Γνωρίστε την Erin Collins, Εθνικό Συνήγορο Φορολογουμένων για το IRS

Εάν είστε ένας από τα εκατομμύρια των Αμερικανών που αντιμετωπίζουν προβλήματα IRS, μπορεί να μην συνειδητοποιήσετε ότι υπάρχει άλλη επιλογή για τα άλυτα προβλήματά σας.

Η Υπηρεσίας Εισαγγελέων Φορολογουμένων, γνωστός ως TAS, είναι ένας ανεξάρτητος οργανισμός εντός του οργανισμού, που παρέχει ατομική καθοδήγηση και αγωνίζεται για συστημικές αλλαγές.

Η Έριν Κόλινς, ο εθνικός συνήγορος των φορολογουμένων, ηγείται περίπου 80 πανελλαδικών γραφείων για προβληματικούς φακέλους, συμβουλεύεται το IRS, αναφέρει ετησίως στο Κογκρέσο τα μεγαλύτερα προβλήματα του οργανισμού και παρουσιάζει νομοθετικές προτάσεις.

Παίρνοντας τα ηνία τον Μάρτιο του 2020, είχε την πρώτη θέση για τις καταστροφικές συνέπειες της πανδημίας, συμβάλλοντας «στην πιο δύσκολη χρονιά που έχουν βιώσει ποτέ οι φορολογούμενοι και οι φορολογικοί επαγγελματίες», όπως περιγράφεται σε αυτήν. Ετήσια έκθεση 2021 στο Κογκρέσο. 

Η τηλεφωνική γραμμή National Taxpayer Advocate πραγματοποίησε σχεδόν 3 εκατομμύρια κλήσεις μεταξύ 1ης Οκτωβρίου 2020 και 30 Σεπτεμβρίου 2021, αύξηση 990% σε σχέση με τους προηγούμενους 12 μήνες και έλαβε 264,343 νέες περιπτώσεις.

Και επί του παρόντος, το IRS είναι θαμμένο από μια συσσώρευση δεκάδων εκατομμυρίων μη επεξεργασμένων επιστροφών, που ο Επίτροπος Τσαρλς Ρέττιγκ αναμένεται να εκκαθαριστεί μέχρι το τέλος του 2022.

Το CNBC μίλησε με την Κόλινς για τον βασικό της ρόλο σε μια πρωτόγνωρη περίοδο για το IRS. Η συνέντευξη έχει συμπυκνωθεί και επεξεργαστεί για λόγους σαφήνειας.

Kate Dore: Θα ήθελα πολύ να μάθω για την επαγγελματική σας πορεία να γίνετε ο εθνικός συνήγορος των φορολογουμένων.

Έριν Κόλινς: Με κάνεις να χαμογελάσω όταν ρωτάς σαν να το είχα σχεδιάσει πραγματικά. Όταν ήμουν στη νομική σχολή, ένας από τους καθηγητές μου, που νομίζω ότι ήθελε πάντα να εργαστεί για τον Γενικό Σύμβουλο της IRS, με έδειξε προς αυτή την κατεύθυνση.   

Δεν ήμουν πραγματικά σίγουρος τι έκανα, αλλά εκ των υστέρων, ήταν μια εξαιρετική επιλογή. Έτσι πήγα αμέσως από τη νομική σχολή στον Γενικό Σύμβουλο της IRS. Δούλεψα εκεί για περίπου 15 χρόνια και φορούσα πολλά καπέλα που ήταν πολύ χρήσιμα για τον τωρινό μου ρόλο.

Και μετά εντάχθηκα στην [λογιστική εταιρεία] KPMG στην πρακτική της αντιπαράθεσης της IRS, η οποία ήταν ενδιαφέρουσα γιατί αλλάζει από τη μια πλευρά του τραπεζιού στην άλλη. Βλέπουν τη φορολογία εντελώς διαφορετικά από το IRS.

Κ.Δ.: Γίνατε μέλος της Υπηρεσίας Συνηγόρου Φορολογουμένων τον Μάρτιο του 2020. Τι σας έκανε να ενδιαφέρεστε περισσότερο για αυτόν τον ρόλο;

ΕΚ: Έτσι μόλις είχα ανακοινώσει την απόσυρσή μου με την KPMG και πραγματικά σκεφτόμουν να αποσυρθώ. Δεν είχα σκοπό να επιστρέψω στον φορολογικό τομέα. Και όταν ήρθε η θέση, ήταν η μόνη δουλειά που θα σκεφτόμουν να βγω από τη σύνταξη.

Νομίζω ότι είναι μια συναρπαστική θέση και είμαι πολύ προνομιούχος που υπηρετώ ως συνήγορος των εθνικών φορολογουμένων. Μπορούμε να είμαστε ανεξάρτητοι, να κάνουμε ένα βήμα πίσω και να δούμε τα πράγματα λίγο διαφορετικά από τους συναδέλφους μας της IRS.

