Οι Βίκινγκς της Μινεσότα πέφτουν θλιβερά κάτω από λαμπερά φώτα

Γνωρίστε τους νέους Βίκινγκς. Σχεδόν το ίδιο με τους παλιούς Βίκινγκς.

Ο πρωτάρης αρχηγός προπονητής Kevin O'Connell μπορεί να ήταν ο καυτός βοηθός μετά την κατάκτηση των Los Angeles Rams στο Super Bowl την περασμένη σεζόν, αλλά γρήγορα μαθαίνει ότι δεν είναι τόσο εύκολο να μεταμορφώσεις ένα franchise απλά φέρνοντας ενθουσιασμό και ένα νέο playbook στο πάρτι.

Μετά από μια εντυπωσιακή εναρκτήρια νίκη επί των Green Bay Packers, οι Vikings ήταν κάθε άλλο παρά στην οδική τους ήττα τη Δευτέρα το βράδυ της εβδομάδας 2 από τους Philadelphia Eagles. Οι φιλοξενούμενοι δεν μπορούσαν να φτάσουν κοντά στο να ταιριάξουν τη φωτιά και την ικανότητα των γηπεδούχων τους σε οποιοδήποτε μέρος του αγώνα τους.

Οι Βίκινγκς εξαρτώνται από τους αστέρες παίκτες τους για να πρωτοστατήσουν σε μεγάλα παιχνίδια, αλλά ο Κερκ Κάζινς, ο Ντάλβιν Κουκ, ο Τζάστιν Τζέφερσον και η Ντανιέλ Χάντερ έπεσαν κάτω. Σε περίπτωση που παρακολουθείτε, Αυτό είναι 65 εκατομμύρια $ συν μισθός για αυτούς τους τέσσερις παίκτες αυτή τη σεζόν. Συλλογικά, έκαναν ελάχιστα την τρέχουσα σεζόν που έκαναν λίγα για να αντιμετωπίσουν έναν συγκεντρωμένο αντίπαλο.

Το τελικό αποτέλεσμα ήταν η ήττα με 24-7 μπροστά σε εθνικό κοινό και μείωσε το ρεκόρ του Cousins ​​το Monday Night Football σε 2-10. Κανένας στρατηγός στην ιστορία του NFL που έχει κάνει 10 ή περισσότερες εκκινήσεις στη σειρά prime-time δεν έχει χειρότερο ρεκόρ.

Ο στρατηγός έχει ξεκάθαρα το μερίδιό του σε επικριτές, και οι περισσότεροι δείχνουν το ρεκόρ του τόσο κάτω από τα φώτα όσο και απέναντι σε ισχυρούς αντιπάλους. Ο Κάζινς έκανε τα λάθη του με τρία κοψίματα, αλλά είχε αρκετή βοήθεια από τους συμπαίκτες του τη Δευτέρα το βράδυ.

Το παιχνίδι θα μπορούσε να ήταν διαφορετικό αν ο Irv Smith Jr. είχε μια τέλεια πάσα στο δεύτερο τέταρτο, με τους Vikings να στερούνται 21-7. Ο Σμιθ έτρεχε κάτω από την αριστερή πλάγια γραμμή και ο Κάζινς εξαπέλυσε μια βολή που χτύπησε στο σφιχτό άκρο με διασκελισμό. Αντί να το πιάσει και ενδεχομένως να το πάρει για σκορ, ο Σμιθ απλά έριξε την μπάλα.

Ο Τζέφερσον έκανε επίσης ένα τεράστιο λάθος στην πρώτη κατοχή της Μινεσότα στο τρίτο δεκάλεπτο. Οι Βίκινγκς είχαν περάσει στο γήπεδο και είχαν 2^nd-και-10 παίζουν από το Philadelphia 19. Ο Τζέφερσον απέτυχε να μειώσει στη μέση αφού ο Κάζινς απελευθέρωσε την πάσα του και αυτό επέτρεψε στον κόρνερ Ντάριους Σλέι να μπει για ένα αδιαμφισβήτητο pick που αμβλύνει την προσπάθεια επιστροφής της Μινεσότα.

