Η Mulberry κατηγορεί το «μη βιώσιμο» Λονδίνο, κατηγορεί τον φόρο για το κλείσιμο της Bond Street

Η βρετανική εταιρεία λιανικής πολυτελείας Mulberry πρόκειται να κλείσει τις πόρτες στο κατάστημά της στην Bond Street, στο Λονδίνο και έχει χτυπήσει το καθεστώς φόρου επί των πωλήσεων που κάνει το Λονδίνο «μη βιώσιμο».

Η Mulberry ισχυρίζεται ότι έχει πέσει θύμα του λεγόμενου τουριστικού φόρου, σύμφωνα με τον οποίο οι διεθνείς επισκέπτες δεν μπορούν πλέον να ζητήσουν επιστροφή φόρου επί των πωλήσεων 20% μετά την έξοδο του Ηνωμένου Βασιλείου από την Ευρωπαϊκή Ένωση.

Με τις αντιπροσωπείες από τους ηγέτες λιανικής, τον οργανισμό λιανικής πολυτελείας Walpole και το επιχειρηματικό σώμα του Λονδίνου New West End Company να πέφτουν στο κενό, το ερώτημα είναι πόσοι άλλοι λιανοπωλητές πολυτελείας μπορεί να ακολουθήσουν την απόφαση σοκ της Mulberry;

Στην πραγματικότητα, αυτό ήταν το χρονικό ενός προαναγγελθέντος θανάτου.

Ανακοινώνοντας θετικά αποτελέσματα τον Νοέμβριο του περασμένου έτους, το αφεντικό της Mulberry, Thierry Andretta, είχε αρχικά προειδοποιήσει ότι το πολυτελές λιανικό εμπόριο στο Λονδίνο είχε γίνει «εμπορικά μη βιώσιμο» και εκείνη την εποχή προέτρεψε την κυβέρνηση να επαναφέρει τις αγορές χωρίς ΦΠΑ (ο φόρος επί των πωλήσεων ονομάζεται Φόρος Προστιθέμενης Αξίας [ΦΠΑ] στο ΗΒ) για διεθνείς τουρίστες.

Ο Andretta είπε ότι το εμπόριο στην πρωτεύουσα του Ηνωμένου Βασιλείου, στα καταστήματά της στο Bond St και στο Regent St, είχε πέσει κατακόρυφα.

Ο Andretta πρόσθεσε: «Το Ηνωμένο Βασίλειο, και το Λονδίνο ιδιαίτερα, δεν έχουν δει το επίπεδο ανάκαμψης που απολαμβάνουν άλλες ευρωπαϊκές χώρες και πόλεις, εν μέρει λόγω της έλλειψης αφορολόγητων αγορών. Καλούμε την κυβέρνηση να επανεξετάσει τη θέση της για τις αφορολόγητες αγορές για να βοηθήσει το Ηνωμένο Βασίλειο να ανταγωνιστεί τους ευρωπαίους γείτονές του».

Ιστορία του φόρου επί των πωλήσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο

Στους τουρίστες που επισκέπτονταν τη Βρετανία επιτρεπόταν να ανακτήσουν φόρο επί των πωλήσεων για αγορές μέχρι τον Ιανουάριο του 2021, όταν ο τότε Καγκελάριος, νυν Πρωθυπουργός, Ρίσι Σουνάκ, καταργήθηκε από τη φορολογική ελάφρυνση.

Από τότε, η ασταθής πολιτική σκηνή του Ηνωμένου Βασιλείου δεν βοήθησε σχεδόν καθόλου, με τρεις ηγέτες και τρεις καγκελαρίους να προεδρεύουν της απόφασης.

Ως αντικαταστάτης του Sunak ως Καγκελάριος, ο Kwasi Kwarteng προσπάθησε να επαναφέρει το κίνητρο στον καταστροφικό «μίνι-προϋπολογισμό» του, ο οποίος αντ' αυτού τον οδήγησε να εκδιώχθηκε γρήγορα. Ωστόσο, ο εισερχόμενος και νυν καγκελάριος, Τζέρεμι Χαντ, αντέστρεψε την απόφαση μόλις ένα μήνα αργότερα.

