Η Vriko Yu ξεκίνησε μια startup στο πίσω μέρος του διδακτορικού της. σπουδές στις βιολογικές επιστήμες. Τώρα είναι η Διευθύνουσα Σύμβουλος του Archireef, μιας επιχείρησης τεχνολογίας για το κλίμα που εργάζεται για την αποκατάσταση των εύθραυστων θαλάσσιων οικοσυστημάτων χρησιμοποιώντας τεχνολογία τρισδιάστατης εκτύπωσης και λίγη καλή παλιομοδίτικη τερακότα.
Από τους Zinnia Lee, John Kang και Shanshan Kao
CΟι στοματικοί ύφαλοι, οι ευαίσθητοι τόποι αναπαραγωγής της θαλάσσιας ζωής, χρειάζονται χρόνια για να σχηματιστούν πλήρως. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η Vriko Yu ήταν βαθιά ανήσυχη όταν, το 2014, είδε μια κοινότητα κοραλλιογενών υφάλων στο Χονγκ Κονγκ να πεθαίνει μέσα σε μόλις δύο μήνες. «Ήταν συγκλονιστικό», λέει ο Yu, ένας 30χρονος διδάκτορας στις βιολογικές επιστήμες στο Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ. «Πάντα ήξερα για την κλιματική αλλαγή, αλλά δεν ήξερα ότι συμβαίνει με ρυθμό που να μπορώ να παρακολουθήσω [το θάνατο των κοραλλιογενών υφάλων] σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα».
Δουλεύοντας μαζί με τον David Baker, καθηγητή θαλάσσιας βιολογίας, και άλλους ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ, δοκίμασαν διάφορους διαφορετικούς τρόπους για να αποκαταστήσουν το εύθραυστο θαλάσσιο οικοσύστημα, όπως φύτευση θραυσμάτων κοραλλιών σε μεταλλικά πλέγματα και τσιμεντόλιθους. Ωστόσο, διαπίστωσαν ότι τα μωρά κοράλλια συχνά αποσπώνονταν και πέθαιναν.
Καθώς οι απογοητεύσεις αυξάνονταν, η ομάδα κατέληξε τελικά σε μια λύση: πλακάκια κατασκευασμένα από τερακότα χρησιμοποιώντας τρισδιάστατους εκτυπωτές με προσεκτικά κατασκευασμένα σχέδια που ενσωματώνουν πτυχές και ρωγμές, επιτρέποντας σε θραύσματα κοραλλιών να προσκολληθούν στον βυθό της θάλασσας, ώστε να επιβιώσουν και να αναπτυχθούν. Ο Yu λέει ότι οι σπόροι κοραλλιών στα πλακάκια τερακότα τους κατάφεραν να επιτύχουν ποσοστό επιβίωσης έως και 3%.
Με τα πρωτότυπά τους στο χέρι και με γνώμονα την επείγουσα ανάγκη χρηματοδότησης για την κλιμάκωση της λειτουργίας τους, ο Yu και ο Baker αποφάσισαν να δημιουργήσουν μια startup από το Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ. Το ζευγάρι ίδρυσε την Archireef το 2020 ως πάροχος κλιματικών λύσεων. Με τον Yu να υπηρετεί ως διευθύνων σύμβουλος της startup, η Archireef, η οποία μπήκε στη λίστα Forbes Asia 100 to Watch το περασμένο έτος, εργάζεται για την ανοικοδόμηση των θαλάσσιων οικοσυστημάτων που έχουν υποβαθμιστεί από την κλιματική αλλαγή για να επιτύχει ουδετερότητα άνθρακα.
«Όταν πρόκειται για την κλιματική τεχνολογία, οι περισσότεροι άνθρωποι εστιάζουν στη μείωση των εκπομπών άνθρακα», λέει ο Yu σε μια συνέντευξη από το γραφείο του Archireef στο Επιστημονικό Πάρκο του Χονγκ Κονγκ. «Ωστόσο, θα ήθελα επίσης να τονίσω ότι, ενώ η αντιμετώπιση της βασικής αιτίας είναι κρίσιμη και ουσιαστική, είναι επίσης σημαντικό να γίνει ενεργή αποκατάσταση, επειδή η ανάκτηση της φύσης από μόνη της είναι πολύ αργή και δεν πρόκειται να καλύψει τη διαφορά με την κλιματική αλλαγή».
