Πρώην καθηγητής κολεγίου που έγινε παραγωγός ταινιών βραβευμένος με Όσκαρ, ο Τζέφρι Λούρι έχει τη 10η πιο πολύτιμη ομάδα του NFL στο Super Bowl για δεύτερη φορά μέσα σε πέντε χρόνια.
By Τζάστιν Μπίρνμπαουμ
Sσε μια αίθουσα γεμάτη με δημοσιογράφους, ο ιδιοκτήτης των Philadelphia Eagles, Τζέφρι Λούρι παραδόθηκε με θλίψη ένα κομμάτι franchise που αλλάζει ειδήσεις. «Θα αποχαιρετήσουμε τον πιο νικηφόρο προπονητή στην ιστορία των Philadelphia Eagles», είπε.
Ήταν Δεκέμβριος του 2012 και ο Lurie είχε μόλις απολύσει τον προπονητή Andy Reid, μετά από 14 χρόνια θητείας που περιλάμβανε εννέα θέσεις πλέι οφ και μια εμφάνιση στο Super Bowl. Με αυτόν τον τρόπο, ο ιδιοκτήτης του Eagles έσκιζε ένα παροιμιώδες δίχτυ ασφαλείας. Ο Reid μετέτρεψε το άλλοτε πολιορκημένο franchise σε έναν αιώνιο ανταγωνιστή. Παρά τη σεζόν 4-12, η ικανότητα του Reid ήταν ακόμα εμφανής και λιγότερο από μία εβδομάδα αργότερα προσλήφθηκε για να προπονήσει τους Kansas City Chiefs, τον αντίπαλο των Eagles την Κυριακή στο Super Bowl LVII.
Αλλά ο Lurie, 71, δεν δίστασε ποτέ να ρισκάρει και ο Reid σίγουρα δεν ήταν ο πρώτος του. Το 1994, πήρε ένα εννιαψήφιο δάνειο από την Bank of Boston για να αγοράσει τους Eagles για 185 εκατομμύρια δολάρια, που πιστεύεται ότι ήταν το υψηλότερο για ένα υπάρχον επαγγελματικό franchise εκείνη την εποχή. Απέδωσε άψογα. Η ομάδα αξίζει τώρα 4.9 δισεκατομμύρια δολάρια, Σύμφωνα με Forbesμαθηματικά, κατασκευή Ο Lurie ένας δισεκατομμυριούχος με εκτιμώμενη καθαρή περιουσία 4.4 δισεκατομμύρια δολάρια. Χάρη στην επιθετική του προσέγγιση, ο Lurie βρίσκεται για άλλη μια φορά στα όρια της ποδοσφαιρικής αθανασίας.
«Πρέπει να κάνετε αλλαγές στην επιχείρηση [και] μετά από ένα ορισμένο χρονικό διάστημα, τα πάντα μπορεί να γίνουν μπαγιάτικα», λέει ο Marc Ganis, πρόεδρος της εταιρείας συμβούλων Sportscorp, ο οποίος έχει συνεργαστεί με πολλές ομάδες και ιδιοκτήτες NFL. «Αλλά ο Τζέφρι είδε ότι αυτό θα τους πήγαινε μόνο τόσο μακριά. Αυτό απαιτεί πολύ θάρρος, ειλικρινά, από την πλευρά του ιδιοκτήτη για να κάνει μια αλλαγή όταν τα πράγματα δεν πάνε τρομερά, επειδή πιστεύεις ότι μπορείς να πάρεις μια απόφαση για να κάνεις τα πράγματα να πάνε καλύτερα.”
Πολύ πριν διευθύνει το αναμφισβήτητα πιο σημαντικό franchise στο αθλητικό τοπίο της Φιλαδέλφειας, ο Lurie ήταν ένας σκληρός λάτρης των σπορ που μεγάλωνε στα προάστια της Βοστώνης. Γεννημένος το 1951, επευφημούσε τους Boston Bruins, τους Celtics και τους Red Sox. Το πάθος του για το ποδόσφαιρο άνθισε το 1958, βλέποντας τον Johnny Unitas να οδηγεί τους Baltimore Colts σε μια νίκη στην παράταση εναντίον των New York Giants στον αγώνα του πρωταθλήματος NFL. «Ήμουν κολλημένος για μια ζωή», είπε στους St. Paul Pioneer Press σε 2018. Δύο χρόνια αργότερα, παρακολούθησε τον πρώτο εντός έδρας αγώνα των Boston Patriots και αργότερα έγινε κάτοχος εισιτηρίου διαρκείας.
