Speed" φιλοξένησε τη σειρά Xfinity από το 2010 και τον πρώτο του αγώνα Κυπέλλου από το 1956 στις 4 Ιουλίου.^th της 2021.

Κατά γενική ομολογία, ο πρώτος αγώνας για επιστροφή στο Κύπελλο ήταν μια τεράστια επιτυχία. Ο πιο δημοφιλής οδηγός της NASCAR και ο κυρίαρχος πρωταθλητής της σειράς Cup, Chase Elliott, κέρδισε τον πρώτο αγώνα. Και ενώ οι αριθμοί συμμετοχής δεν δημοσιεύονται πλέον από τη NASCAR, όλοι συμφώνησαν ότι ο αγώνας φαινόταν εξαντλημένος.

Ο Chad Knaus, αντιπρόεδρος ανταγωνισμού της Hendrick Motorsports είναι από το Rockford του Illinois περίπου 150 μίλια νότια της Road America. Δεν εξεπλάγη με την προσέλευση στον πρώτο αγώνα, λέγοντας στο NASCAR.com:

«Δεν ήμουν εδώ για 20 και πλέον χρόνια. Αυτός ο χώρος εξακολουθεί να είναι εξίσου συναρπαστικός σήμερα για μένα με αυτό που ήταν όταν ήρθα εδώ πριν από 20 χρόνια. Είναι μια όμορφη εγκατάσταση.”

«Ο αγώνας εδώ πάνω είναι τόσο μεγάλη υπόθεση, πάντα ήταν», πρόσθεσε. «Μπορείτε να ονομάσετε εκατοντάδες σπουδαίους που βγήκαν από αυτήν την περιοχή, όχι μόνο από την άποψη του οδηγού αλλά και από τους μηχανικούς, τους αρχηγούς πληρωμάτων, όλα αυτά. Ομάδα μηχανοκίνητου αθλητισμού με βαθιά ρίζες εδώ.

«Κάθε φορά που πηγαίνετε σε έναν χώρο, βλέπετε αναμνηστικά στους τοίχους – φωτογραφίες, κουκούλες, ταμπέλες της μπύρας με τον Dale Jr. πάνω τους. Όλα αυτά υπάρχουν παντού, σωστά; Οι άνθρωποι αγαπούν πραγματικά τα μηχανοκίνητα αθλήματα εδώ πάνω».

Ο Chase Elliott οδηγεί για το Hendrick Motorsports τόσο φυσικά μετά τη νίκη, ο Knaus ήταν πραγματικά πολύ χαρούμενος.

«Θα μπορούσατε να ζητήσετε κάτι καλύτερο;» είπε ο Κνάους. "Holy smokes, ήταν εκπληκτικό."

Αυτή τη σεζόν η Road America φιλοξένησε τον δεύτερο συνεχόμενο αγώνα Κυπέλλου και πάλι κατά γενική ομολογία ήταν άλλη μια επιτυχία. Ωστόσο, ένα πράγμα φαινόταν να λείπει. Τα περισσότερα χρόνια, κατά τη διάρκεια ενός Σαββατοκύριακου αγώνων, η φιλοξενούμενη πίστα μπορεί να δει να αγοράζει εισιτήρια για την επόμενη σεζόν. Μερικά χρόνια δεν έχει ανακοινωθεί το πρόγραμμα για την επόμενη σεζόν, αλλά εξακολουθεί να υπάρχει ενθάρρυνση για τους οπαδούς να επιστρέψουν την επόμενη χρονιά.

Αυτή τη σεζόν, ωστόσο, η Road America ήταν σιωπηλή σε αυτό το μέτωπο. Και αυτό θα μπορούσε να ήταν οιωνός για το μέλλον. Η Road America δεν είχε συμβόλαιο για το 2023, μια άλλη ένδειξη ότι η επιστροφή στη σειρά του Κυπέλλου ήταν αμφίβολη. Στον δεύτερο αγώνα Κυπέλλου που διεξήχθη εκεί, ο Tyler Reddick κράτησε τον Chase Elliott για να κερδίσει τον πρώτο του αγώνα Κυπέλλου. Είπε ότι ήταν ενθουσιασμένος που θα αγωνιστεί στο Σικάγο, αλλά πρόσθεσε:

«Ελπίζω απλώς να μην χάσουμε ένα κομμάτι που είναι επίσης πολύ καλό για εμάς».

