Ο θρύλος του MMA Fedor Emelianenko κάνει την τελική υπόκλιση στο Bellator 290 το Σάββατο

Θα είναι η τελευταία ταραχή για το "The Last Emperor" - ένας τελικός αγώνας για τον αναμφισβήτητα μεγαλύτερο βαρέων βαρών στην ιστορία του MMA.

Ο θρυλικός Fedor Emelianenko - ένας μαχητής που βοήθησε να μετατραπεί το άθλημα από το θέαμα παράπλευρης προβολής σε μια κυρίαρχη βιομηχανία δισεκατομμυρίων δολαρίων - τελικά αποσύρεται αφού έκανε επαγγελματικό ντεμπούτο πριν από 23 χρόνια.

Στον αποχαιρετιστήριο αγώνα του, ο Emelianenko θα προκαλέσει τον πρωταθλητή βαρέων βαρών Ryan "Darth" Bader στο main event στο Bellator 290 στο Kia Forum στο Inglewood της Καλιφόρνια το Σάββατο. Η εκδήλωση θα μεταδοθεί ζωντανά στις 9 μ.μ. ET στο CBS, με προκαταρκτικά στις 6 μ.μ. ET στα κανάλια Bellator και Showtime στο YouTube. Η κύρια κάρτα σηματοδοτεί το ντεμπούτο της προσφοράς στο CBS.

Ο Emelianenko είπε, ακόμη και στα 46 του, πεινάει όσο ποτέ για να μπει στο κλουβί. «Το μόνο επιπλέον κίνητρο για αυτόν τον αγώνα είναι ότι θα χαρώ πολύ να τον τελειώσω», είπε.

Στα μαχητικά αθλήματα —όπως γνωρίζουμε— δεν είναι εγγυημένη η συνταξιοδότηση. Ο Emelianenko αποσύρθηκε προηγουμένως το 2012, αφού νίκησε τον πρώην υποψήφιο για τον τίτλο του UFC, Pedro Rizzo, στην Αγία Πετρούπολη της Ρωσίας. Αλλά τρία χρόνια αργότερα, ο Emelianenko επέστρεψε στο κλουβί. Αυτή τη φορά, είπε, η σύνταξη είναι πραγματική.

He είπε στο ESPN: «Είμαι 46 ετών, και όσο περισσότερο το κάνω αυτό, οι τραυματισμοί μου από το παρελθόν μου το θυμίζουν. Και η γυναίκα μου, από αγώνα σε αγώνα, λέει, «Άκου, πρέπει να σταματήσεις να το κάνεις, να μείνεις με την οικογένεια».

Για τον τελευταίο του αγώνα, ο Emelianenko (40-6, 31 τερματισμοί) ήθελε να αντιμετωπίσει τον Bader, ο οποίος κέρδισε τον Ρώσο θρύλο πριν από τέσσερα χρόνια μέσω TKO 35 δευτερολέπτων στον τελικό του Bellator Heavyweight World Grand Prix. Ο Bader κρατά ακόμα τη ζώνη του πρωταθλήματος που κέρδισε εκείνο το βράδυ.

Ο Bader (30-7, 15 τερματισμοί) καταλαβαίνει όλη τη θαυμασμό για τον Emelianenko στη ρεβάνς τους. "Δεν είμαι απογοητευμένος που η συζήτηση στη συσσώρευση αυτού του αγώνα αφορά τον Fedor," είπε ο Bader. "Το αξίζει. Είναι ένας θρύλος σε αυτό το άθλημα και σέβομαι αυτόν τον άνθρωπο και αυτό που έχει κάνει για το άθλημα». Αλλά ο Bader είπε ότι σχεδιάζει να «χαλάσει αυτό το πάρτι».

Ο Bader υπερασπίστηκε με επιτυχία τον τίτλο του εναντίον του Cheick Kongo στον τελευταίο του αγώνα. Ο Emelianenko κέρδισε ένα TKO πρώτου γύρου έναντι του Tim Johnson πιο πρόσφατα.

Στο co-main event στο Bellator 290, ο πρωταθλητής μεσαίων βαρών Johnny Eblen θα πάει για την πρώτη του υπεράσπιση του τίτλου καθώς θα μάχεται με τον Anatoly Tokov. Ο Έμπλεν κέρδισε τον Γκέγκαρντ Μουσασί με ομόφωνη απόφαση να διεκδικήσει τη ζώνη τον περασμένο Ιούνιο. Ο Tokov είναι αήττητος από τότε που μπήκε στην Bellator το 2017.

Αλλά όλοι γνωρίζουν ότι το βράδυ του Σαββάτου θα είναι ο αποχαιρετισμός του Fedor και ο Emelianenko θέλει να χαρίσει στους θαυμαστές μια μόνιμη ανάμνηση. «Θέλω να με θυμούνται από τους οπαδούς του MMA ως έναν αθλητή που κέρδισε τη δημοτικότητά του και τη βάση των θαυμαστών του με βάση τις δεξιότητές του», είπε. «Με βάση τις μαχητικές του ικανότητες, όχι με βάση τα σκουπίδια του ή οτιδήποτε από αυτά τα άσχημα πράγματα που είναι δημοφιλή αυτή τη στιγμή. Έτσι θέλω να με θυμούνται».