Ο θρύλος των Νάσκαρ Μπρούτον Σμιθ πέθανε σε ηλικία 95 ετών

Υπήρχαν πολύ λίγοι άνθρωποι στο NASCSC
AAR
R που πολέμησε ποτέ με τον Bill France και επέζησε. Η Γαλλία ήταν ο ιδρυτής του NASCAR και κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, και στη συνέχεια του γιου του Bill France Jr., όσοι τον αψήφησαν συνήθως παραγκωνίστηκαν.

Ο Μπρούτον Σμιθ δεν ήταν ένας από αυτούς. Ο Smith ήταν στην πραγματικότητα ένας από εκείνους που μπερδεύτηκαν με την οικογένεια France σε πολλές περιπτώσεις, και όχι μόνο επέζησε, αλλά πραγματικά ευδοκίμησε.

Ο Σμιθ πέθανε την Τετάρτη σε ηλικία 95 ετών.

Η εχθρότητα μεταξύ του ζευγαριού ξεκίνησε δύο χρόνια αφότου η Γαλλία δημιούργησε την Εθνική Ένωση για το Stock Car Racing, NASCAR, το 1947. Το 1949 ο Smith ανέλαβε την National Stock Car Racing Association, NSCRA, και άρχισε να μισθώνει πίστες για να διεξάγει αγώνες στο Τενεσί της Τζόρτζια και οι Καρολίνες. Δημιούργησε ένα τμήμα «αυστηρά στοκ» προς μεγάλη οργή της Γαλλίας που διπλασίασε τις προσπάθειές του να ξεκινήσει τη δική του νέα σειρά αγώνων.

Μεταξύ τους έγινε λόγος για συγχώνευση των δύο σειρών, αλλά το 1951 ο Σμιθ επιστρατεύτηκε στον αμερικανικό στρατό και στάλθηκε στην Κορέα. Επέστρεψε το 1953 για να διαπιστώσει ότι η NSCRA είχε διπλώσει. Χρησιμοποιώντας την εμπειρία του στη μίσθωση ιπποδρομιών, ο Smith κατασκεύασε το Charlotte Motor Speedway το 1959. Ωστόσο, δεν πήγαν όλα όπως είχε προγραμματιστεί. Αν και οι θαυμαστές και οι δρομείς συνέρρευσαν στην πίστα, ήταν αιμορραγία μετρητών και το 1962 η πίστα χρεοκόπησε.

Ένας εντολοδόχος που διορίστηκε από το δικαστήριο απέλυσε τον Smith και εκείνος βρέθηκε στο Ιλινόις να πουλά αυτοκίνητα. Δεν σταμάτησε ποτέ να αγοράσει μια αντιπροσωπεία αυτοκινήτων και να κάνει σχέδια για να επιστρέψει στο άθλημα. Το 1973 κατείχε ξανά την πίστα και μέχρι το 1994 ίδρυσε την Speedway Motorsports Incorporated (SMI), η οποία μέχρι τότε κατείχε την Charlotte Motor Speedway και την Atlanta Motor Speedway. Μαζί με τον υποστηρικτή HA "Humpy" Wheeler, ο Smith άρχισε να επεκτείνει τους δρόμους ταχύτητας, πρόσθεσε φώτα στη Charlotte το 1992, καθιστώντας την έναν από τους πρώτους superspeedways που το έκαναν. Διηύθυνε επίσης την προσθήκη συγκυριαρχιών, εκλεκτών κλαμπ Speedway και τεράστιες οθόνες βίντεο υψηλής ευκρίνειας. Το 1995 έβγαλε την εταιρεία στο χρηματιστήριο και έγινε η πρώτη εταιρεία μηχανοκίνητου αθλητισμού που εισήχθη στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης.

Το 1996, η SMI απέκτησε δύο ακόμη κομμάτια, το Bristol στο Τενεσί και το Sonoma στην Καλιφόρνια. Η SMI ξεκίνησε επίσης την κατασκευή του Texas Motor Speedway που θα γινόταν ο δεύτερος μεγαλύτερος δρόμος ταχύτητας στη χώρα. Ο Smith, ωστόσο, χρειαζόταν μια δέσμευση από τη NASCAR, η οποία μέχρι τότε διοικούνταν από τον Bill France Jr. (Ο France Sr. πέθανε το 1992) για μια ημερομηνία αγώνα.