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι καλύπτουν μόνο το 0.2% του θαλάσσιου πυθμένα, αλλά παρέχουν μεγάλα οφέλη στο περιβάλλον. Περίπου το ένα τέταρτο των ψαριών του ωκεανού εξαρτώνται από τους κοραλλιογενείς υφάλους για την τροφή και το καταφύγιό τους σε κάποιο σημείο του κύκλου ζωής τους, βοηθώντας στην παροχή τροφής και βιοπορισμού για εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Υπολογίζεται ότι οι κοραλλιογενείς ύφαλοι υποστηρίζουν 2.7 τρισεκατομμύρια δολάρια ετησίως σε αγαθά και υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένων 36 δισεκατομμυρίων δολαρίων στον τουρισμό.
Ωστόσο, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι εξαιρετικά ευαίσθητοι στη θέρμανση των νερών. Τα κοράλλια μπορούν να χάσουν τα φύκια που τους παρέχουν τροφή όταν οι θερμοκρασίες της θάλασσας είναι ασυνήθιστα υψηλές - μια διαδικασία γνωστή ως λεύκανση επειδή είναι τα φύκια που τους δίνουν τα φωτεινά τους χρώματα.
Το ποσοστό επιβίωσης για τα κοράλλια στα πλακάκια της Archireef είναι τώρα στο 98%.
Archireef/Raymond Man
Σύμφωνα με μια έκθεση που κυκλοφόρησε το Παγκόσμιο Δίκτυο Παρακολούθησης Κοραλλιογενών Ύφαλων πέρυσι, ο κόσμος είχε ήδη χάσει το 14% των κοραλλιογενών υφάλων του μεταξύ 2009 και 2018. Μια άλλη έκθεση που δημοσιεύθηκε το 2018 από τη Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή, την παγκόσμια επιστημονική αρχή για το κλίμα αλλαγή, δείχνει ότι «σχεδόν όλοι» (πάνω από το 99%) των κοραλλιογενών υφάλων του κόσμου θα χαθούν εάν οι θερμοκρασίες αυξηθούν κατά 2 βαθμούς Κελσίου.
Η Archireef λειτουργεί σε ένα μοντέλο συνδρομής, όπου οι εταιρικοί πελάτες και οι κρατικοί φορείς πληρώνουν τακτικά τέλη για την κάλυψη του κόστους συντήρησης και παρακολούθησης των έργων αποκατάστασης κοραλλιών για τουλάχιστον τρία χρόνια. Σε αντάλλαγμα, η Archireef τους παρέχει μια έκθεση που περιγράφει λεπτομερώς τον οικολογικό αντίκτυπο της επένδυσής τους που μπορούν να χρησιμοποιήσουν για τις αναφορές ESG και το υλικό μάρκετινγκ.
Υπολογίζεται ότι οι κοραλλιογενείς ύφαλοι υποστηρίζουν 2.7 τρισεκατομμύρια δολάρια ετησίως σε αγαθά και υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένων 36 δισεκατομμυρίων δολαρίων στον τουρισμό.
Η Yu λέει ότι η Archireef είναι ήδη κερδοφόρα και στους πελάτες της περιλαμβάνονται εταιρείες του Χονγκ Κονγκ όπως η αλυσίδα κοσμημάτων Chow Sang Sang και η εταιρεία ακινήτων Sino Group, την οποία διευθύνει ο δισεκατομμυριούχος της Σιγκαπούρης Robert Ng.
«Είμαστε πολύ προσανατολισμένοι στη βιωσιμότητα», λέει η Melanie Kwok, βοηθός γενικής διευθύντριας βιωσιμότητας στο Sino Group, σε μια συνέντευξη στο The Fullerton Ocean Park Hotel Hong Kong της εταιρείας. «Έχουμε παίξει έναν ρόλο στην προστασία του ωκεανού».
Το Fullerton Ocean Park Hotel είναι ένα από τα έξι ξενοδοχειακά ακίνητα που ανήκουν στη Sino Land, την εταιρεία ακινήτων του ομίλου που είναι εισηγμένη στο Χονγκ Κονγκ. Άνοιξε τον Ιούλιο του 2022 και τα 425 δωμάτια και οι σουίτες του έχουν θέα στη θάλασσα. «Όπως μπορείτε να δείτε, όλα τα δωμάτιά μας έχουν θέα στον ωκεανό», λέει ο Kwok. «Γι' αυτό έχουμε έναν ρόλο να παίξουμε. Έχουμε έναν ρόλο να εκπαιδεύσουμε τους πελάτες και τους ενδιαφερόμενους για τη σημασία της διατήρησης του ωκεανού, ώστε να μπορούμε να δούμε και να δούμε όλοι μαζί αυτόν τον όμορφο ωκεανό».