Προς το παρόν, φαίνεται ότι ο Reddick θα είναι ο τελευταίος νικητής του αγώνα της σειράς Cup στο Road America. Ο αγώνας Chicago Street της επόμενης σεζόν θα αντικαταστήσει την ημερομηνία στο Road America.

Το NASCAR θα μπορούσε να διατηρεί έναν αγώνα Xfinity, κάτι που η Road America φιλοξενεί από το 2010 στο Road America, αλλά οι αγώνες Κυπέλλου στο Ουισκόνσιν δεν γίνονται, τουλάχιστον για το άμεσο μέλλον.

Ο Ben Kennedy, αντιπρόεδρος της αγωνιστικής ανάπτυξης και στρατηγικής της NASCAR και κινητήριος δύναμη πίσω από την αναβίωση της NASCAR, είπε ότι η ιδέα για τον αγώνα της οδού Chicago υπάρχει από το 2019, αλλά πραγματικά κέρδισε δυναμική τις τελευταίες 90 ημέρες.

Το θάρρος να πατήσετε τη σκανδάλη στον αγώνα του Σικάγο θα μπορούσε να είχε προέλθει από τον φετινό εκθεσιακό αγώνα Clash που πραγματοποιήθηκε στο LA Memorial Coliseum στην καρδιά του κέντρου του Λος Άντζελες τον Φεβρουάριο. Ο αγώνας χωρίς πόντους σηματοδότησε το ντεμπούτο των νέων αυτοκινήτων Next Gen της NASCAR και με όλα τα μέτρα ήταν μια μεγάλη νίκη. Θα συμβεί ξανά το 2023. Ένας αγώνας Κυπέλλου στο Road America, ωστόσο, δεν θα γίνει.

Αμέσως μετά την ανακοίνωση του Σικάγο, με τον δήμαρχο του Σικάγο να ακούει, ρώτησα τον Κένεντι τι θα έλεγε στους ανθρώπους στο Road America.

«Είχαμε μερικούς υπέροχους αγώνες στο Road America, σίγουρα τα τελευταία χρόνια με το NASCAR Cup Series, πολύ περισσότερο από αυτό με το NASCAR Xfinity Series», είπε. «Ήταν σπουδαίοι συνεργάτες. Έχουμε δει μεγάλη προσέλευση από πλευράς φιλάθλων επίσης. Έχουμε δει εξαιρετικούς αγώνες εκεί.

«Τούτου λεχθέντος, είναι ατυχές που δεν θα επιστρέψουμε το 2023».

Ωστόσο, ο Κένεντι άφησε την πόρτα ανοιχτή για το μέλλον.

«Ακριβώς επειδή είναι ένα όχι για το 2023 δεν σημαίνει ότι είναι απαραίτητα ένα όχι για πάντα», είπε. «Έχουμε μερικούς σπουδαίους συνεργάτες εκεί πάνω. Σίγουρα θα μοιραστούμε περισσότερα για το πώς θα είναι τα προγράμματα άλλων εθνικών σειρών στο μέλλον.”

Από την πλευρά του το κομμάτι επέλεξε να κάνει μόνο μια δήλωση στα μέσα ενημέρωσης.

«Η αλλαγή δεν είναι ποτέ εύκολη, αλλά η αλλαγή είναι συχνά ο καταλύτης για βελτίωση», αναφέρει η δήλωση. «Στην Road America, αγκαλιάζουμε την αλλαγή και βελτιώνουμε συνεχώς τις εγκαταστάσεις και τις εκδηλώσεις μας για να βελτιώσουμε την εμπειρία για όλους. Κατανοούμε τις προσπάθειες της NASCAR να βελτιώσει το άθλημα ενώ το συστήνουμε σε νέους θαυμαστές και ανυπομονούμε να τους καλωσορίσουμε ξανά στο Εθνικό Πάρκο Ταχύτητας της Αμερικής στο μέλλον.»

Ωστόσο, ο πρόεδρος και γενικός διευθυντής της Road America, Mike Kertscher μιλήστε στον Ντέιβ Κάλμαν που καλύπτει αγώνες στα Midwest για το Milwaukee Journal Sentinel και είναι ο επί μακρόν beat ρεπόρτερ για το Road America.