Η International Speedway Corporation (ISC), που ανήκει στην οικογένεια της Γαλλίας, προστέθηκε επίσης στο χαρτοφυλάκιό της με ακίνητα πίστας και μέχρι το 1999, αφού εξαγόρασε την Penske Motorsports, έγινε ο μεγαλύτερος ιδιοκτήτης πίστας και λίγο πολύ υπαγόρευσε τα χρονοδιαγράμματα για τη σειρά της.

Απτόητος, ο Smith αγόρασε έξυπνα (και αθόρυβα) το 50% του ποσοστού του North Wilkesboro Speedway (ανεξάρτητο τότε) στη Βόρεια Καρολίνα και μετέφερε μία από τις δύο ημερομηνίες στο ολοκαίνουργιο Texas Motor Speedway, προκαλώντας την οργή των θαυμαστών του NASCAR. και στελέχη της NASCAR, αν και τα τελευταία όχι δημόσια.

Ακολούθησαν αγωγές, συμπεριλαμβανομένης μιας που υποβλήθηκε από έναν θαυμαστή του Τέξας κατά της NASCAR και της ISC, η οποία διευθετήθηκε το 2004 και οδήγησε όχι μόνο σε ένα δεύτερο ραντεβού για το Τέξας, αλλά σε ανατροπή ολόκληρου του προγράμματος NASCAR.

Ο Smith αποχώρησε από τις καθημερινές δραστηριότητες το 2009, μεταβιβάζοντας τον έλεγχο στον γιο Marcus. Το 2017 Forbes κατέγραψε την περιουσία του στο 1 δισεκατομμύριο δολάρια. Η εταιρεία έγινε ιδιωτική το 2019 και σήμερα διαθέτει εννέα εγκαταστάσεις. Η Speedway Motorsports διαθέτει επίσης και λειτουργεί θυγατρικές SMI Properties, US Legend Cars International, Performance Racing Network και zMAX Micro Lubricants

Ο Smith ίδρυσε το Speedway Children's Charities το 1982 ως μνημείο και κληρονομιά στον γιο του, Bruton Cameron Smith, ο οποίος πέθανε σε πολύ νεαρή ηλικία. Το Speedway Children's Charities δημιουργήθηκε για να επικεντρωθεί στην εξυπηρέτηση των κοινοτήτων γύρω από τις πίστες αγώνων Speedway Motorsports. Μέχρι σήμερα το Speedway Children's Charities έχει διανείμει περισσότερα από 61 εκατομμύρια δολάρια σε τοπικούς οργανισμούς σε όλη τη χώρα που βελτιώνουν την ποιότητα ζωής για τα παιδιά που έχουν ανάγκη.

Τα τελευταία χρόνια, η Speedway Motorsports και η NASCAR (η οποία συγχωνεύθηκε με την ISC την ίδια χρονιά η SMI έγινε ιδιωτική και έγινε γνωστή ως Speedway Motorsports LLC.) έχουν γίνει πολύ πιο πολιτικοί στην επιχειρηματική τους σχέση. Κατά τη διάρκεια της διακοπής λειτουργίας του Covid, τα στελέχη συνεργάστηκαν στενά για να διασφαλίσουν τη διεξαγωγή του προγραμματισμένου αριθμού αγώνων.

Γεννημένος στις 2 Μαρτίου 1927, ο Smith ήταν το νεότερο από τα εννέα παιδιά και μεγάλωσε σε μια μικρή φάρμα στο Oakboro της Βόρειας Καρολίνας.

«Οι γονείς μου μας δίδαξαν τι σημαίνει δουλειά», είπε ο Smith το 2008. «Καθώς κοιτάζω πίσω, αυτό ήταν ένα δώρο, παρόλο που σίγουρα δεν το πίστευα εκείνη τη στιγμή. Πολλοί άνθρωποι δεν έχουν αυτό το χάρισμα επειδή δεν μεγάλωσαν δουλεύοντας. Αλλά αν είσαι σε οικογενειακή φάρμα, αυτό κάνεις. Όλα είναι σκληρή δουλειά.”

Εκτός από τον γιο Marcus, στους επιζώντες περιλαμβάνονται οι γιοι Scott και David. Η κόρη του, Άννα Λίζα. η μητέρα τους, Bonnie Smith? και επτά εγγόνια.