Mother-Son Duo Niele Ivey, Jaden Ivey Eyeing NCAA Tournament Basketball Titles

Το απόγευμα της Παρασκευής, η Niele Ivey σχεδιάζει να οδηγήσει 160 μίλια από το Bridgeport, Conn., στη Φιλαδέλφεια για να παρακολουθήσει τον γιο της, τον σταρ γκαρντ του Purdue, Jaden Ivey, να παίζει εκείνο το βράδυ στον αγώνα τουρνουά Boilermakers' Sweet 16 NCAA ενάντια στον Saint Peter's.

Το να φτάσει εγκαίρως για την ενημέρωση στις 7 μ.μ. μπορεί να είναι δύσκολο για τον Niele Ivey, τον προπονητή μπάσκετ γυναικών της Notre Dame. Οι Ιρλανδοί προπονούνται την Παρασκευή στο Μπρίτζπορτ για να προετοιμαστούν για τον αγώνα Sweet 16 του Σαββάτου με τη Βόρεια Καρολίνα. Στη συνέχεια έχουν υποχρεωτικές υποχρεώσεις μέσων ενημέρωσης. Όμως, εκτός κυκλοφοριακής συμφόρησης, η Niele πιστεύει ότι πρέπει να είναι στη θέση της για να παρακολουθήσει τον Jaden.

Μετά το παιχνίδι, θα επιστρέψει αμέσως με το αυτοκίνητο στο Μπρίτζπορτ, κάνοντας τη μέρα κουραστική. Ωστόσο, είναι ενθουσιασμένη που αποδείχθηκε ότι θα μπορούσε να είναι στη Φιλαδέλφεια και με τον γιο της.

«Είμαι τόσο ευλογημένος», είπε ο Niele Ivey. «Είμαι τόσο ευγνώμων που εξακολουθώ να παίζω και να το κάνω αυτό μαζί του».

Ο Niele δεν είναι ξένος στο τουρνουά NCAA. Ο Τζέιντεν γεννήθηκε τον Φεβρουάριο του 2002, μόλις 10 μήνες αφότου η μητέρα του κέρδισε τον εθνικό τίτλο του 2001 ως παίκτρια στην Παναγία των Παρισίων. Ο Niele, ένας πόιντ γκαρντ 5 ποδιών, ήταν ο ηγέτης μιας ιρλανδικής ομάδας που στο Final Four ξεπέρασε το έλλειμμα 8 πόντων στο ημίχρονο και απέκλεισε μια ομάδα του Πανεπιστημίου του Κονέκτικατ που περιλάμβανε τους μελλοντικούς αστέρες του WNBA και των Ολυμπιακών Αγώνων Diana Taurasi και Sue Bird. . Οι Ιρλανδοί κέρδισαν την Purdue, 12-68, στον αγώνα πρωταθλήματος που διεξήχθη στην πατρίδα του Ivey, το St. Louis.

Ο Πυρετός της Ιντιάνα επέλεξε τη Νιλ στον δεύτερο γύρο του ντραφτ του WNBA του 2001 και έπαιξε εκείνη τη σεζόν ενώ ήταν έγκυος. Κατά τη διάρκεια της καριέρας της στο WNBA, εμφανίστηκε σε 131 αγώνες σε πέντε σεζόν, αποσύρθηκε το 2005. Στη συνέχεια δέχτηκε μια θέση διοικητικού βοηθού στο Πανεπιστήμιο Xavier υπό τον προπονητή μπάσκετ γυναικών Kevin McGuff, ο οποίος ήταν βοηθός στη Notre Dame όταν έπαιζε ο Ivey εκεί.

«Έπεσε στην αγκαλιά μου», είπε ο Άιβι. «Νόμιζα ότι ήθελα να μείνω στο παιχνίδι με κάποιο τρόπο. Δεν ήξερα ποιο μονοπάτι θα ακολουθούσα και μετά ήρθε η ευκαιρία στον Xavier».

