Ο Mike McCarthy επιστρέφει στο σπίτι για να ανακαλύψει ότι το Green Bay Packers εξακολουθεί να είναι ένα δυσλειτουργικό χάος

Στις 2 Δεκεμβρίου 2018, ο Mark Murphy κατέβηκε από την ψηλή πέρκα του στη 1265 Lombardi Ave.

Ο Μέρφι, ο πρόεδρος των Green Bay Packers, είχε μόλις δει την ομάδα του να χάνει ως φαβορί 14 πόντων εντός έδρας από μια τρομερή ομάδα της Αριζόνα.

Και ο Μέρφι είχε δει αρκετά.

Ο Μέρφι βρήκε τον προπονητή Μάικ ΜακΚάρθι και του είπε να μην παρουσιαστεί στη δουλειά την επόμενη μέρα. Μετά από 12 ¾ σεζόν, ο χρόνος του McCarthy στο Titletown είχε τελειώσει.

Η απόφαση του Μέρφι ήρθε κατά τη διάρκεια μιας σεζόν κατά την οποία ο ΜακΚάρθι και ο στρατηγός Άαρον Ρότζερς συγκρούστηκαν επανειλημμένα, όπου η ομάδα δεν είχε πετύχει και όπου οι Packers δεν έμοιαζαν σε τίποτα με ένα franchise που ήταν υποψήφιος για το πρωτάθλημα για ένα τέταρτο του αιώνα.

Είστε γνωστός;

Γρήγορα μπροστά στο 2022, και τα ίδια προβλήματα που οδήγησαν στην απόλυση του McCarthy εξακολουθούν να υπάρχουν. Και είναι ενδιαφέρον ότι ο McCarthy θα μπορέσει να δει αυτά τα προβλήματα από πρώτο χέρι όταν φέρει τους Dallas Cowboys (6-2) στο Lambeau Field Sunday.

Ο Ρότζερς εξακολουθεί να μάχεται με τον προπονητή του - μόνο που τώρα είναι ο Ματ ΛαΦλερ αντί του ΜακΚάρθι. Η επίθεση είναι εντελώς αταίριαστη και σκοράρει σε χαμηλό 30 ετών.

Η άμυνα έχει υπολειπόμενη απόδοση, οι ειδικές ομάδες απείχαν πολύ από το να είναι ιδιαίτερες και ο Γκριν Μπέι βυθίζεται σε ένα σερί πέντε ήττων για πρώτη φορά από το 2008.

Όταν ο McCarthy απολύθηκε με τέσσερις εβδομάδες να απομένουν για τη σεζόν του 2018, οι Packers είχαν 4-7-1 — ποσοστό νίκης 375. Οι σημερινοί Packers είναι 3-6 — ποσοστό 333 νικών — και παίζουν ακόμη χειρότερα από την τελευταία ομάδα του McCarthy.

Τα πράγματα έχουν κάνει τον κύκλο τους στη μικρότερη πόλη του NFL από τότε που έδειξαν την πόρτα στον McCarthy. Και όπως τραγούδησε κάποτε η Alanis Morissette, «Isn't It Ironic…»

"Προφανώς νομίζω ότι όλοι είναι πολύ, πολύ, πολύ απογοητευμένοι", είπε ο LaFleur μετά την τελευταία σύγκρουση του Green Bay, την ήττα με 15-9 στο Ντιτρόιτ την περασμένη Κυριακή.

*********************

Απογοητευμένος είναι το πώς ο McCarthy έφυγε από το Green Bay πριν από σχεδόν τέσσερα χρόνια.

Μπορείτε επίσης να θυμώσετε, να πληγωθείτε και να θυμώσετε.

Και είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί, καθώς ο McCarthy παραμένει ένας από τους πιο σημαντικούς ανθρώπους στα 100 και πλέον χρόνια αυτού του franchise.

