Η πρώτη αφρικανική ομάδα του Μαρόκου στα τελευταία τέσσερα μετά τη νίκη 1-0 επί της Πορτογαλίας

Το Μαρόκο αμύνθηκε και μετά υπερασπίστηκε λίγο περισσότερο. Με δύο μαζικές ουρές μπροστά από τον τερματοφύλακά τους Yassine Bounou, οι Μαροκινοί ήταν και πάλι ικανοποιημένοι να απορροφήσουν την πίεση, αλλά όταν έσπασαν το έκαναν με ιλιγγιώδη ταχύτητα, προκαλώντας συχνά μεγάλο κίνδυνο στο τελευταίο τρίτο. Ήταν το σχέδιο που έφερε επιτυχία εναντίον της Ισπανίας και το έκανε ξανά απέναντι στην Πορτογαλία, όταν στο 42ο λεπτό ο Youssef En-Nesryi έδωσε τη νικητήρια κεφαλιά, ένα γκολ που έστειλε το Στάδιο Al Thumama, τις πόλεις του Μαρόκου, την περιοχή του Μαγκρέμπ και τον αραβικό κόσμο. φρενίτιδα.

Πάνω από όλα, ακόμη και αν λάβουμε υπόψη την αμαζίγικη και αραβική κουλτούρα του Μαρόκου, αυτή ήταν μια νίκη για την Αφρική. Για πρώτη φορά στην ιστορία, η ήπειρος έχει εκπρόσωπο στα τέσσερα τελευταία του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Καμία ομάδα από την Αφρική δεν είχε περάσει ποτέ από τους τελευταίους οκτώ του τουρνουά. Το 2010, ο Λουίς Σουάρες και η Ουρουγουάη ράγισαν τις καρδιές της Γκάνας από το σημείο του πέναλτι. Η Σενεγάλη είχε φτάσει στους προημιτελικούς το 2002, δώδεκα χρόνια αφότου η Αγγλία απέκλεισε το Καμερούν από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1990 στην ίδια φάση.

Αλλά εδώ, λίγοι παρατηρητές είχαν δώσει στο Μαρόκο μια ευκαιρία μετά την ταραχώδη συσσώρευσή του με την απόλυση του προπονητή Vahid Halilhodzic και μια δύσκολη κλήρωση στον πρώτο γύρο. Ωστόσο, απέναντι στην Κροατία, το Βέλγιο, τον Καναδά και την Ισπανία, οι Βορειοαφρικανοί είχαν αποδείξει πόσο τρομερή ομάδα είχαν. Το Μαρόκο είχε το καλύτερο αμυντικό ρεκόρ στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Ωστόσο, η αποχώρηση του Romain Saiss σήμαινε ότι τρεις από τους πρώτους τέσσερις μπακ του Μαρόκου ήταν εκτός αυτού του αγώνα. Πόσο ακόμη θα μπορούσε να αντισταθεί το Μαρόκο; Σε ένα ξέφρενο δεύτερο ημίχρονο, η Πορτογαλία στρατοπέδευσε στο ημίχρονο του Μαρόκου με τον Κριστιάνο Ρονάλντο να επιστρέφει στην ομάδα ως αλλαγή. Τελικά, όπως φάνηκε, ο Φερνάντο Σάντος δεν είχε άλλη επιλογή από το να στραφεί στον σταρ του.

Η πίεση στη μαροκινή οπισθοφυλακή ήταν αμείλικτη. Ο Χακίμ Ζιγέχ ήταν ο επόμενος παίκτης που χωλαίνει. Το Μαρόκο ήταν σωματικά εξαντλημένο. Θα μπορούσε η ομάδα του προπονητή Ουαλίντ Ρεγκράγκι να αντέξει για άλλα 12 λεπτά; Δεν είχε σπάσει ακόμα. Ο Ζοάο Φέλιξ άφησε να πετάξει ένα ριπασμένο σουτ, που συνδυάστηκε με μια υπέροχη απόκρουση με το ένα χέρι από τον Μπουνού. Στη συνέχεια, η Πορτογαλία διεκδίκησε πέναλτι κατά του Jawad El-Yamiq. Οι Ευρωπαίοι συνέχισαν να απομακρύνονται και το Μαρόκο αμύνεται σθεναρά.

Ο αναπληρωματικός Walid Cheddira αποβλήθηκε, με διπλή κίτρινη κάρτα διαδοχικά. Προστέθηκαν οκτώ λεπτά – οκτώ λεπτά χώρισαν το Μαρόκο από την ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Η άμυνά της συνέχιζε να κινείται ομόφωνα, καλύπτοντας, γλιστρώντας, τάκλιν και απογοητεύοντας την Πορτογαλία. Στο touchline, η έκφραση του Santos πρόδιδε τον πανικό. Και στη συνέχεια, καθώς τα πόδια ήταν κουρασμένα, τα νεύρα ξεφτίστηκαν και τα σώματα έτρεχαν άδεια, ο διαιτητής Facundo Tello σφύριξε το τελευταίο σφύριγμα. Δακρυσμένος, ο Ρονάλντο πήγε στο καμαρίνι, αλλά δεν είχε σημασία. Με σχεδόν υπεράνθρωπες προσπάθειες, το Μαρόκο είχε επικρατήσει. Η ανθεκτικότητα, η γενναιότητα και η συντροφικότητα αντηχούσαν. Μια ήπειρος είχε πλέον τους δικούς της ήρωες.