Michael Fulmer Μια καταλαβαίνω υπογραφή για Chicago Cubs

Οι Cubs είχαν ταλέντο στο να μαζεύουν στάμνες ανακούφισης και να τις κάνουν καλύτερες εδώ και αρκετές σεζόν. Στις περισσότερες περιπτώσεις τον τελευταίο καιρό, έχουν ανατρέψει αυτά τα ανακουφιστικά για το βάθος της προοπτικής στην προθεσμία του εμπορίου.

Με την πρώτη ματιά, μαζεύουν τον Michael Fulmer σε μια αναφορά συμφωνία ενός έτους, 4 εκατομμυρίων δολαρίων μοιάζει περισσότερο με το ίδιο. Μέσα από έξι σεζόν στα μεγάλα, που πέρασαν ως επί το πλείστον στο Ντιτρόιτ, ο Fulmer πέρασε με μεγάλη επιτυχία τη μετάβαση από το αρχικό σε ένα ανακουφιστικό. Ήταν ο Ρούκι της Χρονιάς του 2016 στην Αμερικανική Λίγκα και ένας All-Star ως βασικός pitcher το 2017, αλλά μετακόμισε στο bullpen μετά την επιστροφή από το χειρουργείο του Tommy John για τη σεζόν του 2020.

Αυτό που είναι πιο δελεαστικό για τα Cubs σχετικά με τον Fulmer είναι η ταχύτητά του. Στην καριέρα του, οι μέσοι όροι του τεσσάρων ραφών fastball στα μέσα της δεκαετίας του '90 και ο βυθιστής του ήταν πολύ πιο γρήγορος. Ένα από τα προσόντα που στερήθηκε πρόσφατα από το προσωπικό του Cubs ήταν η ταχύτητα άνω των 90s. Οι συνολικές ταχύτητες του γηπέδου έχουν ανοδική τάση σε όλο το πρωτάθλημα, οπότε η απόκτηση του Fulmer είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση για τους Cubs τουλάχιστον από αυτή την άποψη.

Πίσω τον Ιανουάριο, ο πρόεδρος της ομάδας Τομ Ρίκετς είπε ότι τα μικρά του ήταν σε ένα "σημείο καμπήςΑυτή τη σεζόν, επομένως δεν είναι απίθανο να πιστεύουμε ότι ο Fulmer έχει έναν ρόλο με την ομάδα σε πιο μακροπρόθεσμη περίοδο.

Όμως, σε συμφωνία ενός έτους, ο 29χρονος φαίνεται σχεδόν προορισμένος να ανταλλάσσεται τον Ιούλιο. Έτσι λειτουργούν οι Cubs εδώ και μερικές σεζόν.

Και ίσως να μοιραστεί, ανάλογα με το πώς θα πάει η σεζόν των Cubs. Ο Ρίκετς μπορεί να κάνει λάθος και η ήττα μπορεί να συνεχιστεί. Υπάρχουν ακόμα τρύπες στο ρόστερ ακόμα και μετά από βελτιώσεις εκτός εποχής, και ο αγώνας φέτος εξαρτάται από πολλές μεταβλητές, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από ενός παικτών που έχουν μια εκστρατεία αναπήδησης φέτος. Τα Cubs του 2023 φαίνονται πολύ καλύτερα - τουλάχιστον στα χαρτιά - σε σχέση με πέρυσι, και το National League Central είναι ένα αρκετά αδύναμο τμήμα για να κάνουν τα πράγματα ενδιαφέροντα.

Αυτό αφήνει την πιθανότητα ο Fulmer να μην γίνει εμπορική ζωοτροφή σε λίγους μήνες. Σε μια ανταγωνιστική ομάδα, θα μπορούσε να κάνει ένα πολύτιμο κομμάτι. Αλλά για να συμβεί αυτό, το προσωπικό ανάπτυξης των Cubs που τα έχει πάει τόσο καλά με άλλα ανακουφιστικά θα πρέπει να κάνει τα μαγικά του. Αν και έχει διατηρήσει ένα ERA στα χαμηλά 3.00 ως ανακουφιστικό, ορισμένα από τα περιφερειακά του, ειδικά τον τελευταίο καιρό, μπορεί να υποδεικνύουν ότι ο Fulmer κινείται προς τη λάθος κατεύθυνση.

Πέρυσι συγκεκριμένα, ειδικά μετά την ανταλλαγή με τους Twins, οι βόλτες και τα χτυπήματα του Fulmer ανά inning pitched (WHIP) εκτοξεύτηκαν από 1.246 σε 1.562, και το ανεξάρτητο pitching (FIP) έφτασε από 3.21 σε 4.14. Σε γενικές γραμμές, οι Twins and Tigers ήταν ισοδύναμοι αμυντικά την περασμένη σεζόν, οπότε δεν φαίνεται να δείχνει ότι ο Fulmer επωφελήθηκε υπερβολικά από την άμυνα του Ντιτρόιτ και ήταν κάπως εκτεθειμένος όταν έκανε τη μετακίνησή του στους Twins. Ανεξάρτητα από αυτό, ένα WHIP πολύ πάνω από το 1.00 για μια στάμνα ανακούφισης μπορεί συχνά να προκαλέσει προβλήματα. Από την άλλη πλευρά, με τις αλλαγές στον νέο αμυντικό κανόνα φέτος και το δίδυμο των Dansby Swanson και Nico Hoerner να βρίσκεται στη μέση για τους Cubs, μπορεί να μην υπάρχει λόγος ανησυχίας για τον Fulmer.

Μεγαλύτερη ανησυχία είναι αν ο Fulmer θα διατηρήσει την υψηλή του ταχύτητα. Ο μέσος όρος για τα προϊόντα υψηλής ταχύτητας του μειώθηκε περίπου ένα μίλι την ώρα πέρυσι σε σύγκριση με το 2021. Εάν αυτή η τάση συνεχιστεί, ο Fulmer and the Cubs μπορεί να αντιμετωπίσουν προβλήματα. Έχασε όλη τη σεζόν του 2019 με τη χειρουργική επέμβαση Tommy John και δημοσίευσε τα χειρότερα νούμερά του το 2020 με πολύ μειωμένη ταχύτητα. Εκείνη τη χρονιά, είχε 8.78 ERA και είχε μέσο όρο πάνω από δύο baserunners που επιτρέπονταν ανά inning. Προφανώς, διόρθωσε το πλοίο τις επόμενες σεζόν, αλλά αν η μέση ταχύτητα του Fulmer πρόκειται να συνεχίσει να μειώνεται, αυτό είναι ένας άλλος λόγος ανησυχίας.

Τελικά, στα 4 εκατομμύρια δολάρια για το έτος, αυτό μπορεί να μην έχει σημασία. Αν δεν τα καταφέρει, οι Cubs δεν χάνουν πολλά εδώ. Το πιο σημαντικό είναι ότι αν βγει καλά από το bullpen, ο Fulmer παρουσιάζει μια ενδιαφέρουσα επιλογή για τα innings υψηλής μόχλευσης των Cubs. Αποθήκευσε 14 παιχνίδια το 2021 και έχει 34 μετόχους τις δύο τελευταίες σεζόν.

Λαμβάνοντας υπόψη τόσο τους όρους της συμφωνίας όσο και το τι θα μπορούσε να προσφέρει ο Fulmer στο bullpen, αυτή είναι μια έξυπνη κίνηση για τους Cubs, ακόμη και με την πιθανότητα η απόδοσή του να μειώνεται σταδιακά.