«Το τελευταίο μου έτος θα παίξει με τον Bronny»

Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς έχει ένα μήνυμα και για τις 30 ομάδες του ΝΒΑ: όποιος τον θέλει για την τελευταία του σεζόν πρέπει να κάνει ντραφτ για τον γιο του Μπρόνυ το 2024.

«Η τελευταία μου χρονιά θα παίξει με τον γιο μου», είπε ο Τζέιμς στον Τζέισον Λόιντ του The Athletic στο ΝΒΑ All-Star Game στο Κλίβελαντ. «Όπου κι αν είναι ο Bronny, εκεί θα είμαι εγώ. Θα έκανα ό,τι χρειαστεί για να παίξω με τον γιο μου για ένα χρόνο. Δεν έχει να κάνει με τα χρήματα εκείνη τη στιγμή».

Ο Bronny είναι ένας νεαρός γκαρντ 6 ποδιών στο Sierra Canyon έξω από το Λος Άντζελες. Γίνεται 3 ετών το 19, αλλά δεν θα ήταν κατάλληλος για το ντραφτ του ΝΒΑ μέχρι το 2023 σύμφωνα με τους ισχύοντες κανόνες. Ένα εικονικό ντραφτ τον έχει αυτήν τη στιγμή ως επιλογή του τελευταίου πρώτου γύρου. Το ΝΒΑ θα πρέπει να εγκαταλείψει τον τρέχοντα κανόνα «ένα και να γίνει» και να επιτρέψει στους παίκτες να πάνε κατευθείαν από τις προετοιμασίες στους επαγγελματίες μέχρι το 2024, προκειμένου ο Μπρόνυ να μπει στο ντραφτ εκείνη τη χρονιά. Ο ΛεΜπρόν πήγε κατευθείαν από το λύκειο στο ΝΒΑ το 2023 και ήταν η Νο. 2003 γενική επιλογή των Κλίβελαντ Καβαλίερς.

Ο 37χρονος ΛεΜπρόν έχει ένα ακόμη χρόνο συμβόλαιο με τους Λέικερς στα 44.5 εκατομμύρια δολάρια το 2022-23 και στη συνέχεια θα ήταν ελεύθερος. Θα είχε ένα χρόνο για να παίξει με μια ομάδα προτού κάποιος μπορέσει να κάνει ντραφτ Μπρόνυ. Ο ΛεΜπρόν θα κλείσει τα 40 κατά τη σεζόν 2024-25, με το ρεκόρ του 22ου στο ΝΒΑ.

Ερωτηθείς εάν θα σκεφτόταν έναν τρίτο γύρο με τους Cavaliers της πατρίδας του, ο LeBron είπε στον Lloyd: «Η πόρτα δεν είναι κλειστή για αυτό».

Το 2020, έγραψα σε αυτό το διάστημα πώς ο ΛεΜπρόν θα «λάτρευε» να παίξει με τον Μπρόνι, σύμφωνα με τον πρώην συμπαίκτη του Ντάνι Γκριν.

«Νομίζω ότι θα ήθελε πολύ», είπε τότε ο Γκριν. «Δεν ξέρω αν το σώμα του θα αντέξει για άλλα τρία χρόνια. Δεν νομίζω ότι θέλει να παίξει στο ΝΒΑ και να μην μπορεί να παίξει στο επίπεδο που παίζει αυτή τη στιγμή. Και νομίζω ότι σε τρία χρόνια από τώρα θα είναι δύσκολα. Με τον τρόπο που πηγαίνει, θα υποθέσω ότι οι περισσότεροι άνθρωποι είναι ένα κέλυφος του εαυτού τους 20 χρόνια αργότερα.

"Αλλά είμαι σίγουρος ότι θα ήθελε να παίξει με τον Bronny."

Ο ΛεΜπρόν έχει συνηθίσει να παρακολουθεί τον Μπρόνυ, 17 ετών, να παίζει στο AAU και στο γυμνάσιο.

Το 2019, παρακολούθησε τον Μπρόνυ να σκοράρει ένα λέι απ με γκολ-άουτ κόντρα στο Σεντ Βίνσεντ-Σεντ. Η Μαίρη, το alma mater του Lebron, στο Οχάιο.

«Θέλετε να με ρωτήσετε ποιο είναι το μεγαλύτερο επίτευγμα της ζωής μου», είπε ο Τζέιμς σε μια συνέντευξη του 2018 στο UNINTERRUPTED. «Αν είμαι στο ίδιο γήπεδο με τον γιο μου στο ΝΒΑ. Αυτό θα ήταν το Νο. 1 στη ζωή μου ως παίκτης του ΝΒΑ. Το σκέφτηκα γιατί ο γιος μου είναι έτοιμος να γίνει 14 ετών και ίσως μπορέσει να μπει εκεί λίγο νωρίτερα».

Τον Ιανουάριο του 2020, όταν οι Λέικερς επισκέφθηκαν τους Σέλτικς, ο ΛεΜπρόν παρακολούθησε το διάσημο Hoophall Classic στο Σπρίνγκφιλντ της Μασαχουσέτης.

Ο ΛεΜπρόν καθόταν - και στάθηκε - στην αυλή περιτριγυρισμένος από μια σειρά από προσφορές της τοπικής αστυνομίας και προσωπικό ασφαλείας. Αλλά το παιχνίδι που δόθηκε ενώπιον περίπου 4,000 οπαδών σε ένα γυμναστήριο μόνο για όρθιους δεν ήταν χωρίς επεισόδια.

Κατά τη διάρκεια του τρίτου δεκαλέπτου, ένας οπαδός πέταξε κάτι στον Μπρόνυ καθώς αυτός έμπαινε στη μπάλα. Ο αξιωματούχος κάλεσε την ασφάλεια, αλλά κανείς δεν εκτινάχθηκε.

«Είναι απλώς ασέβεια», είπε ο ΛεΜπρόν εκείνο το βράδυ στο TD Garden. «Και ήταν και μικρό παιδί. Δεν ξέρω πόσο χρονών ήταν αυτό το μικρό παιδί. Δεν ξέρω αν το έμαθε μόνος του ή το έμαθε στο σπίτι».

Ο Bronny δεν είναι ο παίκτης που είναι ο πατέρας του - κανείς δεν είναι - αλλά πρέπει να αντιμετωπίσει παρόμοιο έλεγχο.

«Θα εκπλαγείτε από όλα τα πράγματα που πρέπει να περάσει ο Bronny», είπε ο πρώην συμπαίκτης του Ziaire Williams στο Yahoo Sports. «Δεν είναι δίκαιο, αλλά δεν το αφήνει να τον ενοχλήσει καθόλου. Μαθαίνω πώς να είμαι περισσότερο έτσι από αυτόν και είναι νεότερος από εμένα».

Ορισμένοι παίκτες πιστεύουν ότι ο Bronny θα δεσμευτεί σε ένα HBCU, με το North Carolina Central να έχει τις καλύτερες πιθανότητες για να τον προσγειώσει.