Η δεύτερη γενιά ηγεσίας στην Trident Seafoods, τη μεγαλύτερη εταιρεία αλιείας της Αμερικής, δεσμεύεται να επανεπενδύσει δισεκατομμύρια για να στηρίξει τις δραστηριότητές της στην Αλάσκα και να ανοίξει το δρόμο για μια τρίτη γενιά που θα αναλάβει.
Aη μεγαλύτερη αλιευτική εταιρεία της merica έχει κάνει το απομακρυσμένο νησί της Αλάσκας Ακουτάν το δεύτερο σπίτι του τις τελευταίες πέντε δεκαετίες. Υπάρχει μια εκκλησία που χτίστηκε από τον ιδρυτή της εταιρείας και ένα αεροδρόμιο που η εταιρεία έπεισε το Κογκρέσο να βοηθήσει να πληρώσει. Στη συνέχεια, υπάρχει το εργοστάσιο επεξεργασίας ψαριών, το μεγαλύτερο του είδους του στη χώρα, με δυναμικότητα 3 εκατομμυρίων λιρών την ημέρα. Το εργοστάσιο είναι αρκετά μεγάλο για να κοιμούνται εκεί 1,400 εργαζόμενοι στην περίοδο αιχμής.
Η εγκατάσταση και δέκα άλλες παρόμοιες, μόνο μικρότερες, αρχίζουν να δείχνουν παλαιότητα και η ιδιωτική εταιρεία Trident Seafoods έχει το έργο της ανακαίνισης και της ανοικοδόμησης με κόστος δισεκατομμυρίων δολαρίων. Είναι μια επισφαλής στιγμή για να κάνετε μια τόσο μεγάλη έκρηξη, με προκλήσεις όπως καθυστερήσεις στην εφοδιαστική αλυσίδα, πληθωρισμός, λίστες αναμονής για την κατασκευή και ανανεωμένες περιβαλλοντικές ανησυχίες.
Μια άλλη εταιρεία μπορεί να θέλει να πουλήσει ή να ζητήσει εξωτερική επένδυση. Αλλά από ένα γραφείο πωλήσεων γεμάτο με εκατοντάδες προσφορές προϊόντων Trident σε μια αποβάθρα του Σιάτλ 1,900 μίλια μακριά από το νησί Akutan, ο διευθύνων σύμβουλος Joe Bundrant, η δεύτερη γενιά της ηγεσίας της εταιρείας, λέει σε μια αποκλειστική συνέντευξη στο Forbes ότι αυτός και η οικογένειά του έχουν δεσμευτεί να χρησιμοποιούν τα δικά τους χρήματα, ώστε η Trident να συνεχίσει στην τρίτη και τέταρτη γενιά της.
«Δεν έχουμε στρατηγική εξόδου», λέει ο Bundrant, 56 ετών, τσιμπώντας μερικές από τις σπεσιαλιτέ της Trident: πολτό με κρούστα από βότανα, σολομό με σοκολάτα με γλάσο μαρμελάδας ντομάτας, μπέργκερ σολομού και τακογιάκι ιαπωνικού τύπου ή τηγανητές μπάλες χταποδιού και pollock. "Λιγότερο από μηδενικό ενδιαφέρον για πώληση."
Η οικογένεια βρίσκεται σε σημείο καμπής. Ο Bundrant είναι Διευθύνων Σύμβουλος από το 2013, αλλά είναι νέος στο ρόλο του πατριάρχη της οικογένειας. Ο πατέρας του, ο ιδρυτής της Trident, Chuck Bundrant, πέθανε το 2021 σε ηλικία 79 ετών. Τις προηγούμενες ημέρες, ο Joe παράτησε το κολέγιο για να εργαστεί με τον πατέρα του, επομένως είναι στην εταιρεία για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αλλά οι λαστιχένιες μπότες του πατέρα του εξακολουθούν να είναι μεγάλα παπούτσια. Πολλοί από τους 1,400 ψαράδες της Trident όφειλαν την προσωπική τους πίστη στον Chuck και δεν υπήρξε ποτέ μεγαλύτερη πίεση στον κλάδο της άγριας αλιείας από ρυθμιστικές αρχές, ειδικούς στα πλαστικά, επιστήμονες ποσοστώσεων και νεοφυείς ιχθυοκαλλιέργειες.
