Οι παίκτες του γκολφ Mickelson, LIV μήνυσαν το PGA Tour για αναστολές

Έντεκα επαγγελματίες παίκτες του γκολφ υπέβαλαν μήνυση κατά του PGA Tour την Τετάρτη μετά την αναστολή τους από το να παίξουν στην περιοδεία λόγω της συμμετοχής τους στο πρωτάθλημα LIV που υποστηρίζεται από τη Σαουδική Αραβία.

Η καταγγελία, που κατατέθηκε στο Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ για τη Βόρεια Περιφέρεια της Καλιφόρνια, ξεκινά μια συνεχιζόμενη μάχη μεταξύ του LIV Golf και του PGA Tour.

Οι Phil Mickelson, Bryson DeChambeau, Ian Poulter και Talor Gooch, μεταξύ άλλων, ισχυρίζονται στην κατάθεση ότι οι περιοριστικές πολιτικές της PGA είναι μια προσπάθεια να πνίξουν την προσφορά επαγγελματιών γκολφ στο LIV, περιορίζοντας έτσι την ικανότητα του LIV να ανταγωνιστεί την περιοδεία.

Οι παίκτες του γκολφ ζητούν την άρση των αναστολών τους και για απροσδιόριστες χρηματικές αποζημιώσεις. Τρεις από τους ενάγοντες — ο Gooch, ο Hudson Swafford και ο Matt Jones — ζητούν περαιτέρω προσωρινή περιοριστική εντολή κατά του Tour που τους επιτρέπει να συμμετάσχουν στα Playoffs του FedEx Cup για τα οποία προκρίθηκαν και τα οποία ξεκινούν την επόμενη εβδομάδα.

«Αυτοί οι παίκτες που έχουν αποκλειστεί - που είναι τώρα υπάλληλοι της Σαουδικής Γκολφ Λιγκ - έφυγαν από το TOUR και τώρα θέλουν να επιστρέψουν», έγραψε την Τετάρτη ο Επίτροπος του PGA Tour Jay Monahan σε ένα σημείωμα προς τα μέλη. "Το να επιτρέπεται η επανεισδοχή στις εκδηλώσεις μας θέτει σε κίνδυνο την περιοδεία και τον ανταγωνισμό, εις βάρος του οργανισμού μας, των παικτών μας, των συνεργατών μας και των θαυμαστών μας."

Η περιοδεία ανέστειλε τον Mickelson τον Μάρτιο για στρατολόγηση παικτών στο LIV Golf, σύμφωνα με την καταγγελία. Τον Ιούνιο, η περιοδεία απέρριψε την έφεση του Μίκελσον κατά της απόφασης — τη στιγμή που αναφέρθηκε ως αρχική αναστολή — και απέκλεισε 16 επιπλέον παίκτες από τη συμμετοχή σε εκδηλώσεις πρωταθλήματος για να παίξετε στο τουρνουά γκολφ LIV χωρίς να λάβετε τις κατάλληλες εγκρίσεις μέσων.

Ο Μίκελσον έχει δεχτεί κριτική και αναγνώρισε τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων γύρω από το βασίλειο της Σαουδικής Αραβίας, αλλά έχει υπερασπιστεί το LIV Golf ως απαραίτητο διαταράκτη του PGA Tour.

Η μήνυση υπογραμμίζει αυτό που περιγράφει ως περιοριστικά δικαιώματα των μέσων ενημέρωσης και αντικρουόμενους κανονισμούς εκδηλώσεων αποκαλώντας το PGA Tour «έναν εδραιωμένο μονοπώλιο με αντιπάλους στο επαγγελματικό γκολφ» που εκτελεί ένα «προσεκτικά ενορχηστρωμένο σχέδιο για να νικήσει τον ανταγωνισμό».

Η καταγγελία ισχυρίζεται ότι, πέρα ​​από τις αναστολές και τους κανονισμούς, το PGA Tour απείλησε χορηγούς, πωλητές και πράκτορες να εξαναγκάσουν τους παίκτες να εγκαταλείψουν το LIV Golf, το οποίο χρηματοδοτείται κυρίως από το Ταμείο Δημοσίων Επενδύσεων της Σαουδικής Αραβίας.

«Οι παίκτες έχουν δίκιο που άσκησαν αυτήν την αγωγή για να αμφισβητήσουν τους αντιανταγωνιστικούς κανόνες της PGA και να δικαιώσουν τα δικαιώματά τους ως ανεξάρτητοι εργολάβοι να παίζουν όπου και όποτε επιλέξουν», ανέφερε η LIV Golf σε μια δήλωση. "Παρά την προσπάθεια του PGA Tour να καταπνίξει τον ανταγωνισμό, πιστεύουμε ότι θα πρέπει να επιτρέπεται στους παίκτες του γκολφ να παίζουν γκολφ."

Τον περασμένο μήνα, το PGA Tour επιβεβαίωσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης διερευνά επίσης πιθανές παραβιάσεις της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας που συνδέονται με το LIV Golf.

Εν τω μεταξύ, το PGA Tour ασκεί πιέσεις σε νομοθέτες και αξιωματούχους του Λευκού Οίκου, πιέζοντας για αντίθεση με το πρωτάθλημα της Σαουδικής Αραβίας.

—Ο Dan Mangan και ο Kevin Breuninger του CNBC συνέβαλαν σε αυτήν την έκθεση.