Λίγες μέρες μετά την πρόσληψή του στο Green Bay, ο McCarthy στάθηκε μπροστά σε μια ορδή μελών των μέσων ενημέρωσης και έδωσε την ακόλουθη υπόσχεση.

«Θα ήθελα να ευχαριστήσω τους οπαδούς του Green Bay και απλώς να σας ενημερώσω ότι θα υπάρξει μια άνευ όρων δέσμευση … να επαναφέρουμε ένα Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στο Green Bay», είπε ο McCarthy. «Πιστεύω ότι είναι πολύ σημαντικό να το δηλώνουμε εκ των προτέρων».

Προς έκπληξη πολλών, ο McCarthy έκανε ακριβώς αυτό, οδηγώντας τους Packers σε έναν τίτλο Super Bowl το 2010. Ο Green Bay κέρδισε ως νούμερο 6 εκείνη τη σεζόν, κέρδισε τους τελευταίους έξι αγώνες του και νίκησε το Pittsburgh, 31-25, στο τα 45^th Super Bowl.

Η ανδρεία του McCarthy εκείνη τη χρονιά ενθάρρυνε την ομάδα του και τη βοήθησε να κάνει ράλι από το ξεκίνημα 8-6.

Ο McCarthy χαρακτήρισε την ομάδα του «Nobody's Underdog» προτού ταξιδέψει στη Νέα Αγγλία χωρίς τον Rodgers ως αουτσάιντερ 14 πόντων. Με τον Ματ Φλιν να προηγείται, ο Γκριν Μπέι παραλίγο να ξεπεράσει την ανατροπή της χρονιάς, πριν απορρίψει την απόφαση με 31-27.

Η πίστη του McCarthy σε αυτό το γκρουπ, ωστόσο, κέρδισε τα αποδυτήρια και οδήγησε τους Packers σε ένα ταξίδι δύο μηνών που τελείωσε με ένα Lombardi Trophy.

Τέσσερις ημέρες πριν οι Packers συναντήσουν τους Bears στο φινάλε της κανονικής σεζόν εκείνη τη χρονιά, ο McCarthy είπε: «Θα παίξουμε οποιονδήποτε, οπουδήποτε».

Μια εβδομάδα αργότερα, όταν ο ΜακΚάρθι συζητούσε τις 12 ομάδες των πλέι οφ είπε: «Δεν θέλω να πω ότι είναι ανοιχτό, αλλά νιώθουμε πολύ σίγουροι για τις πιθανότητές μας».

Λίγο πριν πάει στο Σικάγο για το παιχνίδι τίτλου NFC, ο McCarthy δήλωσε: «Αισθανόμαστε ότι είμαστε μια πολύ καλή ομάδα δρόμου. … Το να παίζουμε στο δρόμο δεν μας ενοχλεί καθόλου.”

Στη συνέχεια, το βράδυ πριν από τα 45^th Super Bowl, ο McCarthy έκανε την εξαιρετικά τολμηρή κίνηση να εφοδιάσει την ομάδα του για δαχτυλίδια Super Bowl. Το παιχνίδι απείχε σχεδόν 24 ώρες από το να παιχτεί, αλλά τα εορταστικά σχέδια του McCarthy ήταν ήδη σε πλήρη εξέλιξη.

"Ένιωσα τη μέτρηση των δαχτυλιδιών - ο χρονισμός θα ήταν ιδιαίτερος", είπε ο McCarthy. «Θα είχε σημαντική επίδραση στους παίκτες μας να το κάνουν το βράδυ πριν από το παιχνίδι».

Θρασύς, τολμηρός, αλαζόνας. Έτσι ο McCarthy λειτούργησε σε μια από τις πιο συναρπαστικές στιγμές που γνώρισε ποτέ ο Green Bay.

Και βοήθησε αυτούς τους Packers να βρουν μια εσωτερική πεποίθηση που οδήγησε σε ένα πρωτάθλημα.