Γι' αυτό ο Bundrant λέει ότι τώρα είναι η ώρα να δείξουμε πόσο σοβαρά η Trident είναι all-in στην Αλάσκα.
«Όλα τα σκάφη μας με την πάροδο του χρόνου πρέπει να αντικατασταθούν, τα φυτά μας πρέπει να ξαναχτιστούν», λέει ο Bundrant. «Αλλά το πάγωμα, η απόψυξη, οι άνεμοι με ταχύτητα 100 μιλίων την ώρα, ο συνεχώς αλατισμένος αέρας, όλα αυξάνουν το κόστος όλων των προμηθειών του κτιρίου, είτε πρόκειται για χάλυβα είτε για σκυρόδεμα, και στη συνέχεια το κόστος αποστολής σε αυτές τις απομακρυσμένες τοποθεσίες. Δεν ξέρω ότι καμία εταιρεία επιχειρηματικού κεφαλαίου ή εταιρική αμερικανική εταιρεία θα ήταν πρόθυμη να κάνει αυτού του είδους τις επενδύσεις». Ο Bundrant σταματά για λίγο και κοιτάζει από τα παράθυρα του γραφείου τα γκρίζα σύννεφα του Σιάτλ. «Δεν τα καταφέρνουμε για το επόμενο τρίμηνο», συνεχίζει. «Δεν τα καταφέρνουμε για την επόμενη χρονιά. Τα καταφέρνουμε για την επόμενη γενιά. Γι' αυτό είμαστε πρόθυμοι να το δούμε αυτό».
«Δεν έχουμε στρατηγική εξόδου. Λιγότερο από μηδενικό ενδιαφέρον για πώληση».
Αν κάποια εταιρεία ή οικογένεια μπορούσε να το κάνει, είναι οι Bundrants. Ο Chuck ήταν ένας αυτοδημιούργητος δισεκατομμυριούχος και η ιδιοκτησία του που υπολογίζεται στα 1.3 δισεκατομμύρια δολάρια και η Trident έχουν μοιραστεί μεταξύ της δεύτερης συζύγου του, Diane, η οποία συμμετέχει στο διοικητικό συμβούλιο της Trident, και των τριών παιδιών του, Joe, Jill Dulcich και Julie Bundrant Rhodes. Η Trident κατέχει περίπου 40 αλιευτικά σκάφη και 15 φυτά, από το Ketchikan της Αλάσκας έως το St. Paul, στη Μινεσότα. Οι ετήσιες ποσοστώσεις του ξεπερνούν το 1 δισεκατομμύριο λίβρες ψαριών. Forbes υπολογίζει τις ετήσιες πωλήσεις σε περίπου 2 δισεκατομμύρια δολάρια. Η Trident αρνήθηκε να σχολιάσει τα οικονομικά της - μια διάσημη ρήση του Chuck ήταν ότι "μια φάλαινα πυροβολείται μόνο όταν εκτοξεύεται" - αλλά η Trident παραμένει μια από τις τελευταίες ιδιωτικές λευκές φάλαινες της βιομηχανίας τροφίμων.
«Κάνουν πράγματα που είναι αξιοσημείωτα», λέει ο Matthew Wadiak, πρώην πελάτης της Trident's στην startup Blue Apron που ίδρυσε ο ίδιος. «Συγκομίζουν πολλά ψάρια, αλλά είναι πολύ αφοσιωμένοι στη βιωσιμότητα. Έχω πάει σε αλιεία σε όλο τον κόσμο, από τη Λετονία μέχρι τη Δανία και τη Νότια Αμερική. Η Trident το κάνει καλύτερα από οποιοδήποτε από αυτά. Μακράν."
