Ο Kurt Busch του Nascar ξεκινά το τελευταίο του κεφάλαιο Ίσως λίγο νωρίτερα από όσο ήθελε

Όταν γραφτεί η ιστορία του, ο τελευταίος αγώνας NASCAR του Kurt Busch θα είναι αυτός που οδήγησε στο τέλος της πάνω από δύο δεκαετίες καριέρας του και στον οποίο δεν αγωνίστηκε ποτέ.

Το Σάββατο ο Μπους ανακοίνωσε στην πίστα της γενέτειράς του, το Las Vegas Motor Speedway, ότι θα αποσυρθεί από τους αγώνες. Η κίνηση έρχεται αφού υπέστη διάσειση μετά από ένα αβλαβές ατύχημα κατά τη διάρκεια της προπόνησης στο Pocono Raceway. Ο Μπους δεν έχει αγωνιστεί έκτοτε, αντί του Τάι Γκιμπς έτρεξε το μονοθέσιο Νο. 45 για το 23XI Racing μέχρι την έναρξη των Playoffs της NASCAR, όταν ο Γκιμπς μεταφέρθηκε στο αυτοκίνητο 23 και ο Μπούμπα Γουάλας στο 45, ώστε το αυτοκίνητο να μπορεί να ανταγωνιστεί για τον τίτλο του κατόχου αυτής της σεζόν.

Ο Μπους ήταν κατάλληλος για τα Playoffs λόγω της τελευταίας του νίκης, εκείνης που ήλθε στο Κάνσας Speedway τον Ιούλιο. Η NASCAR του είχε δώσει άδεια να επιστρέψει, αλλά οι γιατροί δεν τον άφησαν άδεια και αυτός παρέδωσε την επιλεξιμότητά του. Το Σάββατο, ο Μπους είπε ότι οι γιατροί του δεν θα τον καθαρίσουν για το υπόλοιπο αυτής της σεζόν, οδηγώντας στην απόφασή του.

«Η μακροπρόθεσμη υγεία μου είναι η νούμερο ένα προτεραιότητα», είπε ένας συναισθηματικός Μπους το Σάββατο. «Δεν νιώθω ότι δεσμεύομαι αυτή τη στιγμή να αγωνιστώ για ένα πρωτάθλημα την επόμενη χρονιά είναι προς το συμφέρον μου ή προς το συμφέρον της ομάδας. Ξέρετε, μου άρεσε πάρα πολύ η συνεργασία με την 23XI, αυτή την ομάδα των θαυμάσιων επαγγελματιών. Εκτιμώ την υποστήριξή τους και ότι αυτό που μου έδειξαν τους τελευταίους μήνες, θα συνεχίσω να συνεργάζομαι με αυτήν την ομάδα».

Ο 44χρονος είναι ο μεγαλύτερος των αδερφών Busch. Ο μικρότερος αδερφός, Kyle, έχει αφήσει το δικό του στίγμα στο άθλημα και συνεχίζει να το κάνει.

Ο Busch παραμερίζει, επιτρέπει στον Tyler Reddick να μπει στο Νο. 45 μονοθέσιο την επόμενη σεζόν ένα χρόνο νωρίτερα από το προγραμματισμένο και αυτό επισημοποιήθηκε επίσης από τον Busch. Η 23XI Racing είχε υπογράψει με τον Reddick για τη σεζόν του 2024, αλλά η τρέχουσα ομάδα του Richard Childress Racing ανακοίνωσε το Σάββατο το πρωί ότι το τελευταίο έτος συμβολαίου του Reddick είχε εξαγοραστεί από την 23XI Racing, επιτρέποντας στον Reddick να φύγει για το 23XI.

Κατά λίγη ειρωνεία, ο μικρότερος αδερφός του Kurt, Kyle, θα αναλάβει τη θέση του RCR που θα εκκενωθεί από τον Reddick την επόμενη σεζόν. Ο Kurt θα επικεντρωθεί στο να βοηθήσει τους αγώνες 23X1.

«Θέλω να μοιραστώ τη σοφία και τη γνώση μου και όλα όσα έχω αποκτήσει με το ανεπίσημο διδακτορικό μου σε αυτήν την περιοχή γκαράζ», είπε. «Αξίζει να μείνει με το 23XI. Χτίζουμε κάτι ιδιαίτερο εδώ και ανυπομονώ να συνεχίσω να δουλεύω με τον Bubba Wallace εκτός πίστας, καθώς και με τον Tyler Reddick».

Η διάσειση του, και αυτή του οδηγού Alex Bowman στο Texas Motor Speedway, έχει πυροδοτήσει συζητήσεις για την ασφάλεια του αγωνιστικού αυτοκινήτου Next Gen της NASCAR, το οποίο έκανε το ανταγωνιστικό του ντεμπούτο αυτή τη σεζόν. Η NASCAR συναντήθηκε με οδηγούς πριν από τον αγώνα Charlotte ROVAL ότι εργάζονται για βελτιώσεις στο αυτοκίνητο και ελπίζουν να υπάρξουν αλλαγές για την επόμενη σεζόν.

Αυτό έρχεται πολύ αργά για τον Busch, ο οποίος δεν θα αγωνιστεί το 2023.

«Το να έχεις το ατύχημα σε τροχιά και μετά να μην έχεις ένα καθορισμένο χρονοδιάγραμμα ή μια καθορισμένη διαδρομή για ανάκαμψη με διάσειση, μετατρέπεται σε άλλα πράγματα επίσης με συναισθήματα», είπε ο Μπους. «Τα χρονοδιαγράμματα φαίνεται να έχουν συρρικνωθεί όσο αυτό που θα συμβεί του χρόνου. Λοιπόν, είναι σαν, καλά, θα έπρεπε να είμαι καλύτερα τώρα και δεν έχω καθαριστεί.