KD: Η ετήσια έκθεσή σας για το 2021 στο Κογκρέσο περιέγραφε μια σειρά από συστάσεις της IRS. Ποιες από τις προτεινόμενες αλλαγές είναι πιο πιθανό να δούμε στο εγγύς μέλλον;

ΕΚ: Αγόρι, αυτό είναι δύσκολο. Υπάρχουν πάρα πολλές συστάσεις, και κάποιες τις έχουν ήδη εφαρμόσει. 

Το ένα ήταν για αυτοματοποιημένες ειδοποιήσεις συλλογής. Συνιστήσαμε στην IRS να αναβάλει ή να τις αναστείλει μέχρι την εκκαθάριση των καθυστερήσεων αλληλογραφίας. Πρόσφατα συμφώνησαν να αναστείλει πολλές από αυτές τις ανακοινώσεις, κάτι που νομίζω ότι βοήθησε πολύ τους φορολογούμενους.

Ένα από τα πράγματα στα οποία πιστεύω ακράδαντα - και νομίζω ότι η πανδημία υπογράμμισε πραγματικά την ανάγκη - είναι ένας ισχυρός διαδικτυακός λογαριασμός για μεμονωμένους φορολογούμενους και επιχειρήσεις.

Νομίζω ότι η πρόθεση της IRS είναι να συνεχίσει να αυξάνει τη λειτουργικότητα του διαδικτυακού λογαριασμού. Απλώς πηγαίνει λίγο πιο αργά από όσο θα ήθελα.

KD: Ποια είναι τα μεγαλύτερα εμπόδια για την επίτευξη όλων των βελτιώσεων που έχετε προτείνει;

ΕΚ: Η μεγαλύτερη πρόκληση για την τεχνολογία είναι η διαρκής χρηματοδότηση. Είναι πολύ δύσκολο να αναλάβεις ένα μεγάλο έργο πληροφορικής αν δεν ξέρεις ποιος θα είναι ο προϋπολογισμός σου από χρόνο σε χρόνο. Είναι η μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετωπίζει η IRS για να εκσυγχρονιστεί πραγματικά και να φτάσει εκεί που πιστεύω ότι θέλει να είναι.

Νομίζω ότι θέλουν όσοι έχουν smartphone ή υπολογιστή να έχουν πρόσβαση σε εκπροσώπους της IRS ή chatbot για απαντήσεις σε βασικές ερωτήσεις.

Είτε πρόκειται για μεταφόρτωση εγγράφων είτε για υποβολή δηλώσεων, εάν ένα μεγάλο ποσοστό φορολογουμένων μπορεί να το κάνει διαδικτυακά, αυτό θα απελευθέρωσε τα τηλέφωνα για όσους το χρειάζονται πραγματικά.

KD: Υπάρχει μια συγκεκριμένη ενότητα του ιστότοπού σας που θα προτείνατε ως σημείο εκκίνησης για κάποιον με πρόβλημα IRS;

ΕΚ: Έχουμε έναν τμήμα προσόντων της ιστοσελίδας που θα συνιστούσα. Έχουμε αυτό που θα έλεγα δύο κουβάδες: αυτούς με οικονομική δυσπραγία και αυτούς με συστημικά ζητήματα. 

Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι η IRS είπε ότι θα επεξεργαζόταν την αλληλογραφία σας εντός 60 ημερών και τώρα έχουν περάσει 90 ή 120 ημέρες από αυτήν τη χρονική περίοδο. Θα πληροίτε τις προϋποθέσεις για τις υπηρεσίες της TAS. 

Δυστυχώς, τα τελευταία δύο χρόνια, αυτός είναι ένας πολύ μεγάλος αριθμός φορολογουμένων. Υπάρχουν εκατομμύρια που πληρούν τις προϋποθέσεις για την υπηρεσία μας.

Κ.Δ.: Υπάρχει κάτι άλλο που είναι σημαντικό να γνωρίζουν οι αναγνώστες σχετικά με την Υπηρεσία Συνηγόρου Φορολογουμένων;

Τα τελευταία δύο χρόνια ήταν απίστευτα δύσκολα για τους φορολογούμενους και τους φορολογικούς επαγγελματίες, λόγω των προκλήσεων του ανεκτέλεστου αποθέματος, και πολλοί φορολογούμενοι εξακολουθούν να περιμένουν τις επιστροφές τους.

Μία από τις λανθασμένες αντιλήψεις είναι ότι δεν κατανοούμε την εξουσία μας. Για παράδειγμα, εάν παρουσιαστεί σφάλμα κατά την επιστροφή σας και το IRS είναι λανθασμένο, θα συνεργαστούμε μαζί σας. Αλλά δεν έχουμε την εξουσία να επιλύσουμε το πρόβλημα. Το παραπέμπουμε στους συναδέλφους μας στο IRS και συνηγορούμε εκ μέρους σας.