Tτο παραμύθι του riden ξεκινά με τον Chuck Bundrant, γεννημένο στο Τενεσί, ο οποίος παράτησε το κολέγιο το 1961 μετά από ένα εξάμηνο. Οδήγησε ένα Ford station wagon του 1953 με τρεις φίλους από το τότε κολέγιο Middle Tennessee State College στο Σιάτλ με 80 $ στην τσέπη. Είχε μεγαλώσει θέλοντας να γίνει κτηνίατρος, αλλά ο 19χρονος βρήκε τον εαυτό του να ερωτεύεται τη βιομηχανία ενώ έκοβε ψάρια για έναν τοπικό μεταποιητή. Αντί να επιστρέψει στο σχολείο, πήρε το δρόμο για την Αλάσκα. Εκεί, κοιμόταν στις αποβάθρες και δούλευε σε όποιο ψαρόβαρκα τον είχε. Εκείνο τον χειμώνα δούλευε σε ένα εμπορικό καβουράκι. Τελικά έγινε καπετάνιος.
«Δεν κοιμόταν πολύ», θυμάται ο Joe Bundrant. «Δεν έτρωγε πολύ. Όταν ήμουν μικρός ζούσε με καφεΐνη και τσιγάρα».
Το 1973, ο Chuck Bundrant συνίδρυσε την Trident Seafoods στην Αλάσκα με δύο ψαράδες καβουριών. Δημιούργησαν το Bilikin μήκους 135 ποδιών, το πρώτο αλιευτικό σκάφος με καβούρια και εξοπλισμό κατάψυξης. Η Trident το λειτουργεί ακόμα. Στη δεκαετία του 1980, ο ανταγωνισμός για τον μπακαλιάρο του Ειρηνικού κορυφώθηκε. Ο Chuck Bundrant στράφηκε στο pollock της Αλάσκας, έναν τροφοδότη βυθού που οι σεφ αποκαλούσαν σκουπιδόψαρο. Όπως θυμάται ο Joe Bundrant, δεν υπήρχε σχέδιο πωλήσεων. Όταν ο μπαμπάς του αγόρασε στο γραφείο τα πρώτα δέκα δοχεία με άγρια φιλέτα γύρης από την Αλάσκα, τα έστειλε κατευθείαν στο σημείο που κρατούσαν το απόθεμα και όλοι ρώτησαν τι ήταν. Η απάντησή του: «Δεν ξέρω, αλλά θα βρούμε πώς να το πουλήσουμε».
Το 1981, ο Chuck Bundrant κάλεσε στελέχη της αλυσίδας φαστ φουντ Long John Silver's για μια δοκιμή γεύσης. Ήθελαν να δοκιμάσουν λίγο μπακαλιάρο Αλάσκας επειδή η προσφορά τους σε μπακαλιάρο Ατλαντικού δεν ήταν σταθερή. Ο Τσακ σέρβιρε τα στελέχη της Αλάσκας, αλλά δεν τους είπε τι ήταν.
«Συνέχιζαν να τρώνε και να έλεγαν πόσο καλό ήταν και μετά τους είπε τελικά», λέει ο Joe Bundrant. Ο Long John Silver υπέγραψε συμφωνία πολλών εκατομμυρίων δολαρίων. Ο Pollock έγινε τελικά το χρυσωρυχείο της Trident. «Έτσι έγινε η αλλαγή. Αυτή η ασυναρτησία και η πρωτοπορία είναι μέρος του DNA μας».
Trident's Remote Fishing Hub
Επίσης το 1981, η Trident έχτισε το εργοστάσιο επεξεργασίας ψαριών στο Akutan της Αλάσκας. Βρίσκεται 750 μίλια νοτιοδυτικά του Anchorage στην αλυσίδα των Aleutian Island, η γειτνίασή του με τη Βερίγγειο Θάλασσα σημαίνει ότι το εργοστάσιο έχει επεξεργαστεί καβούρι, μπακαλιάρο του Ειρηνικού και ιππόγλωσσα με τα χρόνια, αλλά το μεγαλύτερο μέρος της επεξεργασίας στο Akutan αυτές τις μέρες είναι το pollock.
Η Trident πρωτοστάτησε στην εμπορευματοποίηση του είδους, και έγινε τελικά ο κύριος προμηθευτής των εθνικών αλυσίδων γρήγορου φαγητού, συμπεριλαμβανομένου του Burger King, επειδή η Bundrant πούλησε την γύρη φθηνότερα από τον μπακαλιάρο που είχαν συνηθίσει να αγοράζουν.
