Ο Άσος του Μαϊάμι Μάρλινς Σάντι Αλκαντάρα φαίνεται από μια άλλη εποχή

Η Sandy Alcantara, όπως φαίνεται, είναι σχεδόν από άλλη εποχή.

Σε μια εποχή που οι περισσότεροι αρχικοί στάμνες δεν επιτρέπεται να περάσουν περισσότερες από δύο φορές στη σειρά των μπαταριών, ο άσος του Μαϊάμι Μάρλινς εργάζεται συνήθως στα late innings. Σε μια εποχή που τα πλήρη παιχνίδια είναι φαινομενικά τόσο σπάνια όσο τα grand slam εντός του πάρκου, ο στόχος του Alcantara είναι να κάνει εννέα innings κάθε φορά που παίρνει το ανάχωμα.

Ενώ η αναδρομή είναι ένας όρος που τείνει να χρησιμοποιείται υπερβολικά στα αθλήματα, σίγουρα ταιριάζει στο Alcantara.

Ο Alcantara έχει κάνει 149 1/3 innings αυτή τη σεζόν, που είναι 16 2/3 περισσότερες από οποιονδήποτε άλλο στα μεγάλα πρωταθλήματα. Ακολουθεί ο Aaron Nola των Philadelphia Phillies με 132 2/3.

Ο Αλκαντάρα έκανε 13 συνεχόμενες εκκινήσεις με επτά ή περισσότερες συμμετοχές από τις 11 Μαΐου έως τις 15 Ιουλίου, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ των Marlins που έθεσε ο Carl Pavano το 2004.

Ο Alcantara έχει ρίξει τουλάχιστον οκτώ inning σε εννέα εκκινήσεις. Ο Νόλα είναι δεύτερος σε αυτή την κατηγορία με τέσσερις και καμία ομάδα δεν έχει σημειώσει τόσες πολλές όσο ο 26χρονος Αλκαντάρα.

Αλλά ο Αλκαντάρα είναι κάτι περισσότερο από ένα άλογο εργασίας. Είναι επίσης πολύ καλός, όπως αποδεικνύεται από τους παίκτες που τον χαρακτηρίζουν ως το φαβορί για να γίνει ο πρώτος pitcher της Marlins που κέρδισε ποτέ ένα National League Cy Young Award.

Παρά το γεγονός ότι επέτρεψε τέσσερις σειρές σε πέντε συμμετοχές σε μια ήττα από τους New York Mets την Παρασκευή, ο Alcantara είναι 9-4 με κορυφαίο στο πρωτάθλημα 1.99 ERA, 0.94 WHIP και 138 strikeouts σε 21 εκκινήσεις.

«Αυτό που έκανε, δεν έχω ξαναδεί κάτι παρόμοιο», είπε ο catcher του Marlins Jacob Stallings. «Δεν μπορείς να εξισώσεις αυτό που πραγματικά κάνει σε κανέναν.

«Ίσως να μοιάζει λίγο με τον Ohtani (του Los Angeles Angels pitcher/ονομαζόμενος Shohei) Ohtani στον τρόπο με τον οποίο όλοι οι παίκτες των μεγάλων πρωταθλημάτων νιώθουν δέος για αυτό που κάνει. Είναι κάπως το ίδιο πράγμα με αυτό που κάνει η Σάντυ. Αυτό που κάνει είναι απίστευτο και οι άλλοι παίκτες νιώθουν δέος για το πώς σου δίνει επτά, οκτώ, εννέα innings σχεδόν κάθε φορά έξω. Απλώς δεν βλέπεις στάμνες σαν κι αυτές».

Ο αρχάριος αριστερόχειρας του Marlins, Braxton Garrett, έχει την ευκαιρία να παρακολουθεί την Alcantara κάθε μέρα, τόσο εντός όσο και εκτός του λόφου. Ξέρει ότι τα κλειδιά για την επιτυχία του συμπαίκτη του είναι η καλή παλιομοδίτικη σκληρή δουλειά και η ευθυκρισία.

«Αυτό που λέω στους ανθρώπους όλη την ώρα είναι αυτό που κάνει ο Σάντι στο γήπεδο είναι απίστευτο», είπε ο Γκάρετ. «Είναι κυρίαρχος, είναι άλογο, τρώει συμμετοχές. Αλλά αυτό που μαθαίνω και παίρνω από αυτόν είναι ότι είναι ένας δολοφόνος στο ανάχωμα, αλλά θα εμφανιστεί την επόμενη μέρα μετά από εννέα shutties (αποκλειστικά innings) και είναι αμέσως πίσω στη δουλειά.

«Ποτέ δεν είναι πολύ ψηλά, ποτέ πολύ χαμηλά. Κρατά την ίδια στάση όλη την ώρα και είναι εντυπωσιακό. Είναι ο ίδιος τύπος κάθε μέρα».

Και ένας τύπος στον οποίο οι Marlins έχουν δεσμευτεί μακροπρόθεσμα.

Ο Alcantara είναι η πρώτη σεζόν ενός πενταετούς συμβολαίου, ύψους 56 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο είναι εγγυημένο μέχρι το 2026 και περιλαμβάνει μια επιλογή ομάδας 21 εκατομμυρίων δολαρίων για το 2027. Η συμφωνία εξαγοράστηκε και τα τρία χρόνια κατά τα οποία ήταν επιλέξιμος για διαιτησία μισθών καθώς και δύο πρώτες σεζόν αφού θα είχε γίνει επιλέξιμος για δωρεάν αντιπροσωπεία.

Ο διευθυντής της Marlins, Don Mattingly, σίγουρα πιστεύει ότι το συμβόλαιο είναι μια καλή επένδυση. Ο Αλκαντάρα όχι μόνο παρείχε επιδόσεις άσου στην κορυφή του rotation, αλλά η ικανότητά του να κάνει πολλά innings ελαφρύνει τον φόρτο εργασίας για το bullpen.

"Είναι πολύ απλό, τα πράγματα του είναι πολύ καλά", είπε ο Mattingly όταν ρωτήθηκε τι βοηθά τον Alcantara να καταγράψει τόσες πολλές συμμετοχές. «Το fastball του είναι οπουδήποτε από 96-100 (mph). Έχει πολλά γήπεδα με τα οποία μπορεί να σε βγάλει. Είναι μια εύκολη προσπάθεια με την παράδοσή του. Γι' αυτό είναι σε θέση να κάνει αυτό που κάνει.

«Έχει αυτό το μείγμα τεσσάρων γηπέδων. Ακόμη και τις μέρες που δεν λειτουργούν όλα τα γήπεδά του, μπορεί να ακουμπάει σε μερικά γήπεδα για να τον βοηθήσει να περάσει τα παιχνίδια και να πάρει πολλές γρήγορες άουτ ως επί το πλείστον. Είναι απλά πολύ καλός.”