Μετά από δύο σεζόν στο Xavier, ο Ivey προσλήφθηκε ως βοηθός στη Notre Dame υπό τον επί μακρόν προπονητή Muffet McGraw. Ήταν μια ευκαιρία να κερδίσει μια προαγωγή και περισσότερα χρήματα, να επιστρέψει στο Alma Mater της και να προσφέρει ένα σταθερό περιβάλλον για την Jaden, η οποία ετοιμαζόταν να μπει στο δημοτικό σχολείο. Η Devereaux Peters ήταν πρωτοετής στην ομάδα του 2007 όταν γνώρισε τον Jaden.

«Ήταν τόσο μικρός», είπε ο Πίτερς. «Έφτασε στα γόνατα του Niele. Θυμάμαι τον συναντούσα και προσπαθούσα να του πω ένα γεια. Ήταν σαν αγκαλιά πίσω της και δεν άφηνε το πόδι της. Ήταν σαν κολλημένοι στο ισχίο».

Και συνέχισαν να είναι έτσι καθώς η Niele, μια ανύπαντρη μητέρα, είχε πάντα τον Jaden στο πρόγραμμα. Παρακολούθησε αγώνες, προπονήσεις, δείπνα και ομαδικές εκδηλώσεις.

«Όπου κι αν πηγαίναμε, ήταν εκεί», είπε ο Νιλ. «Βγήκε από το λεωφορείο στην τρίτη, τέταρτη δημοτικού σαν να έπαιζε εκείνο το βράδυ με τα κορίτσια. Ήταν πάντα έτοιμος. Ήταν αρουραίος γυμναστικής».

Οι παίκτες της Παναγίας των Παρισίων βοήθησαν επίσης τον Νιλ να μεγαλώσει τον Τζέιντεν και τους άρεσε να είναι κοντά του. Τον έπαιρναν από το σχολείο, τον φύλαγαν και παρακολουθούσαν τα πάρτι γενεθλίων του.

«Ήταν οι μεγάλες του αδερφές», είπε ο Άιβι. «Ήταν ο μικρός αδερφός, πάντα».

Είπε ο Peters: «Ήταν πάντα μαζί μας. Αν παρακολουθείτε βίντεο εκείνης της εποχής, κάθε φορά που κερδίζουμε ένα παιχνίδι ή είμαστε στο τουρνουά, είναι στο παρασκήνιο και πάντα μαζί μας και κάνει παρέα. Ήταν σαν τον μικρό μας αδερφό».

Όταν ο Τζέιντεν μεγάλωνε, ο Νιλ τον υπέγραψε για κάθε άθλημα και δραστηριότητα που μπορούσε να βρει, όπως κολύμπι, καράτε, ποδόσφαιρο και ποδόσφαιρο. Αλλά από το γυμνάσιο, ο Jaden ήταν επικεντρωμένος αποκλειστικά στο μπάσκετ, παίζοντας όποτε μπορούσε.

Τον Ιούλιο του 2018, λίγο πριν από το πρώτο του έτος στο Marian High School στη Mishawaka της Ινδίας, ο Jaden έλαβε την πρώτη του προσφορά υποτροφίας από το Purdue, αφού παρακολούθησε την ελίτ καλοκαιρινή κατασκήνωση του σχολείου. Η Παναγία των Παρισίων του πρόσφερε υποτροφία λίγους μήνες αργότερα, αλλά ο Τζέιντεν αποφάσισε τον Απρίλιο του 2019 να δεσμευτεί στο Purdue σε μεγάλο βαθμό λόγω της σχέσης του με τον προπονητή Ματ Πέιντερ.

«(Ο ζωγράφος) είδε κάτι στον Τζέιντεν που είχε απήχηση σε εμένα», είπε ο Νιλ Άιβι. «Είδε αυτό που βλέπω κάθε μέρα. Ως γονιός, θέλετε ο προπονητής να δει το μεγαλείο (του παιδιού) και να δει τη μοναδικότητα του παιδιού σας. Κάθε γονιός νιώθει έτσι. Ο Coach Painter μου είπε όταν είδε για πρώτη φορά (Τζέιντεν), «Αυτό το παιδί είναι ξεχωριστό».