«Έχω πάει στην αλιεία σε όλο τον κόσμο, από τη Λετονία μέχρι τη Δανία και τη Νότια Αμερική. Η Trident το κάνει καλύτερα από οποιοδήποτε από αυτά. Μακράν."
Η οικογένεια Bundrant συσσώρευσε το 80% της ιδιοκτησίας της εταιρείας μέσω μιας σειράς συμφωνιών. Η ConAgra απέκτησε το 50% το 1989, όταν η Trident ήταν μια μικρή εταιρεία που χρειαζόταν τα καύσιμα για να αναπτυχθεί και η ConAgra είχε ένα τμήμα ψαριών Northwest που δεν έβγαζε χρήματα. Ο Chuck Bundrant το γύρισε και μετά από επτά χρόνια, η ConAgra προσφέρθηκε να εξαγοράσει τις μετοχές των συνιδρυτών. Ο Bundrant αποφάσισε να ρίξει ξανά τα ζάρια.
Ο Τσακ κάλεσε τον γιο του Τζο, ο οποίος είχε αφήσει την Trident και δούλευε στη Cisco, και του ζήτησε να επιστρέψει. Όπως θυμάται ο Τζο, ο πατέρας του ξεκίνησε το γήπεδο του με κάποιες συμβουλές. «Ξεκινάς μια επιχείρηση για τον δικό σου εγώ», του είπε ο Τσακ. «Μπορείς να είσαι ο άντρας, να ορίζεις τις δικές σου ώρες, ό,τι κάνεις, μπορείς να το κρατήσεις. Το δεύτερο στάδιο της ιδιοκτησίας μιας επιχείρησης είναι ο φόβος. «Έχω αναλάβει όλες αυτές τις δεσμεύσεις. Έχω αναλάβει αυτό το χρέος. Αν δεν τα καταφέρω, θα είναι αρκετά ντροπιαστικό». Το τρίτο στάδιο είναι όπου βρίσκομαι, γιε μου, και αυτό είναι η ευθύνη». Ο Joe Bundrant θυμάται ότι ο πατέρας του κατονόμασε μια μακρά λίστα υπαλλήλων που ήξερε ότι αγαπούσε ο Joe, και είπε: «Αν πουλήσουμε αυτήν την εταιρεία, αυτοί οι άνθρωποι γίνονται αριθμοί σε κάποια εταιρική Αμερική. Και δεν είναι αριθμοί, είναι η οικογένειά μου και τους το οφείλουμε». Ο Joe Bundrant επέστρεψε στην Trident το 1996, ένα βήμα προς τη διατήρηση της εταιρείας σε ιδιωτικά χέρια.
Πίσω στην εταιρεία, ο Joe Bundrant έκανε προσωπική του αποστολή να εξασφαλίσει έναν πελάτη με blue chip που διέφευγε την Trident για χρόνια: τα McDonald's. Το σάντουιτς Filet-O-Fish της αλυσίδας είχε φτιαχτεί με μπακαλιάρο για δεκαετίες πριν μεταβεί στο pollock, αν και η McDonald's δεν αγόρασε το pollock από την Trident. Πολλοί στο Trident είπαν στον Joe ότι έχανε το χρόνο του. Αλλά ο πατέρας του τον έσπρωξε λέγοντας: «Μην τα παρατάς. Θα το κάνετε αυτό.” Μετά από χρόνια αδιεξόδου, ο Joe Bundrant κέρδισε τελικά το συμβόλαιο για την προμήθεια του Filet-O-Fish για ολόκληρη την ασιατική αγορά.
«Η Trident επέζησε επειδή ήταν διαφοροποιημένη».
Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, ο Chuck Bundrant έπαιξε επίσης πολιτική προς όφελός του. Το 1998, η Trident και άλλες αλιευτικές εταιρείες ώθησαν το Κογκρέσο να εγκρίνει τον νόμο Magnuson-Stevens, ο οποίος περιόριζε τις ξένες στολές να εργάζονται λιγότερο από 200 μίλια ανοικτής θαλάσσης στα ύδατα των ΗΠΑ απαιτώντας 75% αμερικανική ιδιοκτησία. Ο Bundrant ήταν ένας από τους αρχιτέκτονες του νομοσχεδίου. Υποσχέθηκε στον Αμερικανό γερουσιαστή Τεντ Στίβενς της Αλάσκας ότι εάν το Κογκρέσο εγκρίνει το όριο των 200 μιλίων θα επανεπένδυε κάθε δολάριο κέρδους στην πολιτεία της Αλάσκας για να αμερικανοποιήσει την αλιεία. "Γι' αυτό καθόμαστε εδώ σήμερα", λέει ο Joe Bundrant. «Ο πατέρας μου είχε όραμα και εντερικό σθένος».