Ο Cousins ​​ήταν 27-από-46 για 221 γιάρδες, ένα touchdown και τρεις αναχαιτίσεις. Στην αντίθετη πλευρά, ο Jalen Hurts της Philadelphia ήταν σχεδόν τέλειος καθώς ολοκλήρωσε 26 από 31 πάσες για 331 γιάρδες με ένα TD. Έτρεξε επίσης για 57 γιάρδες και άλλα δύο σκορ.

Η άμυνα των Βίκινγκς, η οποία ήταν τόσο αποτελεσματική στο να περιορίσει τον Άαρον Ρότζερς την πρώτη εβδομάδα της σεζόν, δεν μπόρεσε να κάνει τίποτα για να μειώσει το σχέδιο παιχνιδιού της Φιλαδέλφεια. Η κάλυψη ήταν απαλή από την αρχή μέχρι το τέλος, και ενώ οι Βίκινγκς βρήκαν τρεις σάκους –ένας από τους Χάντερ– ο Χερτς αφέθηκε να καθίσει στην τσέπη, να κοιτάξει το χωράφι και να κόψει το δευτερεύον.

Η άμυνα έμοιαζε πολύ με τη μονάδα που φαινόταν τακτικά μπερδεμένη τις σεζόν 2020 και 2021. Οι Βίκινγκς δεν κέρδισαν τις περισσότερες φυσικές μάχες και δεν ήταν τόσο προετοιμασμένοι για την αναμέτρηση όσο οι οικοδεσπότες τους. Οι αντίπαλοι ήταν η πιο πεινασμένη ομάδα, κάτι που συχνά φαινόταν να ισχύει υπό τον πρώην προπονητή Mike Zimmer.

Αυτή τη φορά, δεν υπάρχει καμία κατηγορία για τον Zimmer για την αυθόρμητη φύση του και την μονόπλευρη προσέγγισή του. Ο O'Connell ήταν στην ευχάριστη θέση να εκτρέψει την ευθύνη από τους παίκτες του που δεν παρήγαγαν, πιστώνοντας τους Eagles.

«Έχουν χτυπήσει το σώμα τους με το τρέξιμο παιχνίδι τους», είπε ο Ο' Κόνελ, "και όταν ήρθαν αυτές οι εκρηκτικές ευκαιρίες, ο [Hurts] έκανε πολλά από αυτά τα έργα."

Μέσα από δύο παιχνίδια της σεζόν, οι Βίκινγκς έχουν καταλήξει σε μια εκπληκτική προσπάθεια εναντίον των αρχαίων αντιπάλων Packers και μια συγκλονιστική εμφάνιση εναντίον των Eagles. Και τα δύο παιχνίδια δείχνουν τον τύπο της ομάδας που θα γίνει η Μινεσότα αυτή τη σεζόν.

Κατάφεραν να διατηρήσουν ένα εξαιρετικό ξεκίνημα στο πρώτο παιχνίδι για 60 λεπτά, αλλά δεν μπόρεσαν να ανατρέψουν τα πράγματα μετά από ένα κακό ξεκίνημα την επόμενη εβδομάδα.

Οι αντιξοότητες είναι τρόπος ζωής για όλες τις ομάδες στο NFL, και αν οι Βίκινγκς μπορούν να κερδίσουν μόνο όταν τα διαλείμματα πάνε νωρίς, θα είναι μια απογοητευτική σεζόν.

Ο O'Connell είναι αρκετά έξυπνος για να καταλήξει σε ένα νικητήριο παιχνίδι τις περισσότερες εβδομάδες. Είναι δημιουργικός και τεχνικά γνώστης. Ωστόσο, θα μπορέσει να εμπνεύσει την ομάδα του να σκάψει βαθιά και να αλλάξει τα πράγματα όταν χτυπήσουν οι αντιξοότητες; Αυτή μπορεί να αποδειχθεί η μεγαλύτερη πρόκληση του καθώς ξετυλίγεται η σεζόν του 2022.