Ωστόσο, τότε, ο Jaden απείχε πολύ από το να είναι ένας σίγουρος παίκτης του NBA. Στην πραγματικότητα, ήταν μόνο 99ος στον δείκτη 247Sports Composite για την τάξη του γυμνασίου του 2020. Ως πρωτοετής πέρυσι, ο Ivey ξεκίνησε τη σεζόν από τον πάγκο για τους πρώτους 11 αγώνες πριν ξεκινήσει τους τελευταίους 12 αγώνες. Κατά τη διάρκεια αυτής της έκτασης 12 αγώνων, ο Ivey είχε κατά μέσο όρο 14.8 πόντους, συμπεριλαμβανομένου ενός 26 πόντους που ήταν υψηλός για τη σεζόν στην ήττα του Purdue στον πρώτο γύρο τουρνουά NCAA από το Βόρειο Τέξας. Και το περασμένο καλοκαίρι, βοήθησε την ομάδα των ΗΠΑ να κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο U19 της FIBA, έχοντας κατά μέσο όρο 12.3 πόντους ανά παιχνίδι, το οποίο ήταν το δεύτερο καλύτερο στην ομάδα.

Αυτή τη σεζόν, ο Ivey, ο οποίος είναι 6 πόδια-4 και 195 λίβρες, έχει μέσο όρο 17.6 πόντους ανά παιχνίδι. Νωρίτερα αυτό το μήνα, ονομάστηκε Παναμερικανός πρώτης ομάδας από την Εθνική Ένωση Προπονητών Μπάσκετ και Παναμερικανός δεύτερης ομάδας από το Associated Press και την Ένωση Συγγραφέων Μπάσκετ των Ηνωμένων Πολιτειών. Έχει επίσης αναδειχθεί ως πιθανό top-5 επιλογή στο ντραφτ του ΝΒΑ του Ιουνίου.

«Ήταν διασκεδαστικό να τον βλέπω να μεγαλώνει και να βλέπεις πόσο έχει βελτιωθεί», είπε ο Peters. «Αλλά δεν είναι καθόλου σοκαριστικό γιατί ξέρουμε πόσο σκληρά δούλεψε. Η εργασιακή του ηθική είναι απλά απίστευτη. Είναι από εκείνα τα παιδιά που απλώς ζουν στο γυμναστήριο. Έτσι μεγάλωσε. Ήταν πάντα στο γυμναστήριο και πάντα γύρω μας».

Ο Niele Ivey είπε: «Πάντα ήξερα ότι ήταν υλικό του ΝΒΑ και τελικά θα ήταν έτοιμος για το ΝΒΑ. Αλλά δεν ήξερα πότε θα γινόταν… Έχει κάνει τόσο τεράστια βήματα. Είναι πραγματικά εκπληκτικό να βλέπεις την πρόοδό του».

Ο Jaden είναι ήδη εξοικειωμένος με το NBA, έχοντας παρακολουθήσει πολλούς αγώνες μεγαλώνοντας χάρη στις διασυνδέσεις της μητέρας του σε όλο το άθλημα. Ο Νιλ πέρασε επίσης τη σεζόν 2019-20 ως βοηθός για τους Μέμφις Γκρίζλις, ενώ ο Τζέιντεν παρακολουθούσε το γυμνάσιο στο La Lumiere, ένα οικοτροφείο της Ιντιάνα και μια δύναμη στο μπάσκετ. Ο Νιλ επέστρεψε στην Παναγία των Παρισίων τον Απρίλιο του 2020 ως προπονητής της μετά την αποχώρηση του ΜακΓκροου.

Ο Νιλ και ο Τζέιντεν παραμένουν σε επαφή με αρκετούς παίκτες των Γκρίζλις, συμπεριλαμβανομένου του σέντερ Τζάρεν Τζάκσον, Τζούνιορ και του σταρ γκαρντ Τζα Μοράντ, που είναι και οι δύο 22 ετών και ήταν κληρωτοί στα ντραφτ του 2018 και του 2019, αντίστοιχα.

