NASA, SpaceX, Jared Isaacman που μελετούν την επέκταση του τηλεσκοπίου Hubble

Η SpaceX και ο δισεκατομμυριούχος αστροναύτης Jared Isaacman συνεργάζονται με την Εθνική Υπηρεσία Αεροναυτικής και Διαστήματος για να μελετήσουν εάν μια ιδιωτική αποστολή θα μπορούσε να παρατείνει τη διάρκεια ζωής του φημισμένου τηλεσκοπίου Hubble.

Η NASA υπέγραψε συμφωνία με Το Έλωνα Μόσκ εταιρεία και το Πρόγραμμα Polaris, του οποίου ηγείται ο Isaacman, να μελετήσουν τη δυνατότητα χρήσης διαστημικού σκάφους SpaceX για να προσδεθεί στο τηλεσκόπιο και να αλλάξει την τροχιά του σε μια προσπάθεια να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής του, ανακοίνωσαν τα μέρη την Πέμπτη.

Ο επικεφαλής της επιστήμης της NASA, Τόμας Ζουρμπούχεν, δήλωσε κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου ότι η SpaceX προσέγγισε τη NASA με την ιδέα «πριν από μερικούς μήνες».

"Το Hubble είναι εκπληκτικά επιτυχημένο - είναι υγιές, κάνει σπουδαία επιστήμη όσο μιλάμε", είπε ο Zurbuchen.

Η NASA αναμένει ότι το τηλεσκόπιο Hubble θα αποσυρθεί μέχρι το τέλος αυτής της δεκαετίας με βάση την τρέχουσα πτώση στην τροχιά του. Το διαστημόπλοιο έχει τρία γυροσκόπια που το σταθεροποιούν, σύμφωνα με το πρακτορείο. Εάν το Hubble μεταφερόταν σε υψηλότερο υψόμετρο, πιο κοντά στο σημείο όπου ξεκίνησε ο χρόνος του στο διάστημα, η NASA εκτιμά ότι το τηλεσκόπιο θα μπορούσε να λειτουργήσει για άλλα 15 έως 20 χρόνια.

"Είναι απολύτως κατάλληλο για εμάς να το δούμε αυτό λόγω της τεράστιας αξίας που έχει αυτό το ερευνητικό πλεονέκτημα για εμάς καθώς και για άλλους", είπε ο Zurbuchen.

Ο Zurbuchen είπε ότι η συμφωνία μεταξύ της NASA και της SpaceX δεν περιλαμβάνει καμία «μεταφορά κεφαλαίων» και ότι «η SpaceX χρηματοδοτεί τη δική της συμμετοχή».

Η μελέτη θα διαρκέσει έξι μήνες καθώς το SpaceX εξετάζει πώς η κάψουλα του Crew Dragon θα μπορούσε να συνδεθεί με το τηλεσκόπιο και ποιες, εάν υπάρχουν, τροποποιήσεις θα χρειάζονταν, ενώ η NASA συλλέγει τεχνικά δεδομένα από το Hubble.

Isaacman, ιδρυτής της εταιρείας πληρωμών Shift4, πέταξε με την πρώτη ιδιωτική πτήση της SpaceX σε τροχιά πέρυσι και αγόρασε άλλες τρεις πτήσεις από Το Έλωνα Μόσκ Εταιρία - ονομάστηκε Polaris.

Αν και η μελέτη δεν εγγυάται μια αποστολή στο Hubble, ο Isaacman είπε ότι η πιθανή πτήση «θα ταίριαζε σίγουρα στις παραμέτρους που καθορίσαμε για το πρόγραμμα Polaris».

«[Το Hubble είναι] πιθανώς ένα από τα μεγαλύτερα περιουσιακά στοιχεία εξερεύνησης όλων των εποχών», είπε ο Isaacman, προσθέτοντας ότι «αυτή η μελέτη έχει ευρεία εφαρμογή».

Το Hubble της NASA εκτοξεύτηκε πριν από περισσότερα από 30 χρόνια και παραμένει σε λειτουργία, έχοντας βοηθήσει τους αστρονόμους να κάνουν πολυάριθμες ανακαλύψεις κατά τη διάρκεια των δεκαετιών. Συγκεκριμένα, η NASA πέταξε πέντε αποστολές αστροναυτών για να επισκευάσει και να αντικαταστήσει εξαρτήματα στο περίπλοκο διαστημόπλοιο, χρησιμοποιώντας τα οχήματα του Διαστημικού Λεωφορείου του ίδιου του οργανισμού.

Η πρώτη αποστολή του προγράμματος του Isaacman, που ονομάζεται Polaris Dawn, έχει προγραμματιστεί για τον Μάρτιο, με τον Isaacman να οδηγεί ξανά ένα τετραμελές πλήρωμα σε τροχιά σε μια κάψουλα Crew Dragon. Το αποκορύφωμα του προγράμματος αναμένεται να είναι η τρίτη αποστολή, η οποία θα ήταν η πρώτη εκτόξευση με πλήρωμα του πυραύλου Starship της SpaceX.

Ο Isaacman έχει σκιαγραφήσει προηγουμένως τρεις στόχους για την αποστολή Polaris Dawn: να φτάσει στην υψηλότερη τροχιά γύρω από τη Γη που έχουν πετάξει ποτέ οι άνθρωποι, να πραγματοποιήσει διαστημικό περίπατο έξω από το διαστημόπλοιο Dragon και να χρησιμοποιήσει δορυφόρους Διαδικτύου Starlink για επικοινωνία.

Επί του παρόντος, το πλήρωμα του Polaris Dawn εκπαιδεύεται στην προετοιμασία για εκτόξευση, με Το CNBC προσχώρησε πρόσφατα στον Isaacman για να βιώσει πώς η ομάδα του χρησιμοποιεί μαχητικά αεροσκάφη από τον προσωπικό του στόλο για να προετοιμαστεί για τη διαστημική πτήση.