Οι κολυμβητές της Πολιτείας του Μίσιγκαν έχασαν το πρόγραμμά τους, αλλά μπορούν να διεκδικήσουν τη νίκη προχωρώντας προς τα εμπρός

Το Michigan State University έχει βιώσει βασανιστική αναταραχή τα τελευταία αρκετά χρόνια. Πρώτον, το σκάνδαλο με τον πρώην γιατρό της ομάδας Λάρι Νάσερ να επιτεθεί σε νεαρές αθλήτριες προκάλεσε διεθνή οργή και χλευασμό. Στη συνέχεια, υπήρξε η αναταραχή σε όλη την πανεπιστημιούπολη τον Οκτώβριο του 2022 που αφορούσε την ψήφο δυσπιστίας της σχολής στον (και την παραίτηση) του πρώην προέδρου Samuel Stanley, Jr. χειρισμός υπόθεσης Τίτλου ΙΧ. Τώρα έρχεται η είδηση ​​ότι η MSU έχει διευθετήσει μια αγωγή δύο και άνω ετών που κατατέθηκε από τη γυναικεία ομάδα κολύμβησης, με μακροπρόθεσμες συνέπειες και επιπτώσεις σε εθνικό επίπεδο.

Έχουν περάσει αρκετά δύσκολα χρόνια στο East Lansing.

Όταν κυκλοφόρησε η είδηση ​​ότι το γυναικείο και το ανδρικό πρόγραμμα κολύμβησης θα κοπούν τον Οκτώβριο του 2020, προκλήθηκε σοκ και θλίψη. Εν μέσω μειωμένων πόρων εσόδων του τμήματος που ήταν διαθέσιμοι στις πρώτες μέρες της πανδημίας, καθώς και μιας ξεπερασμένης πισίνας, ο πρώην διευθυντής στίβου Bill Beekman και ο πρόεδρος Stanley μοιράστηκαν ένα Δελτίο Τύπου, το οποίο είπε, εν μέρει, «Κατανοούμε ότι τα νέα είναι καταστροφικά για τους εξαιρετικούς μαθητές-αθλητές μας σε αυτά τα αθλήματα, καθώς και για τους προπονητές τους, αλλά με κάθε προσεκτική ανάλυση γινόταν όλο και πιο σαφές ότι δεν ήμασταν σε θέση να προσφέρουμε την καλύτερη εμπειρία στους μαθητές-αθλητές μας. είτε τώρα είτε στο μέλλον».

Εισάγετε τους Δικηγόρους

Οι αθλήτριες της γυναικείας ομάδας επικοινώνησαν με τους δικηγόρους του ενάγοντα Lori Bullock και Joshua Hammack της BaileyGlasser σχεδόν αμέσως μετά το δημοσίευμα της είδησης. Σε μια συνέντευξη για το podcast μου "Εμπιστευματοδόχοι και Πρόεδροι-Διεύθυνση Διασυλλογικού Στίβου», μίλησαν μαζί μου για τη στρατηγική που οδήγησε στη διευθέτηση ορόσημο της υπόθεσης και θα ωφελήσει τις σημερινές και τις μελλοντικές γυναίκες αθλήτριες του MSU.

Ένα άθλημα πανεπιστημίου από το 1970, η γυναικεία κολύμβηση είχε μεγάλη επιτυχία κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, δίνοντας Ολυμπιονίκες, Παναμερικανούς και πολλούς Big Ten Πρωταθλητές. Ακόμη και στην τελευταία της χρονιά, η ομάδα έστειλε πολλούς μεμονωμένους κολυμβητές για να κερδίσουν πρωταθλήματα NCAA και πέντε αθλητές στις Ολυμπιακές δοκιμασίες το 2021, μου είπε ο Bullock. Σύμφωνα με τον Hammack, η ομάδα πέτυχε τον υψηλότερο μέσο όρο βαθμολογίας σε ολόκληρο το τμήμα στίβου στον τελευταίο χρόνο ύπαρξής της.

Γιατί σταμάτησε η κολύμβηση;

Αρχικά, φαινόταν ότι η απόφαση οδηγήθηκε από την πανδημία. Το κλείσιμο της εξωτερικής πισίνας του κανονισμού NCAA έγινε η επόμενη, προεπιλεγμένη δικαιολογία. Το Πανεπιστήμιο συνέχισε να υποστηρίζει ότι, παρά την εγκατάλειψη και των δύο αθλημάτων, ήταν σε συμμόρφωση με τον Τίτλο IX.

