Γνωρίστε την Christine Smith, πρώην αρχιτέκτονα που έγινε κορυφαίος CEO της Cannabis Edibles

Όταν η Christine Smith άρχισε να φτιάχνει και να συσκευάζει φαγώσιμα σοκολάτας κάνναβης, ήταν απλώς ένα χόμπι καθώς ήταν αρχιτέκτονας στο Όρεγκον. Αλλά με το κράτος να βρισκόταν τότε στο κατώφλι της νομιμοποίησης της κάνναβης για ενήλικες, η Σμιθ αναζήτησε μια δημιουργική διέξοδο, που να εξορύσσει την αγάπη της για το φαγητό. Δεν ήξερε ότι οι μαλακίες της στο υπόγειο θα οδηγούσαν σε μια καριέρα που θα καθιέρωνε την εταιρεία της Πράσινος ως ένας από τους μεγαλύτερους και πιο αναγνωρισμένους κατασκευαστές βρώσιμων προϊόντων στα βορειοδυτικά.

Ωστόσο, δεν ήταν ομαλά για την Grön, η οποία ιδρύθηκε από τον Smith το 2015, το έτος Το Όρεγκον νομιμοποίησε τη χρήση για ενήλικες. Όπως και άλλες επιχειρήσεις κάνναβης, ο Smith χρειάστηκε να αντιμετωπίσει την τραπεζική απαγόρευση. Αυτός ήταν ένας πονοκέφαλος, σίγουρα, αλλά κατάφερε να τον ανακουφίσει από νωρίς. Αυτή τη στιγμή, είπε ότι η εταιρεία της, μια πολυκρατική εταιρεία, συνεργάζεται με τρεις τράπεζες και μια πιστωτική ένωση.

Ένα άλλο εμπόδιο με το οποίο αγωνίστηκε όταν ξεκίνησε ήταν η έλλειψη ρύθμισης και πολιτικής του κλάδου. Ως αρχιτέκτονας που συνήθιζε να ασχολείται με ζητήματα συμμόρφωσης, ο Smith το βρήκε αυτό ιδιαίτερα απογοητευτικό. «[Ήταν] προκλητικό να περιηγηθείς στις γκρίζες περιοχές», παραδέχτηκε. «Είναι ακόμα, αλλά έχουμε γίνει καλύτεροι».

Στη συνέχεια, υπάρχει η τρέχουσα κατάσταση του κλάδου, η οποία έχει βρεθεί σε ύφεση από πέρυσι χάρη στον πληθωρισμό και την υποχώρηση της ζήτησης μετά την πανδημία. Αν και η Smith υπερηφανεύεται για την ηγεσία μιας αυτοχρηματοδοτούμενης εταιρείας, αποφεύγοντας τις εξωτερικές επενδύσεις, ακόμη και η εταιρεία της δεν είναι απρόσβλητη από τις οικονομικές περιστροφές που συγκλονίζουν τον κλάδο. Για πρώτη φορά από την ίδρυση της Grön, διερευνά σοβαρά την ιδέα της εξασφάλισης κεφαλαίων από τους επενδυτές.

«Ειλικρινά, δεν το χρειαζόμασταν όλα αυτά τα χρόνια», εξήγησε. «Ήμασταν επικεντρωμένοι στην εσωτερική μας ανάπτυξη και στην ομάδα μας, οπότε δεν χρειαζόμασταν τα χρήματα και δεν τα πήραμε».

Έκτοτε, η εταιρεία επεκτάθηκε σε διάφορες πολιτείες που περιλαμβάνουν τη Νεβάδα, την Αριζόνα και την Οκλαχόμα. «Υπάρχει ένα μικρό παράθυρο για να μπορέσουμε να κυριαρχήσουμε στο μερίδιο αγοράς σε αυτές τις αγορές», πρόσθεσε ο Smith, ο οποίος έχει πτυχίο αρχιτεκτονικού σχεδιασμού από το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν. «Για να επιταχύνουμε την ανάπτυξη, θα χρειαστούμε εξωτερικό κεφάλαιο για να συμβεί αυτό».

Ερωτηθείσα για τις σκέψεις της σχετικά με την υγεία του κλάδου σε σχέση με την εποχή που κυκλοφόρησε την Grön, η Smith είναι αισιόδοξη, τουλάχιστον, για την εταιρεία της.

«Διπλασιάσαμε τα έσοδά μας από το 2021», συνέχισε. «Έχουμε αναπτυχθεί σε κάθε αγορά στην οποία βρισκόμαστε. Νομίζω ότι υπάρχουν πολλές ευκαιρίες. Μέρος της επιτυχίας μας που μας επιτρέπει να αναπτυχθούμε είναι ότι δημιουργήσαμε νέες σειρές προϊόντων που προσελκύουν διαφορετικούς καταναλωτές».

Ο ενθουσιασμός της μειώθηκε όταν πιέστηκε να δώσει μια πρόβλεψη του κλάδου.

«Θα δούμε εταιρείες να αναδιπλώνονται ή να εξαγοράζονται», προέβλεψε. «Πιστεύω ότι είναι μια δύσκολη στιγμή να είσαι καλλιεργητής. Νομίζω ότι είμαστε τυχεροί που βρισκόμαστε σε μια κατηγορία που προστατεύεται από CBD και τα περιθώρια είναι σταθερά».

Επίσης δεν πιστεύει ότι η Νόμος για την Ασφαλή Τραπεζική, ένα μέτρο που θα επέτρεπε στις τράπεζες να συνεργάζονται με νόμιμες επιχειρήσεις κάνναβης χωρίς δίωξη, θα περάσει φέτος. Και αν έπρεπε να κοιτάξει λίγο την κρυστάλλινη σφαίρα, δεν προβλέπει ότι η ομοσπονδιακή νομιμοποίηση θα συμβεί μέχρι το 2025 ή το 2026.

«Αυτό που θα δούμε είναι η αποποινικοποίηση και κάποιου είδους απορρύθμιση», εικάζει ο Smith. "Αλλά δεν νομίζω ότι θα δούμε μια κουβέρτα να περνάει από τις ομοσπονδιακές αρχές - νομίζω ότι θα μπει σιγά σιγά."

Ως γυναίκα Διευθύνων Σύμβουλος μιας επιτυχημένης επιχείρησης κάνναβης, η Smith μπορεί να θεωρηθεί από πολλούς ως πρωτοπόρος και πρότυπο για άλλες γυναίκες σε μια ανδροκρατούμενη βιομηχανία. Η συμβουλή της σε άλλες γυναίκες που επιδιώκουν να αποκτήσουν έδαφος στην επιχείρηση είναι ένας συνδυασμός αφιλτράριστης ειλικρίνειας και σοφής σοφίας που βασίζεται στην εμπειρία.

«Βρείτε κάτι που αγαπάτε πραγματικά και είστε πραγματικά παθιασμένοι με αυτό», προέτρεψε. «Χωρίς αυτό, ειδικά σε αυτόν τον κλάδο, είναι δύσκολο να το πετύχεις. Αν προσπαθούσα να μπω σε αυτόν τον κλάδο αυτή τη στιγμή, δεν ξέρω αν θα τα κατάφερνα. Τώρα χρειάζονται περισσότερα χρήματα. Μπήκα με 50,000 $ και μπόρεσα να κάνω λάθη. Δεν είναι έτσι πια. Βρείτε κάπου που υπάρχει μια τρύπα στην αγορά».