Ο Chuck Bundrant έπεισε τον Stevens να διαθέσει κεφάλαια για ένα αεροδρόμιο στο νησί Akutan, έτσι ώστε οι εποχικοί εργαζόμενοι της Trident να μπορούν να πετούν πιο κοντά στο εργοστάσιο όπου εργάζονταν αντί να κάνουν μια βόλτα με φέρι για ώρες. Το αεροδρόμιο άνοιξε το 2012 με κόστος για την κυβέρνηση 54 εκατομμύρια δολάρια.
Rαχ νερά έρχονται ακόμα για τη μεγαλύτερη καθετοποιημένη εταιρεία θαλασσινών στη Βόρεια Αμερική. Η Αλάσκα είναι μια από τις λίγες πολιτείες που προστατεύουν τα γεωργικά προϊόντα της και η Trident έχει επωφεληθεί από αυτό περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη εταιρεία. Σημαίνει ότι οποιαδήποτε ετικέτα που δείχνει ότι το ψάρι προέρχεται από την Αλάσκα σημαίνει ότι αλιεύεται άγρια. Όμως, τα θαλασσινά της Αλάσκας υπονομεύονται συνεχώς από ξένα πλοία, κυρίως από τη Ρωσία, την Κίνα ή την Ιαπωνία.
Υπάρχει επίσης το μεταβαλλόμενο περιβάλλον που πρέπει να λάβετε υπόψη. Πριν από μερικά χρόνια, όταν ο κόλπος του Μπρίστολ της Αλάσκας, που φιλοξενεί ένα από τα πιο άφθονα τρεξίματα σολομού στη γη, απειλήθηκε από ένα έργο εξόρυξης γνωστό ως Pebble Mine, οι λόμπι της Trident εργάστηκαν για να σταματήσουν τις ανασκαφές.
«Αντιμετωπίζοντας τη μεταβλητότητα των ιχθυοτροφείων, η διαφοροποίηση σε ένα ευρύ φάσμα αλιευμάτων και περιοχών είναι μια καλή ιδέα», λέει ο αλιευτικός επιστήμονας της Αλάσκας Ray Hillborn. «Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, αρκετές εταιρείες ειδικών σολομού απέτυχαν, αλλά εταιρείες όπως η Trident επέζησαν επειδή ήταν διαφοροποιημένες».
Πρόσφατα, τα αποθέματα καβουριών στην Αλάσκα έχουν υποχωρήσει με ανησυχητικό ρυθμό – τόσο πολύ που η αλιεία καβουριών του Κόλπου του Μπρίστολ έκλεισε φέτος για πρώτη φορά μετά από 25 χρόνια. Ο λόγος είναι ακόμα προς συζήτηση. Θα μπορούσε να είναι υπεραλίευση, ελαττωματική επιστήμη, υπερβολικές ποσοστώσεις, υπερθέρμανση των νερών, πάρα πολλοί πεινασμένοι θηρευτές ή κάτι άλλο εντελώς. Αλλά μετά την πώληση των καρκινοειδών του Bristol Bay για δεκαετίες, η Trident αντιμετωπίζει την άνευ προηγουμένου έλλειψη και την πιθανότητα να είναι συνεχής.