Η οικογένειά του είχε γίνει αρκετά επιτυχημένη τα προηγούμενα χρόνια. Ο παππούς του Lurie, Philip Smith, ίδρυσε την General Cinema Corporation το 1935. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1940, ήταν ιδιοκτήτης των εννέα από τους 15 κινηματογράφους drive-in στις Ηνωμένες Πολιτείες και ασχολήθηκε με άλλα πράγματα, όπως έγινε ο μεγαλύτερος ανεξάρτητος εμφιαλωτής της Pepsi, σύμφωνα με «The Eagles Encyclopedia», των Ray Didinger και Robert S. Lyons. Μέχρι το 1991, η General Cinema είχε 315 συγκροτήματα κινηματογραφικών αιθουσών στις ΗΠΑ και κατείχε το 60% της αλυσίδας λιανικής Neiman Marcus. Δημοσίευσε έσοδα 2.1 δισεκατομμυρίων δολαρίων και καθαρά κέρδη 111.3 εκατομμύρια δολάρια εκείνο το έτος. Μια συνεχής επιθυμία για διαφοροποίηση οδήγησε στην εξαγορά 1.4 δισεκατομμυρίων δολαρίων του μαχόμενου εκδόσεων βιβλίων και του ασφαλιστικού εξοπλισμού Harcourt Brace Jovanovich (και αλλαγή ονόματος σε Harcourt General), σύμφωνα με Οι Νιου Γιορκ Ταιμς.
Ο Λούρι απομακρύνθηκε από την επιχείρηση της οικογένειάς του στην αρχή. Σπούδασε στα Πανεπιστήμια Clark, Boston και Brandeis, αποκτώντας διδακτορικό στην κοινωνική πολιτική από το τελευταίο όπου έγραψε τη διατριβή του για την απεικόνιση των γυναικών στον κινηματογράφο. Αφού εργάστηκε για λίγο ως επίκουρος καθηγητής κολεγίου, εντάχθηκε στο General Cinema το 1983. Δύο χρόνια αργότερα, βγήκε μόνος του και ίδρυσε την Chestnut Hill Productions. Η εταιρεία με έδρα το Λος Άντζελες παρήγαγε μια σειρά από ταινίες, όπως το «Sweet Hearts Dance» του 1988 με τους Ντον Τζόνσον, Σούζαν Σάραντον και Τζεφ Ντάνιελς, αλλά δεν κατάφερε να πετύχει μια κριτική ή εμπορική επιτυχία. (Η επιτυχία του στο Χόλιγουντ θα έρθει δύο δεκαετίες αργότερα, όταν κέρδισε τα δύο πρώτα του βραβεία Όσκαρ, μαζί με την πρώην σύζυγό του, Christina Weiss Lurie, για την παραγωγή δύο ντοκιμαντέρ: «Inside Job» για την οικονομική κρίση του 2008 και «Inocente» για ένα άτυπο άστεγος Αμερικανός έφηβος.)
Ευτυχώς για τον Lurie, παρουσιάστηκε μια άλλη ευκαιρία, που περιελάμβανε ένα διαφορετικό πάθος. Οι New England Patriots ήταν προς πώληση το 1993 και άδραξε την ευκαιρία να αγοράσει την παιδική του ομάδα. «Είχα εμμονή με τους Πατς. Ήμουν σχεδόν σε κάθε παιχνίδι στην κερκίδα για, δεν ξέρω, 20-30 χρόνια», είπε στους Boston Globe τη Δευτέρα. Αλλά η προσφορά αποδείχθηκε πολύ πλούσια για το αίμα του. Ο Lurie βγήκε από τη διαδικασία όταν η τιμή έφτασε τα 150 εκατομμύρια δολάρια, ένας δύσκολος αριθμός για να ληφθεί υπόψη η δεινή οικονομική κατάσταση των Patriots εκείνη την εποχή. Η ομάδα τελικά πήγε στο Robert Kraft τον Ιανουάριο του 1994, ο οποίος πλήρωσε 172 εκατομμύρια δολάρια. Απτόητος, έστρεψε την εστίασή του στο να φέρει μια ομάδα επέκτασης στη Βαλτιμόρη. Αυτό απέτυχε επίσης όταν το NFL επέλεξε το Τζάκσονβιλ και την Καρολίνα.