«Είπαν ότι τα μελλοντικά τους σχέδια ήταν να συνεχίσουν να κάνουν μεγάλες αλλαγές και επιθετικές αλλαγές με το πρόγραμμά τους», δήλωσε ο Kertscher. είπε ο Κάλμαν των συζητήσεων που οδήγησαν σε μια διετής συμφωνία.

«Αυτό ήταν μέρος του ότι πήραμε τον αγώνα, σωστά;»

«Αισθανθήκαμε ότι βάλαμε τα δυνατά μας, κάναμε τον καλύτερο δυνατό αγώνα που μπορούσαμε», πρόσθεσε ο Kertscher. «Προσφέραμε την εμπειρία του Road America για δύο χρόνια και δεν έχουμε τίποτα να ντρεπόμαστε ή τίποτα. Είναι εκτός ελέγχου μας».

Ο Kertscher είπε στον Kallman προς το παρόν ότι το κομμάτι είναι επικεντρωμένο στο μέλλον.

«Ρωτήσαμε τους θαυμαστές μας σε μια δημοσκόπηση και πάνω από το 75% των ερωτηθέντων είπαν ότι θα εξακολουθούσαν να υποστηρίζουν το γεγονός ακόμα κι αν το Cup δεν ήταν μέρος της σύνθεσης», είπε ο Kertscher. «Πιστεύω ότι οφείλουμε στους οπαδούς μας να αποδώσουμε».

Το να φέρετε έναν αγώνα NASCAR σε μια πίστα είναι μεγάλη υπόθεση. φέρνοντας έναν αγώνα Κυπέλλου κορυφαίας κατηγορίας μια ακόμη μεγαλύτερη συμφωνία. Όχι μόνο για την πίστα, αλλά και για τις γύρω περιοχές. Εισιτήρια, παραχωρήσεις, ξενοδοχεία, ενοικιαζόμενα αυτοκίνητα, όλα προσθέτουν μια ώθηση πολλών εκατομμυρίων δολαρίων στην τοπική οικονομία. Μετρήθηκε σε πολλά χρόνια και μπορεί να φτάσει τα δισεκατομμύρια.

Για την Road America ένα μεγάλο μέρος αυτού του εισοδήματος χάνεται μετά από δύο χρόνια. Για τον Κένεντι και τη NASCAR, το ότι τα 150 μίλια μέρος κρατά το Σικάγο στην αγορά των Midwest που προσπαθούσαν να διεισδύσουν με τον αγώνα Κυπέλλου στο Road America, αλλά είναι μια αγορά που η NASCAR δεν θέλει να πλημμυρίσει.

«Είναι σημαντικό να μην υπερκορεσόμαστε», είπε ο Κένεντι. «Δεν θα πω ότι αυτή είναι η έμφαση στην απόφαση. Υπήρχαν πολλά πράγματα που συνέβαλαν σε αυτήν την απόφαση. Αλλά σίγουρα, εκτιμούμε πραγματικά όλα αυτά που έχουν κάνει εκεί πάνω και σίγουρα θα είμαστε σε επαφή μαζί τους».

Το NASCAR παίζει τζόγο τα τελευταία χρόνια και από τους περισσότερους λογαριασμούς ήταν πολύ επιτυχημένο. Αλλά κατά κάποιο τρόπο, φαίνεται ότι μπορεί να έπαιζαν με τα χρήματα του σπιτιού. Εάν το Σικάγο αποδειχτεί ένα μπούστο, ένα φύλλο λιγότερο από ένα πλήρες κέντα, ίσως χρειαστεί να κάνει pivot. Η NASCAR μπορεί να στραφεί για άλλη μια φορά σε αυτό το «Εθνικό Πάρκο Ταχύτητας» για να επιστρέψει στην αγορά των Midwest. Εάν συμβεί αυτό, δεν θα πρέπει να εκπλαγούν αν η Road America σκεφτεί δύο φορές για να επαναφέρει έναν αγώνα Κυπέλλου. Άλλωστε έμοιαζαν να είχαν εγκαταλειφθεί σχεδόν πριν καν ξεκινήσει ο μήνας του μέλιτος.