Ο Jimmie Johnson της NASCAR ονομάστηκε οδηγός για 24 ώρες εισόδου στο Le Mans Garage 56

Δεν πρέπει να προκαλεί σοκ που ο Jimmie Johnson θα είναι μέρος του φετινού 24 Hours of Le Mans. Παρουσιάστηκε επίσημα το Σάββατο στο Daytona International Speedway πριν από τη διεξαγωγή του φετινού IMSA Rolex 24 ως ένας από τους οδηγούς που θα συμμετάσχουν στην είσοδο Garage 56 στον φετινό αγώνα του διάσημου αγώνα αντοχής 24 Ώρες του Le Mans.

Η ίδια η είσοδος κατασκευάζεται και δοκιμάζεται από την Hendrick Motorsports, και ο Johnson ήταν ένας μακροχρόνιος οδηγός με την ομάδα να κέρδισε 86 αγώνες και 7 τίτλους Κυπέλλου στη διάρκεια 18 σεζόν έως ότου αποσύρθηκε στα τέλη του 2020. Ο Johnson βοήθησε επίσης να πείσει τον ιδιοκτήτη της ομάδας Rick Ο Hendrick θα βγει έξω από τη ζώνη άνεσης του στο NASCAR και θα μπει στον κόσμο των αγώνων σπορ αυτοκινήτων.

Αφού πέρασε δύο σεζόν σε αγώνες στη σειρά IndyCar, ο Johnson επιστρέφει στο NASCAR ως συνιδιοκτήτης της Legacy Motor Club, μιας ομάδας NASCAR που περιλαμβάνει τον θρύλο της NASCAR Richard Petty ως ιδιοκτήτη.

Ο Johnson θα αγωνιστεί μερικώς στη NASCAR αυτή τη σεζόν στις συμμετοχές του Legacy Motor Club ξεκινώντας με το Daytona 500 του επόμενου μήνα. Όταν ανακοινώθηκε ως νέος συνιδιοκτήτης της ομάδας τον περασμένο Νοέμβριο στο Phoenix Raceway, ο Johnson δεν έκρυψε το γεγονός ότι οι αγώνες στο Le Ο Mans είναι κάτι που θέλει πολύ να κάνει.

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣΌταν οι Κόσμοι συγκρούονται: Το NASCAR κατευθύνεται στις 24 ώρες του Λε ΜανBy Γκρεγκ Ένγκλ

"Είμαι πολύ χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ και είμαι μέρος αυτού του προγράμματος." είπε ο Τζόνσον σε συνέντευξη Τύπου στο κέντρο πολυμέσων Daytona. «Όταν κάλεσε ο Ρικ, δεν μπορούσα να αντισταθώ στην ευκαιρία. Ήταν μεγάλο μου όνειρο να πάω στο La Mans και να διαγωνιστώ και να είμαι στο La Mans και να ζήσω αυτό που είναι όλα και να έχω την εμπειρία που είχα εδώ.

«Ξέρω πόσο ξεχωριστό είναι αυτό το γεγονός και λυπάμαι που δεν είμαι εκεί έξω σήμερα. Αλλά να ξέρουμε ότι θα πάμε στο Le Mans με αυτή τη μεγάλη ομάδα οδηγών, αυτή τη σπουδαία ομάδα, τη συνεργασία μεταξύ της GM, της NASCAR, όλων των εμπλεκομένων. Θέλω να πω, είναι πραγματικά μια ιδιαίτερη, ιδιαίτερη ευκαιρία.

Για το Le Mans, ο Johnson θα συνεργαστεί με τον νικητή του 2010 Hours of Le Mans το 24, Mike Rockenfeller,

«Λοιπόν, μπορώ απλώς να υπογραμμίσω αυτό που είπε ο Jimmie», είπε ο Rockenfeller. «Είναι, ξέρετε, μια απίστευτη ομάδα εταίρων σε αυτό το έργο που συμμετέχουν από την πρώτη μέρα. Είναι απλά μια μεγάλη τιμή, πολύ διασκεδαστικό. Και ναι, ανυπομονώ, ξέρετε, τώρα να μοιραστώ το αυτοκίνητο με αυτούς τους δύο, ειδικά νέους συμπαίκτες», πρόσθεσε γελώντας.

Το τρίτο μέλος της ομάδας θα είναι ο πρωταθλητής της F1, Τζένσον Μπάτον.