«Αυτό είναι περισσότερο ανιδιοτέλεια και σεβασμό σε αυτό που πρέπει να συμβεί σε αυτόν τον κλάδο. Και αυτό είναι να ξέρεις πώς να κάνεις μια ομάδα να προχωρήσει μπροστά».

Ο Kurt έκανε το ντεμπούτο του στο NASCAR Cup το 2000 με τη Roush Racing. Θα σημείωσε την πρώτη από τις 44 νίκες του στη σειρά Κυπέλλου στο Bristol Motor Speedway το 2002 και στη συνέχεια με έναν τίτλο Κυπέλλου το 2004 κατά τη διάρκεια του εναρκτηρίου Chase for the Championship της NASCAR.

Τα πρώτα του χρόνια σημαδεύτηκαν από αμφιλεγόμενα περιστατικά, κυρίως λόγω της φλογερής του ιδιοσυγκρασίας που οδήγησε σε πολλές οργισμένες συναντήσεις με δημοσιογράφους, αλλά τέθηκε επίσης σε αναστολή από τον Roush κοντά στο τέλος της σεζόν του 2005 για υποτιθέμενο DUI. Μετακόμισε στην Team Penske το 2006, αλλά φέρεται να απολύθηκε από αυτή την ομάδα στα τέλη του 2011, αφού εξαπέλυσε μια βωμολοχία εναντίον ενός δημοσιογράφου του ESPN μετά την αποχώρησή του από τον αγώνα στο Homestead.

Ο Μπους επιβλήθηκε πρόστιμο 50,000 δολαρίων από τη NASCAR και έφυγε από την Πένσκε στο τέλος της σεζόν. Η NSACAR ανέστειλε τον Μπους από τους τρεις πρώτους αγώνες του 2015, αφού ένα δικαστήριο του Ντέλαγουερ εξέδωσε προστατευτική εντολή εναντίον του που αναζητούσε η πρώην κοπέλα του, Πατρίσια Ντρίσκολ. Τον κατηγόρησε για ενδοοικογενειακή επίθεση μετά από ένα περιστατικό αργά το βράδυ του Σεπτεμβρίου 2014 στο πούλμαν του Μπους στο Ντόβερ Ντάουνς. Αυτές οι κατηγορίες αργότερα απορρίφθηκαν.

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣΟ Kurt Busch μετακομίζει στην πιθανώς την τελευταία του ομάδα Nascar με ένα «τέρας» ενός χορηγούBy Γκρεγκ Ένγκλ

Μετά από σύντομες περιόδους με την πλέον ανενεργή Phoenix and Furniture Row Racing, ο Busch υπέγραψε με την Stewart-Haas Racing όπου παρέμεινε μέχρι το 2018. Μετακόμισε στην Chip Ganassi Racing το 2019 και μετακόμισε στην 23XI Racing όταν η ομάδα, συνιδιοκτήτρια του Joe Gibbs Ο οδηγός αγώνων Denny Hamlin και ο θρύλος του NBA Michael Jordan όταν αυτή η ομάδα αγόρασε τα περιουσιακά στοιχεία του Ganassi που αποφάσισε να φύγει από το NASCAR.

Καθώς γερνούσε, η ιδιοσυγκρασία του έχει απαλύνει και τώρα είναι γνωστός ως ένας έξυπνος, τέλειος επαγγελματίας που θα είναι πλεονέκτημα για οποιαδήποτε ομάδα, αλλά η 23XI Racing για το άμεσο μέλλον.

Ο Busch λέει ότι τώρα ανυπομονεί να συντάξει μια «λίστα με κουβάδες» με αγώνες που θα ήθελε να κάνει. Κέρδισε το 2017 Daytona 500. τερμάτισε έκτος στο Indianapolis 2014 του 500 και είπε ότι θα ήθελε να κερδίσει στο Ντάρλινγκτον και να τρέξει «σε όλο τον κόσμο» συμπεριλαμβανομένων των 24 ωρών του Λε Μαν καθώς γράφει το τελευταίο κεφάλαιο της αγωνιστικής του καριέρας. Το τελευταίο κεφάλαιο άρχισε να γράφεται ίσως λίγο νωρίτερα από ότι ήθελε, αλλά ο Busch είπε ότι είναι έτοιμος να προχωρήσει.

«Είμαι ήσυχος εκεί που είναι τα πράγματα», είπε. «Ήμουν κοντά στο τέλος του συμβολαίου μου και αυτή η πλήρης προσπάθεια για ένα πρωτάθλημα, ήμουν πολύ κοντά σε αυτό ούτως ή άλλως… συνέβη λίγο νωρίτερα. Αλλά το να αγωνίζεσαι με μερική απασχόληση και να απολαμβάνεις τα πράγματα με λίγο λιγότερη πίεση, νομίζω ότι αυτό θα βοηθήσει στην εκπλήρωση των πραγμάτων και, και θα κλείσει αυτή την πόρτα.

«Αλλά το να επιδιώξω ένα πρωτάθλημα και να τρέξω 36 αγώνες Σαββατοκύριακα, κάθε εβδομάδα, ήταν δύσκολο για το σώμα μου να το περάσω ό,τι κι αν συμβεί. Και έτσι, αυτό άλλαξε λίγο την πορεία. Αλλά είμαι ευχαριστημένος με το πού είναι τα πράγματα και την οικογένειά μου με την ομάδα αγώνων, με το Monster, με την Toyota, θα υπάρχουν πολλά πράγματα να κάνω για να κρατήσω αυτό το πάθος ζωντανό. Και να γράψω το τελευταίο κεφάλαιο».