«Χρειάζεται πολύ θάρρος από την πλευρά του ιδιοκτήτη για να κάνει μια αλλαγή όταν τα πράγματα δεν πάνε τρομερά γιατί πιστεύεις ότι μπορείς να πάρεις μια απόφαση για να κάνεις τα πράγματα να πάνε καλύτερα».
Ωστόσο, όλα λειτούργησαν λίγους μήνες αργότερα. Ο ιδιοκτήτης της Eagles, Norman Braman, ένας έμπορος πολυτελών αυτοκινήτων με έδρα το Μαϊάμι δηλαδή αξίας περίπου 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων σήμερα, έθεσε την ομάδα προς πώληση ως αποτέλεσμα μιας προσωπικής ασθένειας και επακόλουθης χειρουργικής επέμβασης το 1991. «Ένιωσα ότι το άγχος και η πίεση της ιδιοκτησίας μιας επαγγελματικής ομάδας ποδοσφαίρου ήταν κάτι που απλά δεν ήθελα να συνεχίσω να αναλαμβάνω», η Philadelphia ιθαγενής και ισόβιος θαυμαστής του Eagles λέει Forbes. «Ήταν τόσο απλό».
Ο Lurie μπήκε και πλήρωσε 185 εκατομμύρια δολάρια για το franchise. Η επεξεργασία των οικονομικών αποδείχθηκε δύσκολη. Ο Lurie και η μητέρα του δανείστηκαν από την Bank of Boston, χρησιμοποιώντας τις μετοχές τους στο Harcourt General ως μετοχικό κεφάλαιο και δεσμεύοντας περισσότερα από την οικογενειακή εμπιστοσύνη ως εγγύηση, σύμφωνα με την "The Eagles Encyclopedia". Εκ των υστέρων, ήταν «αναμφισβήτητα η πιο έξυπνη επένδυση που έκανε ποτέ η οικογένεια», λέει ο Ganis της Sportcorp. Χάρη στη λιγότερο από αστρική φήμη του Μπράμαν μεταξύ των θαυμαστών, οι υποστηρικτές των Eagles δέχτηκαν ανυπόμονα την αλλαγή καθεστώτος. Lurie επίσης έφερε δύο ιδιοκτήτες μειοψηφίας το 1995: ο Richard Green, ο οποίος προφανώς προσπάθησε να αγοράσει τους Eagles τη δεκαετία του 1980 και του οποίου η οικογενειακή Firstrust Bank έγινε η επίσημη τράπεζα της ομάδας το 2020, και ο Mike Michelson, μακροχρόνιος στέλεχος της KKR. (Forbes εκτιμά ότι εξακολουθούν να κατέχουν το 8% της ομάδας μαζί.)
Όταν πήρε τον έλεγχο, ο Λούρι έθεσε την αντικατάσταση της προπόνησης και του γηπεδούχου έδρας των Αετών, του Στάδιο Βετεράνων, ως προτεραιότητα. «Νομίζω ότι είναι μια από τις χειρότερες εγκαταστάσεις σε όλα τα αθλήματα. Για όλους όσους πρέπει να πάνε να δουλέψουν εκεί, νιώθω άσχημα», είπε ο Lurie το 1997, σύμφωνα με Φιλαδέλφεια Magazine. Το παρέδωσε μέσα στη δεκαετία, ανοίγοντας το 37 εκατομμυρίων δολαρίων εκπαιδευτικό κέντρο NovaCare Complex το 2001. Στη συνέχεια, ο Lurie κατασκεύασε το Lincoln Financial Field 512 εκατομμυρίων δολαρίων, που χρηματοδοτήθηκε με 200 εκατομμύρια δολάρια σε δημόσιο χρήμα και 140 εκατομμύρια δολάρια σε δικαιώματα ονοματοδοσίας.