«Μερικά από αυτά ήταν πιθανώς ψυχολογικά», είπε ο πρώην τεχνικός της μύτης Ryan Pickett. «Είμαι σίγουρος ότι πολλά από αυτά ήταν επειδή το πίστευε. Ήταν όλα καλά μαζί μου. Δούλεψε, έτσι δεν είναι;»

Πολλά από αυτά που άγγιξε ο McCarthy τις πρώτες 11 σεζόν του λειτούργησαν σαν γούρι.

Βοήθησε να αναζωογονηθεί η καριέρα του Μπρετ Φαβρ και γύρισε την καριέρα του Ρότζερς, ο οποίος έμεινε νεκρός μετά από τρομακτικά πρώτα δύο χρόνια στο Γκριν Μπέι.

Ο McCarthy είναι ένας από τους μόλις τέσσερις προπονητές στην εποχή του Super Bowl που οδήγησαν την ομάδα του στα πλέι οφ οκτώ συνεχόμενα χρόνια. Οι άλλοι? Μόνο θρύλοι όπως ο Tom Landry (Dallas), ο Chuck Noll (Pittsburgh) και ο Bill Belichick (New England).

Ο McCarthy τερμάτισε ως ο δεύτερος μακροβιότερος προπονητής στην ιστορία της ομάδας, πίσω μόνο από τον Earl "Curly" Lambeau (1921-'49). Ο McCarthy έκανε 125-77-2 στο Green Bay, και όταν άφησε το 618 ποσοστό νικών του κατετάγη τέταρτος στην ιστορία της ομάδας πίσω από τον Vince Lombardi (754), τον Mike Holmgren (670) και τον Lambeau (668).

Φυσικά τα πράγματα τελείωσαν άσχημα.

Δεν είναι αυτός ο λόγος που τα πράγματα τελειώνουν εξαρχής;

Στη ρίζα ήταν μια εξαιρετικά τεταμένη σχέση μεταξύ του McCarthy και του Rodgers.

Ο Ρότζερς είχε την ελευθερία να αλλάξει τα παιχνίδια στη γραμμή της μάχης για αρκετές σεζόν, αλλά αργά στη θητεία του ΜακΚάρθι, πήρε μεγαλύτερες ελευθερίες από ποτέ.

Λίγο πριν απολυθεί ο McCarthy, μια ιστορία του Sports Illustrated ανέφερε:

«Ο ΜακΚάρθι μπορεί να καλέσει το ίδιο παιχνίδι τρεις φορές σε ένα παιχνίδι, χωρίς να εκτελείται το παιχνίδι όπως το ονόμασε. Και αν ο McCarthy πει ένα παιχνίδι που δεν αρέσει στον Rodgers νωρίς στο παιχνίδι, αυτό μπορεί να χαλάσει τη διάθεση για το υπόλοιπο του παιχνιδιού. Αρκετές πηγές που είναι εξοικειωμένες με τις εσωτερικές λειτουργίες του οργανισμού λένε ότι μετατράπηκε σε έναν διαγωνισμό για το ποιος μπορεί να πει το καλύτερο παιχνίδι και και οι δύο θέλουν την πίστωση όταν τα πράγματα πάνε καλά».

Το πρόβλημα είναι ότι ελάχιστα επιλύθηκε το 2018. Και με τον Μέρφι να γνωρίζει ότι είναι πιο εύκολο να βρεις έναν καινοτόμο προπονητή παρά έναν προπονητή franchise, χτύπησε τον McCarthy με έναν μήνα να απομένει για τη σεζόν.

Ο ΜακΚάρθι εντάχθηκε στον αξέχαστο Τζιν Ρονζάνι - ο οποίος κέρδισε μόλις το 31.5% των αγώνων του μεταξύ 1950-53 - ως μόλις ο δεύτερος προπονητής στην ιστορία της ομάδας που απολύθηκε κατά τη διάρκεια της σεζόν.

Συμπτωματικά, η απόλυση του McCarthy ήρθε επίσης στα γενέθλια του Rodgers. Και πολλοί πίστευαν ότι ήταν το δώρο που ήθελε ο Ρότζερς από τότε.