Melanie Kwok, βοηθός γενικής διευθύντριας βιωσιμότητας στο Sino Group.
Shanshan Kao/Forbes Asia
Τα πλακάκια από τερακότα του Archireef μέχρι στιγμής έχουν διασκορπιστεί σε περίπου 100 τετραγωνικά μέτρα των υδάτων του Χονγκ Κονγκ. Αφού έθεσε τα θεμέλια για την ανάπτυξη στην πόλη, η Yu έχει πλέον το βλέμμα της στην επέκταση στο εξωτερικό - και ξεκινά με το Άμπου Ντάμπι, την πλούσια σε πετρέλαιο πρωτεύουσα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, η οποία προσπαθεί να διαφοροποιήσει την οικονομία της πριν από τα ορυκτά καύσιμα τελειώνει η εποχή.
Η startup είπε ότι συνεργάζεται με το Sovereign Wealth Fund ADQ για την αποκατάσταση μιας έκτασης 40 τετραγωνικών μέτρων υδάτων κοντά στην πρωτεύουσα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, η οποία θα γίνει το έδαφος τροφής περίπου 1,200 θραυσμάτων κοραλλιών. Πέρυσι, η Archireef δημιούργησε επίσης μια εγκατάσταση 400 τετραγωνικών μέτρων στο Άμπου Ντάμπι, αφού έλαβε ένα άγνωστο ποσό χρηματοδότησης από την ADQ. Η εγκατάσταση σίγουρα θα ενισχύσει τη διεθνή επέκταση της εταιρείας επιτρέποντάς της να παράγει μαζικά τα πλακίδια υφάλου της.
Η κυβέρνηση του Άμπου Ντάμπι ανακοίνωσε το 2021 ότι τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα στοχεύουν να επιτύχουν καθαρές μηδενικές εκπομπές άνθρακα έως το 2050, καθιστώντας το εμιράτο το πρώτο στην περιοχή που θέτει τέτοιο στόχο. Ήταν η δέσμευση του Άμπου Ντάμπι στη βιωσιμότητα που έπεισε τον Yu να δημιουργήσει τις πρώτες υπερπόντιες επιχειρήσεις της Archireef στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, που φιλοξενεί τη φετινή σύνοδο κορυφής COP28 για το κλίμα.
Αφού εντοπίσει έναν ιστότοπο για τους πελάτες του, η Archireef θα εγκαταστήσει τα πλακίδια και θα τα διαχειρίζεται για τουλάχιστον 3 χρόνια.
Archireef/Raymond Man
«Όταν σκεφτόμασταν την επέκτασή μας εκτός Χονγκ Κονγκ, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ήταν πραγματικά μια από τις ισχυρότερες αγορές, όχι μόνο λόγω της οικονομικής απόδοσης, αλλά και της ώθησης για βιωσιμότητα», λέει.
Η φιλοδοξία του Archireef δεν περιορίζεται μόνο στην αποκατάσταση κοραλλιογενών υφάλων. Η startup είναι απασχολημένη με την επέκταση της σειράς προϊόντων της, ώστε να μπορεί επίσης να βοηθήσει στην αναγέννηση ειδών που δημιουργούν τα φυσικά ενδιαιτήματα για άλλους οργανισμούς. Αυτά τα είδη περιλαμβάνουν μαγγρόβια και στρείδια, λέει ο Yu.
Εν τω μεταξύ, η Yu βιάζεται να επεκτείνει το Archireef και να αναπτύξει τα πλακίδια υφάλου του σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των ωκεανών του Ατλαντικού, του Ινδικού και του Ειρηνικού. Αγωνίζεται ενάντια στο ρολόι για να προστατεύσει τους κοραλλιογενείς υφάλους. «Έχουμε ήδη χάσει το 50% των κοραλλιογενών υφάλων του κόσμου από το 1950. Και αν δεν αλλάξει τίποτα, θα χάσουμε έως και 90% μέχρι το 2050», λέει. «Επομένως, αν μπορώ να στείλω ένα μήνυμα εδώ σήμερα, αυτό είναι: Αφιερώστε χρόνο για να αρπάξετε την τελευταία μας ευκαιρία για να αντιστρέψουμε την κλιματική ζημιά».
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣ
Πηγή: https://www.forbes.com/sites/zinnialee/2023/03/14/meet-the-marine-biologist-turned-entrepreneur-restoring-coral-reefs-using-3d-printing-and-clay/