«Χτίζετε ένα νέο στάδιο και αυτό προσθέτει μια οικονομική ζωτικότητα στην πόλη», λέει ο Tim Derdenger, αναπληρωτής καθηγητής στο Carnegie Mellon's Tepper School of Business. «Όλα αυτά τα επιπλέον δολάρια που δαπανήθηκαν πριν και μετά τους αγώνες ποδοσφαίρου είναι ζωτικής σημασίας για τη Φιλαδέλφεια στο σύνολό της, αλλά ιδιαίτερα για αυτές τις μικρές, μεσαίες οικογενειακές επιχειρήσεις γύρω από το γήπεδο».
Όταν ο χώρος άνοιξε το 2003, οι Eagles είχαν ήδη αρχίσει τη θητεία του Andy Reid, ο οποίος σημείωσε 59 νίκες στην κανονική περίοδο από το 2000 έως το 2004. Ο Reid εντάχθηκε στον οργανισμό λίγο καιρό μετά τη νίκη του Super Bowl ως βοηθός προπονητή με τους Green Bay Packers το 1997. Ο Ganis της Sportscorp περιγράφει την πρόσληψη ως αναμφισβήτητα τις καλύτερες κινήσεις του Lurie επειδή μετέτρεψε «το franchise σε έναν αιώνιο πιθανό νικητή».
Αν και δεν τραβάει απαραίτητα την προσοχή, ο Ganis λέει ότι ο Lurie ήταν ένας ισχυρός συνεισφέρων στα παρασκήνια στο πρωτάθλημα για πολλά χρόνια. Ο Lurie, του οποίου η οικογένεια ελέγχει περίπου το 92% της ομάδας, υπηρετεί στα οικονομικά, τα μέσα ενημέρωσης και τις διεθνείς επιτροπές του NFL. Ο γιος του, Julian, εντάχθηκε στον οργανισμό σε επιχειρηματικές και ποδοσφαιρικές δραστηριότητες αυτή τη σεζόν. Ο Lurie συνεχίζει να παράγει ταινίες, προσθέτοντας ένα τρίτο βραβείο ακαδημίας για το καλύτερο ντοκιμαντέρ το 2022 για το "Summer of Soul", το οποίο έκανε μια ματιά στο Πολιτιστικό Φεστιβάλ του Χάρλεμ του 1969. Έχει επίσης χρησιμοποιήσει την ομάδα του ως όργανο φιλανθρωπίας, ξεκινώντας από την Eagles Youth Partnership, την οποία ίδρυσαν μαζί με την πρώην σύζυγό του Christina (κατέχει ακόμη μειοψηφικό μερίδιο στην ομάδα) το 1995, καθώς και το Eagles Social Justice Council. το 2018 και το Eagles Autism Foundation (που συγκεντρώθηκαν πάνω από 16 εκατομμύρια δολάρια) το 2019.
«Είναι πραγματικά ένας προνοητικός στοχαστής», λέει ο Ganis. «Ο Τζεφ φέρνει προοδευτικές αξίες στον ρόλο».
Ωστόσο, ο Lurie δεν έχασε ποτέ το γούστο του για μεγαλείο ή την ανοχή του στον κίνδυνο για να το φτάσει. Απέλυσε τον Νταγκ Πέντερσον μετά τη σεζόν του 2020, μόλις τρία χρόνια απομακρύνθηκε από το να οδηγήσει τους Eagles στην πρώτη και μοναδική τους νίκη στο Super Bowl. Μήνες αργότερα, ο σύλλογος του Lurie απέστειλε τον αστέρα στρατηγό Carson Wentz υπέρ ενός μαχόμενου πρωτάρη με μόνο τέσσερις εκκινήσεις κάτω από τη ζώνη του. «Για μένα, δεν υπάρχει υποκατάστατο για τη χαρά της νίκης», είπε είπε στο 1994.
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΑΠΟ ΦΟΡΕΣ
Πηγή: https://www.forbes.com/sites/justinbirnbaum/2023/02/10/meet-the-billionaire-owner-of-the-philadelphia-eagles/