«Είναι τα μεγάλα αδέρφια του Jaden», είπε ο Niele Ivey. «Έδεσαν πραγματικά όταν ήμουν με τους Grizzlies. Ο Jaden είχε την ευκαιρία να μάθει πραγματικά και να μιλήσει με μερικά από τα μεγαλύτερα πρότυπά του. Είχε την ευκαιρία να το δει από κοντά. Βοήθησε πραγματικά τον Jaden.”

Αν και ο Τζέιντεν είναι πιθανό να πάει στο ΝΒΑ σε λίγους μήνες, έχει ακόμα περισσότερα να πετύχει στο κολέγιο. Ο Purdue, ο Νο. 3 σπόρος στην Ανατολική Περιφέρεια, προτιμάται να νικήσει τον Νο. 15 του Saint Peter's την Παρασκευή. Εάν οι Boilermakers κερδίσουν αυτό το παιχνίδι, θα αντιμετωπίσουν είτε το Νο. 4 σπόρο UCLA είτε το Νο. 8 σπόρο τη Βόρεια Καρολίνα την Κυριακή με την ευκαιρία να προκριθούν στο πρώτο Final Four του Purdue από το 1980. Οι Boilermakers δεν έχουν κερδίσει ποτέ εθνικό τίτλο.

Η γυναικεία ομάδα της Παναγίας των Παρισίων, εν τω μεταξύ, είναι ο Νο. 5 σπόρος στην περιφέρειά της και ένα αουτσάιντερ το Σάββατο απέναντι στην πολιτεία της Βόρειας Καρολίνας, που βρίσκεται στο Νο. 1. Αλλά οι Ιρλανδοί έρχονται από μια νίκη με 108-64 επί της Οκλαχόμα στον γύρο των 32 και ο Niele Ivey είναι συνηθισμένος στην επιτυχία του τουρνουά NCAA, έχοντας κερδίσει έναν εθνικό τίτλο ως παίκτης το 2001 και ως βοηθός το 2018. Έπαιξε σε άλλο ένα Final Four ως παίκτης και επιπλέον έξι Final Four ως βοηθός, επίσης.

Μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν, η Niele μπόρεσε να παρακολουθήσει προσωπικά 16 αγώνες Purdue, κάνοντας 2 ώρες και 10 λεπτά με το αυτοκίνητο από την Notre Dame όποτε μπορούσε. Ωστόσο, δεν είναι εύκολο να κάθεσαι στην κερκίδα.

«Είμαι ένα χάος», είπε ο Νιλ γελώντας. "Είμαι τόσο αγχωμένος. Οι άνθρωποι λένε, "Είσαι πιο νευρικός ως προπονητής ή ως μαμά;" Είμαι σαν «Μια μαμά». Είμαι κρεμασμένος στην άκρη του καθίσματος μου».

Κι όμως, η Niele είναι σίγουρη ότι ο γιος της μπορεί να συνεχίσει να έχει μια ονειρεμένη σεζόν. Υπενθύμισε ότι ο Τζέιντεν παρακολούθησε και τις επτά εμφανίσεις του Φάιναλ Φορ της Παναγίας των Παρισίων μεταξύ 2011 και 2019, πήγαινε στους αγώνες και στις προπονήσεις, έκανε παρέα στα αποδυτήρια, επιβαίνοντας στο λεωφορείο της ομάδας. Είπε ότι πάντα ήλπιζε ότι θα μπορούσε να είναι αυτός κάποια μέρα, να πανηγυρίζει στο γήπεδο και να ευδοκιμεί στη μεγαλύτερη σκηνή.

«Ήταν δίπλα μου», είπε ο Νιλ. «Το έχει δει. Το έχει νιώσει. Ξέρει πώς νιώθει. Ξέρει πώς μοιάζει. Ξέρω ότι θα είναι σε θέση να χρησιμοποιήσει αυτές τις εμπειρίες ενώ είναι στο δικό του μονοπάτι και ταξίδι με τον Purdue.”