Η Monica Puig μπαίνει στο Tennis Movement της Athleta, μέρος του μεγαλύτερου The Power Of She Collective

Η Αθλέτα ταιριάζει για τένις. Η μάρκα το κάνει μέσω μιας συνεργασίας με την USTA, μια ολοκαίνουργια συλλογή για το τένις του 2023 και τώρα με την έναρξη της πρωτοβουλίας The Power of She Collective την 1η Μαρτίου, η οποία περιλαμβάνει την πρώην χρυσή Ολυμπιονίκη Monica Puig να ενταχθεί στη μάρκα ως πρέσβειρα του τένις.

Για την Athleta και την Puig δεν έχει να κάνει απλώς με το να στολίζουν ένα αστέρι εντός γηπέδου, αλλά να συνδέουν κορίτσια και γυναίκες με το άθλημα. Αυτό ταιριάζει ακριβώς με τον πλέον συνταξιούχο Puig.

«Όταν με τηλεφώνησαν από την Αθλέτα, η συνταξιοδότησή μου ήταν πολύ σιωπηλή», λέει. «Το πρώτο πράγμα που έπρεπε να τους πω με βαριά καρδιά ήταν ότι δεν θα παίξω άλλο τένις. Ήμουν έκπληκτος που με ήθελαν ούτως ή άλλως και με φέρνουν σε αυτή την ομάδα γιατί υποστηρίζουν αθλητές που βρίσκονται σε όλες τις διαφορετικές φάσεις της ζωής».

Η Puig ενώνεται με την Allyson Felix και μια σειρά από αθλήτριες ως μέρος της πρωτοβουλίας της μάρκας κατά την έναρξη του Μήνα Γυναικείας Ιστορίας. Ενώ η κολεκτίβα περιλαμβάνει 11 γυναίκες από το μπάσκετ μέχρι το ποδόσφαιρο και το καλλιτεχνικό πατινάζ έως το ελεύθερο σκι, το τένις έχει γίνει όχι μόνο μέρος της νέας Συλλογικής, αλλά και μια νέα προσέγγιση για τη μάρκα.

Το φθινόπωρο του 2022, η Athleta και η USTA ανακοίνωσαν μια συνεργασία για την Athleta για να λειτουργήσει ως επίσημος χορηγός της USTA League, της USTA Player Development Teaching Professional Initiatives και της ομάδας κοριτσιών USTA Foundation Excellence για τρία χρόνια. «Μεταξύ του καινοτόμου προϊόντος τένις και των αξεσουάρ μας, της επέκτασης της πρόσβασης σε κορίτσια από υποεξυπηρετούμενες κοινότητες και της εστίασης σε περισσότερη ποικιλομορφία στην επόμενη γενιά ηγετών στην προπονητική τένις», λέει η Mary Beth Laughton, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Athleta, «Αυτή η συνεργασία είναι έτοιμη να κάνει σημαντική επίδραση στο άθλημα».

«Συνεχίζει να είναι μια εξαιρετική στιγμή για το τένις αυτή τη στιγμή στις Ηνωμένες Πολιτείες», λέει ο Lew Sherr, Διευθύνων Σύμβουλος και εκτελεστικός διευθυντής της USTA. «Για τρίτη συνεχόμενη χρονιά, η συμμετοχή στο τένις έχει αυξηθεί κατά ένα εκατομμύριο ή περισσότερους νέους παίκτες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα 23.6 εκατομμύρια άτομα που ασχολούνται με το άθλημα αντιπροσωπεύουν μια αύξηση 5.9 εκατομμυρίων, ή 33 τοις εκατό, από την αρχή του 2020. Βλέποντας συγκεκριμένες γυναικείες επωνυμίες όπως η Athleta να ακολουθούν αυτούς τους αριθμούς και να θέλουν να είναι μέρος αυτού του υγιούς κινήματος είναι μια νίκη για όλους τους εμπλεκόμενους και όλους αυτούς που θα φτάσουν τους επόμενους μήνες και χρόνια».

Ο Puig σίγουρα το ελπίζει και θέλει να είναι μέρος του. Μετά τη συνταξιοδότησή της το 2022, την οποία η Puig περιέγραψε ως μια δύσκολη μετάβαση, καθώς σχεδίαζε να παίξει επαγγελματικό τένις για «πολλά, πολλά ακόμη χρόνια», ήθελε να συνεχίσει να ασχολείται με το άθλημα.

«Το τένις θα είναι πάντα η ζωή μου», λέει. «Εξακολουθώ να είμαι πολύ παθιασμένος με τη σύνδεση με το τένις με όποιον τρόπο μπορώ, ειδικά στις κλινικές που φιλοξενούν το Πουέρτο Ρίκο. Μου αρέσει να διδάσκω και να ενθαρρύνω τα μικρά παιδιά. Είναι κάτι πολύ ιδιαίτερο όταν έχεις ένα μικρό παιδί να σου λέει ότι θέλει να γίνει όπως εσύ. Αυτές οι στιγμές με έχουν χτυπήσει. Θέλω να δίνω το παράδειγμα και να συνεχίσω να διαδίδω τη σοφία μου στο άθλημα, ενώ ενθαρρύνω τα μικρότερα παιδιά να βγουν εκεί έξω και να παραμείνουν ενεργά».