**********************

Τη Δευτέρα, ο LaFleur ρωτήθηκε αν είχε κάποιο είδος σχέσης με τον McCarthy.

«Δεν έχω περάσει πολύ χρόνο και κάθισα και ήπια μια μπύρα μαζί του ή κάτι τέτοιο», είπε ο LaFleur. «Αλλά ελπίζουμε ότι μια από αυτές τις μέρες θα έχουμε την ευκαιρία να το κάνουμε αυτό».

Δεν θα είχαν τις ιστορίες να μοιραστούν;

Σήμερα, ο LaFleur ζει την ίδια ζωή που έζησε ο McCarthy πριν από τέσσερα λίγα χρόνια, προσπαθώντας να κερδίσει παιχνίδια διατηρώντας τον παθητικό-επιθετικό στρατηγό του χαρούμενο.

Αυτήν τη στιγμή, το LaFleur είναι 0-για-2.

Μετά την ήττα του Γκριν Μπέι από τους Νιου Γιορκ Τζετς την Εβδομάδα 6, ο Ρότζερς αμφισβήτησε την επίθεση του ΛαΦλερ, που προέκυψε από την κίνηση πριν από το χτύπημα, πολλούς σχηματισμούς και μια μεγάλη ποικιλία πακέτων.

"Πιστεύω ότι θα είναι προς το συμφέρον μας να απλοποιήσουμε τα πράγματα για όλους - για τη γραμμή, για τους μπακ, για τους δέκτες", είπε ο Rodgers. «Απλοποιήστε μερικά πράγματα και ίσως αυτό θα μας βοηθήσει να επιστρέψουμε στον σωστό δρόμο».

Την επόμενη μέρα, ο LaFleur είπε: «Δεν ξέρω τι σημαίνει αυτό».

Μια εβδομάδα αργότερα, ο Rodgers πήγε στο Pat McAfee Show και διακήρυξε: «Τα παιδιά που κάνουν πάρα πολλά λάθη δεν πρέπει να παίζουν. Πρέπει να αρχίσω να κόβω μερικές επαναλήψεις και ίσως οι τύποι που δεν παίζουν, να τους δώσουν μια ευκαιρία."

Αυτό δεν ήταν ο Ρότζερς που πρόσφερε γνώμη. Αυτός έλεγε στον προπονητή του τι να κάνει.

Και κατά τη διάρκεια της ήττας της περασμένης εβδομάδας στο Ντιτρόιτ, ο Ρότζερς ακούγεται στη γραμμή του τέρματος, και στην τέταρτη θέση, προσπάθησε να ρίξει μια πάσα για να κάνει αριστερό τάκλιν Ντέιβιντ Μπαχτιάρι - ένας παίκτης με τρεις χειρουργικές επεμβάσεις στο γόνατο τα τελευταία δύο χρόνια και μηδέν εισαγωγές καριέρας. Όπως ήταν αναμενόμενο, τα πράγματα δεν πήγαν καλά και η πάσα κόπηκε.

Ενώ ο LaFleur προσπαθούσε να πάρει τις σφαίρες, αυτό δεν ήταν ένα παιχνίδι που θα καλούσε. Αυτός ήταν ο Rodgers που προσπαθούσε να φροντίσει τον καλύτερο φίλο του που είχε απομείνει στην ομάδα.

Δράμα, δράμα, δράμα.

Ποιος θα πίστευε ότι ο McCarthy θα είχε λιγότερα από αυτά στο Ντάλας με έναν αναμειγνυόμενο ιδιοκτήτη όπως ο Jerry Jones από ό,τι στο νυσταγμένο Green Bay; Αλλά έτσι ακριβώς έχουν εξελιχθεί τα πράγματα στο 4ο έτος αυτού του διαζυγίου.

Και αυτός είναι ο λόγος που το «Return of the Mac» της Κυριακής θα είναι συναρπαστικό να το παρακολουθήσετε.