Αντιπαλότητα Mikel Arteta και Pep Guardiola σε αντίθεση με οτιδήποτε άλλο στην ιστορία της Premier League

Ο Mikel Arteta και ο Pep Guardiola είναι πιο κοντά από τους περισσότερους PremierPINC
Διευθυντές της Λίγκας. Ή τουλάχιστον, ήταν παλιά. Το ζευγάρι δούλεψε μαζί στη Μάντσεστερ Σίτι με τον Αρτέτα, δεδομένου του πρώτου του ρόλου προπονητή από τον πρώην προπονητή της Μπαρτσελόνα και της Μπάγερν Μονάχου, ο οποίος αναγνώρισε τις δυνατότητές του εκτός γηπέδου ενώ ακόμα έπαιζε ως μέσος στην Άρσεναλ.

Τώρα, ο Αρτέτα είναι προπονητής της Άρσεναλ και η ομάδα του βρίσκεται στην κορυφή της βαθμολογίας της Πρέμιερ Λιγκ, πέντε βαθμούς μπροστά από τη Σίτι του Γκουαρδιόλα. Το αγγλικό ποδόσφαιρο έχει δημιουργήσει μια σειρά από σκληρούς διοικητικούς ανταγωνισμούς κατά τη διάρκεια των ετών και δεκαετιών, αλλά αυτή η μονομαχία είναι μάλλον διαφορετική, επειδή ο Arteta και ο Guardiola είναι τόσο κοντά στη φιλοσοφία και τον χαρακτήρα.

Αυτό είναι που το κάνει τόσο ενδιαφέρον, όμως. Άρσεναλ και Μάντσεστερ Σίτι θα συναντηθούν για πρώτη φορά αυτή τη σεζόν στο Κύπελλο Αγγλίας την Παρασκευή και το αποτέλεσμα του αγώνα θα προσφέρει μια ένδειξη για το πώς θα εξελιχθεί η υπόλοιπη κούρσα του τίτλου της Πρέμιερ Λιγκ. Αυτό θα μπορούσε να είναι η αρχή μιας ιδιαίτερης αντιπαλότητας.

«Θα προτιμούσα να το κάνω με κάποιον άλλον, για να είμαι δίκαιος», είπε ο Αρτέτα όταν ρωτήθηκε πώς θα προσέγγιζε έναν ανταγωνισμό εναντίον κάποιου που γνωρίζει τόσο καλά με τη μορφή του Γκουαρδιόλα. «Θέλω το καλύτερο για εκείνον, ειλικρινά, και όταν κάνεις πρόκληση με κάποιον σαν αυτόν και κάτι μπαίνει ανάμεσα σε αυτό, είναι ένα περίεργο συναίσθημα.

«Αλλά είναι αυτό που είναι, και αυτή είναι η πρόκληση μας. Πάντα ήλπιζα ότι (ο αγώνας για τον τίτλο) θα γινόταν έτσι μια μέρα, και αυτό συμβαίνει αυτή τη σεζόν. Αυτό δεν πρόκειται να αλλάξει καμία φιλία, τις στιγμές που περνάμε, πόσο σημαντικός είναι στη ζωή μου, πόσο σημαντικός είναι στο επάγγελμά μου».

Η Άρσεναλ έχει ακόμη πολύ δρόμο να διανύσει μέχρι να αρχίσει να σκέφτεται να σηκώσει το τρόπαιο της Πρέμιερ Λιγκ. Ήταν η καλύτερη ομάδα στην κατηγορία μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν, αλλά οι Gunners δεν έχουν το βάθος της Μάντσεστερ Σίτι. Κατάφεραν να απορροφήσουν τον τραυματισμό του Γκάμπριελ Ζεσούς, αλλά μερικές ακόμη απουσίες θα μπορούσαν να τους χτυπήσουν σκληρά.

Και όμως η Άρσεναλ έχει δείξει αρκετά αυτή τη σεζόν για να υποδείξει ότι ο Αρτέτα θα είναι σε θέση να καθοδηγήσει την ομάδα του σε όποιες αντιξοότητες φέρει το δεύτερο μισό της σεζόν 2022/23. Ο Ισπανός έχει ενσταλάξει μια σειρά από ισχυρές αρχές και αξίες στους παίκτες του που τους συντηρεί από αγώνα σε αγώνα ανεξάρτητα από τις περιστάσεις.

Ο Γκουαρδιόλα έκανε το ίδιο σε όλη την προπονητική του καριέρα. Ο Αρτέτα έμαθε από τους καλύτερους από αυτή την άποψη και αυτό είναι προφανές στον τρόπο με τον οποίο η Άρσεναλ παίζει τώρα υπό τη διοίκηση του. Ακόμα κι αν οι Gunners υπολείπονται στην κούρσα του τίτλου της Premier League αυτής της σεζόν, η δουλειά που έχει κάνει ο Arteta θα τους συντηρήσει για πολύ καιρό ακόμα. Ποτέ πριν δύο αντίπαλοι του τίτλου δεν ήταν τόσο όμοιοι μεταξύ τους.