Οι Minnesota Vikings βελτιώνουν τις πιθανότητες τίτλου για το 2022 αποκτώντας τον TJ Hockenson από τα Lions

Κάτι έλειπε από την επίθεση των Μινεσότα Βίκινγκς. Παρόλο που η ομάδα ξεκινά με 6-1 και προβάδισμα 3 1/2 αγώνων στο NFC North έναντι των Green Bay Packers και Chicago Bears, η επίθεση απλά δεν είχε υψηλό επίπεδο.

Παρά την παρουσία του Justin Jefferson, του Dalvin Cook, του Adam Thielen και, ναι, του Kirk Cousins, οι Vikings δεν ήταν μια σταθερή επιθετική ομάδα. Όχι ότι ήταν απαίσιοι, αλλά έχουν προχωρήσει σε αγώνες και εκκινήσεις.

Οι αριθμοί επιβεβαιώνουν αυτή την ιστορία. Οι Βίκινγκς κατατάσσονται στην 22η θέση^nd σε περαστικές γιάρδες, πίσω από ομάδες όπως οι Detroit Lions, Jacksonville Jaguars και Washington Commanders. Τα μεγάλα παιχνίδια είναι σπάνια καθώς η κατάταξη των Βίκινγκς ισοδυναμεί με το 28^th σε περασμένα παιχνίδια 20 γιάρδων και άνω.

Δεν είναι διαφορετικό στο έδαφος, καθώς ο συνδυασμός 1-2 Cook-Alexander Mattison κατάταξη 24^th με 760 ορμητικές γιάρδες, και οι 4.6 γιάρδες τους ανά μέσο όρο μεταφοράς ισοδυναμούν με 15^th.

Οι Βίκινγκς προφανώς έχουν εξαιρετική αυτογνωσία και έκαναν μια κίνηση στην προθεσμία του εμπορίου σε μια προσπάθεια να διορθώσουν την λιγότερο αστρική παράβασή τους. Απέκτησαν τον TJ Hockenson από τους Lions ανταλλάσσοντας ντραφτ.

Οι Βίκινγκς έστειλαν μια επιλογή δεύτερου γύρου στο ντραφτ του 2023 και μια επιλογή τρίτου γύρου το 2024 στο Ντιτρόιτ. Σε αντάλλαγμα, οι Lions αντάλλαξαν ένα pick στον τέταρτο γύρο του 2023 και ένα υπό όρους επιλογή στον τέταρτο γύρο το 2024. Θεωρήστε αυτή τη συμφωνία μια σημαντική νίκη για τον γενικό διευθυντή Kwesi Adofo-Mensah.

Οι Βίκινγκς χρειάζονταν ένα παραγωγικό σφιχτό τέλος από τότε που χώρισαν την παρέα με τον Κάιλ Ρούντολφ στο τέλος της σεζόν του 2020. Ο Irv Smith Jr. είναι ένας ταλαντούχος αθλητής, αλλά η συνέπεια δεν είναι το δυνατό του χρώμα. Αν υπήρχε κάποια συζήτηση για το αν θα μπορούσε να εκπληρώσει τον ρόλο του καταλύτη για την επίθεση, σταμάτησε στη νίκη της Κυριακής επί των Arizona Cardinals όταν υπέστη ένα διάστρεμμα στον αστράγαλο.

Αλλά ακόμα κι αν ο Σμιθ είχε παραμείνει υγιής, οι Βίκινγκς χρειάζονταν τον Χόκενσον. Είναι ένας μεγάλος ερμηνευτής που δεν πρέπει να δυσκολεύεται να ανοίξει. Ο Τζέφερσον θα είναι τακτικά διπλός και ο Κουκ παραμένει επίσης προτεραιότητα για τις αντίπαλες άμυνες.

Με δύο τομείς να υπολογίζονται, το να έχεις ένα κλειστό που μπορεί να πέσει κάτω και να κάνει μεγάλα παιχνίδια είναι ένα υπέροχο όπλο. Ο Hockenson έχει πιάσει 26 πάσες για 395 γιάρδες και 3 touchdown αυτή τη σεζόν, και ίσως το πιο σημαντικό από όλα, έχει μια μακρά υποδοχή 81 γιάρδων. Ένα σφιχτό άκρο που μπορεί να τεντώσει την άμυνα πρέπει να ανοίξει τα πράγματα για τους συμπαίκτες του. Ειδικά ένα σφιχτό τέλος με κίνητρα.

Αυτό ακριβώς είναι ο Hockenson. Εκτός από το ότι πήγε από τα λιοντάρια στους Βίκινγκς που κατέκτησαν την πρώτη θέση, ο Χόκενσον έπαιξε κολεγιακό ποδόσφαιρο στην Αϊόβα και μεγάλωσε παρακολουθώντας τις ομάδες στη μάχη του NFC North σε τακτική βάση.

Να τι έκανε ο Hockenson δημόσιας κατανάλωσης στον λογαριασμό του στο Instagram: «MINNESOTA!!! Φίλε, είμαι τόσο ενθουσιασμένος! Ανυπομονώ να γίνω μέρος αυτού του οργανισμού. Είμαι παιδί της Midwest από την πρώτη μέρα και ανυπομονώ να επιστρέψω.»

Το ταλέντο του Hockenson να πιάνει πάσες μεταφράζεται στην υπόλοιπη επίθεση, ιδιαίτερα στο τρέξιμο. Όταν ο Χόκενσον είναι στο γήπεδο, το παιχνίδι τρεξίματος βελτιώνεται. Τα λιοντάρια είχαν κατά μέσο όρο 5.37 γιάρδες ανά προσπάθεια ορμητικής όταν ο Χόκενσον ήταν στο γήπεδο και 4.66 γιάρδες ανά προσπάθεια όταν ήταν στον πάγκο. Ο Χόκενσον είναι ένας πολύ πρόθυμος μπλοκέρ, και όχι μόνο μικρότερα αμυντικά μπακ. Μπλοκάρει με θέληση αμυντικά άκρα και μένει στο μπλοκ του μέσα από το σφύριγμα.

Οι Vikings είναι μια καλή ομάδα που διοικεί το τμήμα και έχει ρυθμό να τερματίσει με το δεύτερο καλύτερο ρεκόρ στο NFC. Για έναν άντρα, πιστεύουν ότι δεν έχουν φτάσει κοντά στο να χτυπήσουν το ταβάνι τους. Η εισαγωγή του Χόκενσον βελτιώνει την επίθεση, το τρέξιμο και ίσως την άμυνα.

Καθώς οι Βίκινγκς πλησιάζουν στη μέση της σεζόν, ξεπερνούν τις προσδοκίες. Μόλις μπουν στο δεύτερο μισό της σεζόν, μπορεί να πετύχουν αρκετά περισσότερα.