Ο Puig, ο οποίος συνεργάζεται επίσης με το ESPN και το Tennis Channel, λέει ότι το ανανεωμένο ενδιαφέρον από τις επωνυμίες για το άθλημα είναι λογικό επειδή είναι ένα διεθνές άθλημα που δεν είναι μόνο αθλητικό, αλλά και της μόδας. «Ενώ κάνουμε αρκετά εκπληκτικά πράγματα αθλητικά, εμείς ως γυναίκες μας αρέσει να νιώθουμε καλά με αυτά που φοράμε», λέει. «Νομίζω ότι είναι πολύ έξυπνο να ασχολείσαι με το τένις».

Σε μια πρόσφατη φωτογράφηση, η Puig λέει ότι έχοντας τα σωστά ρούχα την έκανε να νιώθει δυνατή και όμορφη. Και με τόσους πολλούς σωματότυπους και σχήματα στο άθλημα, λέει, το τένις επιτρέπει στις επωνυμίες να συνδέονται με περισσότερους ανθρώπους.

Η νέα συλλογικότητα —η Puig λέει ότι αισθάνθηκε σαν οικογένεια για να συνεργαστεί με την ομάδα των γυναικών—περιλαμβάνει μια δωρεά 175,000 δολαρίων στο Women's Sports Foundation, μια ευκαιρία να προσεγγίσουμε γυναίκες διαφόρων ηλικιών.

Η ποικιλία των αθλημάτων που περιλαμβάνονται στο Collective είναι σημαντική, λέει ο Felix. «Το Power of She Collective έχει να κάνει με την απόδειξη ότι οι επωνυμίες μπορούν να υποστηρίξουν ολιστικά τους αθλητές, ανεξάρτητα από το άθλημα ή το υπόβαθρό τους, είτε βρίσκονται στην κορυφή της καριέρας τους είτε μόλις ξεκινούν», λέει. «Μου αρέσει που έχουμε γυναίκες από διάφορα αθλήματα στο Collective γιατί δεν έχει σημασία αν τρέχεις στίβο ή παίζεις τένις – όλοι αξίζουμε ίσες ευκαιρίες, είτε αποφασίσεις να ξεκινήσεις είτε οικογένεια είτε όχι».

Ο Felix λέει ότι με το να έχει γυναίκες από διάφορα αθλήματα βοηθάει την Athleta να συνεχίσει το μονοπάτι της δημιουργίας προϊόντων απόδοσης που ήδη ακολουθεί στο τρέξιμο, την κολύμβηση, το τένις και το γκολφ.

Η Puig λέει ότι συνδυάζοντας την αγάπη της για το τένις με το ενδιαφέρον της για τη μόδα - παραδέχτηκε ότι ήταν "κορόιδο για ένα χαριτωμένο ντύσιμο, μια χαριτωμένη μικρή φούστα ή ένα χαριτωμένο γείσο - το έκανε ακόμα πιο ευχάριστο.

«Είναι διασκεδαστικό να το βλέπεις», λέει για την αυξανόμενη σειρά εργαλείων. «Πώς μπορούμε να προσαρμοστούμε σε κάθε ατομική προσωπικότητα; Η Athleta είναι all-inclusive. Είναι ένα brand που μπορεί να ενδυναμώσει τις γυναίκες». Μέρος αυτής της προσπάθειας είναι μια νέα ανοιξιάτικη συλλογή τένις του 2023, μια συλλογή που ο Puig λέει ότι είναι γεμάτη χρώμα και ζωντάνια, μαζί με υλικά που αναπνέουν.

«Λατρεύω τη μόδα και αγαπώ πολύ αυτό που φοράω καθημερινά», λέει. «Λατρεύω τα έντονα χρώματα. Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι η Athleta θα συνεχίσει να εργάζεται σε αυτό το έργο και θα το κάνει ακόμα μεγαλύτερο. Ο αθλητισμός έχει τον τρόπο να φέρει κοντά τους ανθρώπους και το μήνυμα που θέλουμε να στείλουμε είναι ότι είμαστε μια οικογένεια. Θέλουμε κάθε γυναίκα, κορίτσι, μητέρα να αισθάνεται ότι είναι συνδεδεμένη μαζί μας με κάποιο τρόπο και θέλει η μάρκα να είναι όσο πιο συγγενής γίνεται. Είμαι κάποιος που περνάει μια δύσκολη περίοδο στη μετάβασή μου στη σύνταξη και την κανονική ζωή και θέλω οι άνθρωποι να με κοιτάζουν και να αισθάνονται αυτή τη σύνδεση».