Η Πολιτεία του Μίσιγκαν απώθησε. Μετά από μήνυση που κατατέθηκε από τους κολυμβητές, η MSU υπέβαλε πολλές προτάσεις και προσφυγές για να προσπαθήσει να απορρίψει την υπόθεση, φτάνοντας μέχρι το σημείο να προσφύγει στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ. Το ανώτατο δικαστήριο τους απέρριψε στις 12 Δεκεμβρίου 2022, στέλνοντας την υπόθεση πίσω στα κατώτερα δικαστήρια για εκδίκαση. Σε όλα τα επίπεδα, υποστήριξαν ότι το τμήμα συμμορφώνεται με το νόμο.

Σε μια δημόσια συνάντηση τέσσερις ημέρες αργότερα, οι διαχειριστές του MSU παρέδωσαν ένα μήνυμα λέγοντας στην πανεπιστημιούπολη δηλώνοντας ότι η κακή κατάσταση των εγκαταστάσεων κολύμβησης ήταν το πραγματικό πρόβλημα. Η διαχειριστής Melanie Foster, πρόεδρος της Επιτροπής Προϋπολογισμού και Οικονομικών, είπε στο κοινό «Δεν βλέπουμε μια βιώσιμη διαδρομή για να καθιερώσουμε ένα πρόγραμμα κολύμβησης και καταδύσεων. Το πιο απαγορευτικό είναι ότι, χωρίς επαρκή υπάρχουσα συγκέντρωση κεφαλαίων, δεν υπάρχει δρόμος για την οικοδόμηση μιας νέας ομάδας διαγωνισμών χωρίς να υπολογιστεί μια αμοιβή σε ολόκληρο το φοιτητικό σώμα».

Υπήρχε πρόβλημα με αυτό το επιχείρημα. Η Πολιτεία του Μίσιγκαν είχε ήδη ανακοινώσει α ολοκαίνουργιο κέντρο υγείας και ευεξίας που θα μπορούσε ενδεχομένως να περιλαμβάνει μια ομάδα κανονισμών NCAA στο μέλλον. Με την τρέχουσα πισίνα να φτάνει στο τέλος του προσδόκιμου ζωής της το 2025, φαινόταν ότι η νέα εγκατάσταση (εάν εγκριθεί) θα μπορούσε να καλύψει τις περισσότερες από τις εκπαιδευτικές ανάγκες της ομάδας (εκτός από ένα αποδυτήριο της ομάδας). Ο γονέας της Swim, Mike Balow, πατέρας της κύριας ενάγουσας στην υπόθεση Sophia Balow, είπε στους διαχειριστές ότι οι απόφοιτοι θα καλωσόριζαν την ευκαιρία να συγκεντρώσουν χρήματα για τις πρόσθετες ανάγκες του προγράμματος, συμπεριλαμβανομένου του αποδυτηρίου.

Οι κολυμβητές μαζί με τους δικηγόρους Bullock και Hammack, συγκέντρωσαν δεδομένα για να μάθουν πόσο δίκαιες ήταν οι ευκαιρίες για όλες τις αθλήτριες στο MSU, όχι μόνο στους κολυμβητές. Ήταν, στην πραγματικότητα, ουσιαστικά σε συμμόρφωση ως τμήμα?

Βουτώντας περαιτέρω στα μεγέθη ρόστερ των 11 εναπομεινάντων γυναικείων προγραμμάτων, ανακάλυψαν κραυγαλέα ασυνέπειες μεταξύ αυτού που ισχυρίστηκε η Πολιτεία του Μίσιγκαν ως συμμόρφωση με το νόμο και αυτού που έδειχναν πραγματικά οι αριθμοί. Υπήρχαν αποκλίσεις στα ταξίδια, τις προσλήψεις και άλλες «θεραπείες και οφέλη».

Όπως πολλά πανεπιστήμια, το MSU πίστευε ότι συμμορφωνόταν εάν το ποσοστό των αθλητών τους ήταν εντός του 2% του συνολική εγγραφή γυναικείων προπτυχιακών σπουδών πλήρους φοίτησης στην πανεπιστημιούπολη αφού η γυναικεία κολύμβηση έπεσε, είπε ο Μπούλοκ. Αυτό αποδείχθηκε ότι ήταν μια εσφαλμένη ερμηνεία του νόμου, που επικυρώθηκε μέχρι το Ανώτατο Δικαστήριο. Μετά την κατάργηση και των δύο αθλημάτων, οι ενάγοντες απέδειξαν ότι το χάσμα μεταξύ ανδρών και γυναικών αθλητών μεγάλωσε - τουλάχιστον 28 "θέσεις ρόστερ", αρκετά για μια πλήρη ομάδα πανεπιστημίου (συμπεριλαμβανομένης της κολύμβησης).

Το επιχείρημα της Πολιτείας του Μίσιγκαν άρχισε να καταρρέει.