Το μάρκετινγκ της Trident επικεντρώνεται στη βιωσιμότητα των ψαριών που αλιεύονται άγρια και στο πώς η αλίευση και η επεξεργασία ψαριών εκπέμπουν λιγότερα αέρια θερμοκηπίου από την παραγωγή κοτόπουλου, βοείου κρέατος και χοιρινού κρέατος. Ωστόσο, οι μολυσμένοι με πλαστικά ωκεανοί θερμαίνονται και αλλάζουν, ενώ οι μηχανότρατες όπως η Trident μαζεύουν δισεκατομμύρια λίβρες θαλασσινών κάθε χρόνο, αφήνοντας όλο και λιγότερα για τις μελλοντικές γενιές. Επιπλέον, υπάρχουν ερωτήματα σχετικά με την κατάρρευση των τρεχουσών αποθεμάτων. Εκεί είναι που οι υποστηρικτές της ιχθυοκαλλιέργειας στοχεύουν στην Trident. Η εταιρεία θα μπορούσε να επενδύσει σε εναλλακτικές λύσεις, όπως οι μεγάλοι συσκευαστές κρέατος, αλλά ο Bundrant λέει ότι δεν ενδιαφέρεται για το πόση τροφή χρειάζονται τα ψάρια για να φάνε σε αιχμαλωσία. Επιπλέον, η Αλάσκα δεν επιτρέπει την εμπορική γεωργία.
«Όταν κοιτάτε να κάνετε επενδύσεις σε αυτές τις απομακρυσμένες τοποθεσίες, χωρίς αυτή την εμπιστοσύνη στη διαχείριση της αλιείας μας, θα ήσασταν πραγματικά ανόητο να επενδύσετε σε απομακρυσμένες τοποθεσίες», λέει ο Bundrant.
Ο Bundrant λέει ότι τελικά θα μεταβεί σε ρόλο εκτελεστικού προέδρου. Το αν τον διαδέχτηκε ένας Bundrant είναι μια άλλη ιστορία. Αυτό απέχει πολύ από το να έχει ολοκληρωθεί. Εάν ένα μέλος της οικογένειας ενδιαφερθεί για τη δουλειά, ο Τζο λέει ότι θα πρέπει να πάρει συνέντευξη μαζί με οποιονδήποτε άλλο υποψήφιο.
Τα 13 εγγόνια και τα λίγα δισέγγονα του Chuck Bundrant παρέχουν πιθανούς υποψηφίους για διαδοχή. Υπάρχουν μερικοί οικογενειακοί κανόνες που πρέπει να ακολουθήσει κάθε Bundrants που ενδιαφέρεται να εργαστεί στην Trident: πτυχίο κολεγίου και τέσσερα χρόνια εργασίας αλλού προτού υποβάλει αίτηση στο Trident. Η τελευταία απαίτηση: πρέπει να εργάζονται τα καλοκαίρια στην Αλάσκα – που περιγράφεται από τον Τζο ως «λαστιχένιες μπότες και εκπαίδευση νεκρών ψαριών, 16 ώρες την ημέρα».
Τρία από τα εγγόνια, από το υποκατάστημα του Τζο, συμμετέχουν στο Trident σήμερα. Ο γιος του Τζο έχει καπετάνιο το δικό του ψαροκάικο για χρόνια και μάλιστα πέρασε χρόνο στο δημοφιλές σόου του Discovery Channel, Η πιο θανατηφόρα αλιεία. Αυτά τα αλιεύματα, φυσικά, πουλήθηκαν στην Trident. Δύο κόρες κατέχουν βασικούς ρόλους στα κεντρικά γραφεία στο Σιάτλ. Η Άλισον βρίσκεται σε πωλήσεις και διαχειρίζεται τον λογαριασμό ενός βασικού πελάτη, του μεγάλου διανομέα US Foods, ενώ η Analise Gonzalez ηγείται του μάρκετινγκ, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας νέων σειρών προϊόντων που χρησιμοποιούν κατά τα άλλα χαμένα μέρη της αλυσίδας εφοδιασμού: τροφές για κατοικίδια και συμπληρώματα ιχθυελαίου για Ανθρωποι.
«Υπάρχουν μόνο τόσα πολλά που μπορούμε να πιάσουμε», λέει ο Γκονζάλες. «Πρέπει να αξιοποιήσουμε στο έπακρο κάθε ψάρι και να διασφαλίσουμε ότι το συνεχίζουμε για τις επόμενες γενιές».
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣ
Πηγή: https://www.forbes.com/sites/chloesorvino/2023/03/10/exclusive-meet-the-billionaires-son-who-persuaded-mcdonalds-to-serve-his-companys-filet-o- ψάρι/