«Ναι, εννοώ ότι είναι μια απόλυτη έκπληξη. Ήμουν στο δρόμο για τη Disneyland και πήρα το λάθος δρόμο», είπε ο Μπάτον γελώντας. «Όχι, είναι πραγματικά, πολύ ιδιαίτερο να βρίσκεσαι εδώ. Και ναι, σοβαρά, πάντα με θεωρούσα οδηγό αγώνων. Τελείωσα την καριέρα μου στη F1 και αναζητώ νέες προκλήσεις και αυτή είναι σίγουρα μια συναρπαστική πρόκληση να δουλέψω δίπλα σε αυτές τις δύο».

Η κατηγορία Garage 56 στην πραγματικότητα δεν ανταγωνίζεται για τη νίκη, αλλά αυτή που επιτρέπεται από τον διοργανωτή του αγώνα, το Automobile Club de l'Ouest (ACO), ως μια επιπλέον είσοδο που δοκιμάζει τις νέες τεχνολογίες.

Το αυτοκίνητο NASCAR Next Gen υποστηρίζεται από τη Chevrolet, επί μακρόν υποστηρικτές του Hendrick και έχει ήδη υποβληθεί σε εκτεταμένες δοκιμές. Τα δεδομένα από αυτές τις δοκιμές κοινοποιήθηκαν με άλλες ομάδες για να αρνηθούν στον Hendrick οποιοδήποτε πλεονέκτημα για τα αυτοκίνητά του που διαγωνίζονται στη σειρά NASCAR's Cup.

ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣΗ λίστα του Jimmie Johnson's Bucket εξακολουθεί να περιλαμβάνει 24 ώρες Le Mans και άλλο ένα Indianapolis 500 RunBy Μπρους Μάρτιν

Ο πρωταρχικός σκοπός της συμμετοχής είναι να παρουσιάσει το NASCAR στον κόσμο και σηματοδοτεί μια επιστροφή στο Le Mans για το NASCAR. Ο ιδρυτής του αθλήματος Bill France εισήγαγε στοκ αυτοκίνητα στο Le Mans το 1976 αφού κατέληξε σε συμφωνία με τους διοργανωτές της εκδήλωσης. Δύο αγωνιστικά αυτοκίνητα NASCAR, ένα Dodge Charger που ανήκει και οδηγείται από τον Hershel McGriff, και ένα Junie Donlavey του Ford Torino που οδηγείται από τους Richard Brooks και Dick Hutcherson, διαγωνίστηκαν σε μια κατηγορία Grand International την οποία είχαν διαπραγματευτεί η NASCAR και η ACO. Ο αγώνας ξεκίνησε στις 12 Ιουνίου 1976, αλλά δυστυχώς ο χρόνος της NASCAR στο Le Mans τελείωσε νωρίς καθώς και τα δύο αυτοκίνητα δεν τερμάτισαν ποτέ. το Dodge έχασε έναν κινητήρα στον δεύτερο γύρο και το κιβώτιο του Τορίνο έσπασε την 11η ώρα.

Και οι τρεις οδηγοί θα συμμετάσχουν σε μια διήμερη δοκιμή που έχει προγραμματιστεί στο Daytona την ερχόμενη εβδομάδα. Θα σηματοδοτήσει μόλις τη δεύτερη φορά που ο Johnson οδηγεί το νέο αυτοκίνητο. Η πρώτη του ευκαιρία ήταν την περασμένη εβδομάδα στο Phoenix ως μέρος μιας οργανωτικής δοκιμασίας.

«Είναι ένα πολύ διαφορετικό όχημα από αυτό που θυμάμαι», είπε ο Τζόνσον. «Ξέρετε, από τη σκοπιά της γραμμής μετάδοσης κίνησης και την αλλαγή της γενικής αίσθησης, της συμπεριφοράς του αυτοκινήτου. Δεν έχω συνηθίσει τα αυτοκίνητα να τρέχουν τόσο ψηλά, αλλά όχι με το κάτω πτερύγιο στο αυτοκίνητο.

«Είναι απλώς ένα διαφορετικό ζώο. Οπότε είμαι πολύ ευγνώμων που έκανα αυτούς τους γύρους. Ένιωθε ξένο, αλλά ένιωθε πολύ πιο κοντά στο σπίτι από το να οδηγείς ένα αυτοκίνητο Indy. Μέσα σε έξι γύρους ήμουν, ξέρετε, σε ρυθμό με τα παιδιά, ήταν ωραίο να επιστρέψω».