Το Υπουργείο Οικονομικών του Ηνωμένου Βασιλείου ισχυρίζεται ότι η απόφαση θα εξοικονομήσει τη χώρα 2.4 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως, αριθμός που αμφισβητείται έντονα από ορισμένους οικονομολόγους και από την εταιρεία λιανικής πώλησης πολυτελών και επωνυμιών Walpole, η οποία παρήγαγε στοιχεία που δείχνουν, ισχυρίζεται, ότι η πολιτική θα πλήξει πραγματικά το δημόσιο ταμείο.

Το κίνητρο εξακολουθεί να προσφέρεται στην ηπειρωτική Ευρώπη, με τους αγοραστές να συρρέουν τώρα στο Παρίσι, το Μιλάνο και τη Μαδρίτη, και το αρνητικό αποτέλεσμα για το Λονδίνο είναι καταστροφικό, προειδοποίησε η Andretta της Mulberry.

«Δεν πρόκειται μόνο για την ενθάρρυνση των τουριστών να ψωνίσουν, αλλά και για να βιώσουν όλα όσα έχει να προσφέρει το Λονδίνο και το Ηνωμένο Βασίλειο - από τα παγκόσμιας κλάσης ξενοδοχεία, εστιατόρια και θέατρα, μέχρι τα μουσεία και τους ιστορικούς χώρους του», πρόσθεσε.

Mulberry Losses Mount

Η Mulberry εκτιμά ότι σχεδόν το ήμισυ του εμπορίου της προερχόταν από διεθνείς τουρίστες στο Λονδίνο, αλλά ότι μια πολυτελής τσάντα Mulberry είναι πλέον πολύ φθηνότερη για αγορά στο εξωτερικό.

Στην πιο πρόσφατη ενημέρωση, η βρετανική μάρκα ανέφερε πωλήσεις για το έτος έως τον Οκτώβριο του 2022 μειωμένες κατά 1% στα 78.8 εκατομμύρια δολάρια. Οι πωλήσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο υποχώρησαν 10% στα 41.2 εκατομμύρια δολάρια, οδηγώντας σε απώλεια 4.6 εκατομμυρίων δολαρίων, σε σύγκριση με κέρδη 12.4 εκατομμυρίων δολαρίων το προηγούμενο έτος.

Για την απόφασή της να κλείσει το κατάστημά της στην Bond Street, εκπρόσωπος της Mulberry είπε: «Η έλλειψη αγορών χωρίς ΦΠΑ στο Ηνωμένο Βασίλειο έγινε ιδιαίτερα αισθητή στη Bond Street, η οποία ήταν πάντα ένας εμβληματικός προορισμός αγορών για τους τουρίστες. Η μείωση των επισκεπτών έχει επηρεάσει την επισκεψιμότητα και τις πωλήσεις».

Η Mulberry πρόσθεσε ότι τα υψηλά ενοίκια και οι επιχειρηματικές τιμές συνωμότησαν επίσης για να καταστήσουν το κατάστημα εμπορικά μη βιώσιμο, με αποτέλεσμα να λάβουμε τη δύσκολη απόφαση να κλείσουμε.

Τον Δεκέμβριο, τα αφεντικά τόσο στο Harrods όσο και στο Selfridges υποστήριξαν επίσης εκκλήσεις για αναθεώρηση του φόρου.

Και τον περασμένο μήνα, η επικεφαλής των οικονομικών της Burberry, Τζούλι Μπράουν, είπε ότι η ζήτηση από ξένους τουρίστες στο Λονδίνο μετά την πανδημία είχε ανακάμψει με πολύ πιο αργό ρυθμό από ό,τι στην Ευρώπη. Η μεγαλύτερη αύξηση των δαπανών σημειώθηκε από τους επισκέπτες της Μέσης Ανατολής που αυξήθηκαν κατά 122% στα ευρωπαϊκά καταστήματα, αλλά μόλις 14% στο Ηνωμένο Βασίλειο