Σκάβοντας βαθύτερα, μου είπε ο Bullock, βρήκαν πολλαπλές περιπτώσεις ανισοτήτων στα ταξίδια και τη διαμονή, σημειώνοντας ότι, για παράδειγμα, περισσότερες ανδρικές ομάδες έκαναν αεροπορικές πτήσεις τσάρτερ, ενώ οι γυναικείες ομάδες πήραν φορτηγά και λεωφορεία. Ο χρόνος μακριά από την πανεπιστημιούπολη ήταν ουσιαστικά άδικος. Ανακάλυψαν επίσης ότι οι διαχειριστές «φούσκωσαν» τους αριθμούς του ρόστερ για τη γυναικεία κωπηλασία, μετρώντας τους αθλητές ως συμμετέχοντες για ολόκληρη την περίοδο του φθινοπώρου και της άνοιξης, όταν συμμετείχαν μόνο για μερικές εβδομάδες στην αρχή του ακαδημαϊκού έτους. Ιδιαίτερα προβληματική ήταν η δημιουργία ενός χαρακτηρισμού «αρχαρίου» στο πρόγραμμα κωπηλασίας. Ενώ ο αριθμός των αρχαρίων κωπηλατών μετρούσε για τη συμμόρφωση με τον Τίτλο IX, οι εμπειρίες τους δεν ήταν καθόλου παρόμοιες με τους κωπηλάτες του πανεπιστημίου.

Περισσότερη Ελπίδα για τις σημερινές και τις μελλοντικές γυναίκες αθλητές

Ο διακανονισμός πέτυχε έναν αριθμό εγγυήσεων και σημείων αναφοράς που δεν είχαν ξαναδεί σε καμία άλλη περίπτωση Big Ten Title IX. Ενώ ο διακανονισμός που ανακοινώθηκε στις 13 Ιανουαρίου 2023 δεν εγγυάται την επιστροφή της γυναικείας ομάδας κολύμβησης, θέτει το Πανεπιστήμιο υπεύθυνο να κάνει μερικά από τα ακόλουθα πράγματα μέχρι το 2030:

• Ορισμός ουδέτερου μέρους για την υποβολή ετήσιας Έκθεσης Συμμόρφωσης με την Ισότητα των Φύλων, συμπεριλαμβανομένης της ανασκόπησης της θεραπείας, των παροχών και της αθλητικής οικονομικής βοήθειας που παρέχεται σε όλες τις αθλήτριες εκείνη τη χρονιά·
• Το MSU δεν θα μπορεί πλέον να συμπληρώνει το ρόστερ της κωπηλασίας των γυναικών και πρέπει να ανέρχεται σε 85 συμμετέχοντες ετησίως.
• Στο τέλος του ακαδημαϊκού έτους, εάν το χάσμα μεταξύ ανδρών και γυναικών αθλητών υπερβαίνει το 28 υπέρ ανδρών αθλητών για δύο συνεχόμενα έτη ή είναι μεγαλύτερο από 16 αθλητές για ένα έτος, το Πανεπιστήμιο θα προσθέσει αμέσως μια γυναικεία ομάδα, ή β) να εφαρμόσει μια διαδικασία διαχείρισης ρόστερ σε ομάδες ανδρών και γυναικών.
• Το Michigan State δεν μπορεί να απορρίψει μια γυναικεία ομάδα κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου.

Ο αναπληρωτής εκπρόσωπος του πανεπιστημίου Νταν Όλσεν είπε στις κρατικές ειδήσεις, "Το MSU παραμένει προσηλωμένο στην παροχή ίσων ευκαιριών για όλους τους μαθητές-αθλητές. Ενώ το πανεπιστήμιο συμμορφώνεται με τον Τίτλο IX, αυτά τα μέτρα θα συμβάλουν στη διασφάλιση της εμπιστοσύνης του κοινού στην επιβολή της συμμόρφωσής μας μέσω μιας συνεχούς ανεξάρτητης επανεξέτασης από τρίτους. "

Η γυναικεία κολύμβηση μπορεί μια μέρα να επιστρέψει στην πανεπιστημιούπολη, ίσως διαγωνιζόμενη σε μια ολοκαίνουργια εγκατάσταση υγείας και ευεξίας σε λίγα χρόνια. Οι κολυμβητές, του παρελθόντος και του παρόντος, που πολέμησαν σκληρά ενάντια στην κατάρρευση της ομάδας, έδωσαν τελικά ελπίδα και ευκαιρίες σε εκατοντάδες μελλοντικούς Σπαρτιάτες αθλητές που προχωρούν. Μπορεί να έχασαν τη μάχη, αλλά κερδήθηκε μια σημαντική νίκη. Αυτό είναι ένα αποτέλεσμα που αξίζει να σημειωθεί.