Γνωρίστε την Agne Ziukaite—The Creative Growing Soccer In Basketball-Mad Lithuania

Το ποδόσφαιρο θεωρείται γενικά το πιο δημοφιλές άθλημα στον κόσμο και το παιχνίδι στην πλειονότητα της Ευρώπης. Όχι όμως στη Λιθουανία, μια μικρή χώρα που σκαρφαλώνει στον δεξιό ώμο της ηπείρου.

Εκεί, όλα έχουν να κάνουν με το μπάσκετ — μια δεύτερη θρησκεία για κάποιους. Η Λιθουανία, με πληθυσμό κάτω των τριών εκατομμυρίων, είναι όγδοη στην κατάταξη των ανδρών της FIBA, ακριβώς πίσω από μια άλλη μικρή αλλά μπασκετική χώρα στη Σλοβενία. Επίσης, σηματοδοτούν την κατάστασή του παίκτες που πρωταγωνιστούν σε επίπεδο NBA: Jonas Valančiūnas και Domantas Sabonis.

Δεδομένων των επιτυχημένων ιστορικών ομάδων της, η Λιθουανία έχει συγγένεια με αυτό το άθλημα ιδιαίτερα, καθώς γίνεται σύμβολο υπερηφάνειας του πολίτη στο μετασοβιετικό κράτος. Αντίθετα, το ποδόσφαιρο δεν είναι τόσο τεράστιο, κάτι που αντικατοπτρίζεται από μια ομάδα ανώτερων ανδρών που βρίσκεται στην 144η θέση παγκοσμίως, χωρίς να έχει εμφανιστεί ποτέ σε μεγάλη διοργάνωση.

Ωστόσο, για την Agne Ziukaite—μια ανεξάρτητη δημιουργική από τη χώρα—το όμορφο παιχνίδι είναι το παν. Και κάνοντας εικονογραφήσεις και οδηγώντας κοινωνικούς σκοπούς, θέλει να ανεβάσει το προφίλ της σε πρωτοφανή ύψη.

«Μόλις έκανα ένα θαύμα μπουμ στην καρδιά μου ενώ έπαιζα ποδόσφαιρο για πρώτη φορά στη ζωή μου σε ένα μικρό σχολικό γήπεδο μπάσκετ με δύο μικρά γκολ», λέει, θυμόμενη πώς ξεκίνησαν όλα. «Ήμουν 12 χρονών. Από εκείνη την ημέρα, δεν έπαψα ποτέ να το αγαπώ. Έτσι άρχισε να μπαίνει ο αθλητισμός στη ζωή μου».

Ο οπαδός της Μπαρτσελόνα, Ziukaite, συνδύασε την τέχνη, το άλλο μακροχρόνιο πάθος της, με το ποδόσφαιρο για να δημιουργήσει καριέρα. Οι κλασικές δημιουργίες της αποκτούν μια εμπορεύσιμη ποιότητα γραφικού σχεδιασμού και τα θέματα ποικίλλουν από τους αστέρες Lionel Messi και Mohamed Salah μέχρι ουδέτερους χαρακτήρες με τους οποίους μπορεί να συνδεθεί ο καθένας.

Μέχρι στιγμής, έχει δημιουργήσει περιεχόμενο για editorials, εξώφυλλα περιοδικών και τις καμπάνιες #WePlayStrong γυναικείου ποδοσφαίρου για το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών και το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Πιο κοντά στο σπίτι της, αρκέστηκε στην προώθηση της ελίτ διοργάνωσης της Λιθουανίας —της A Lyga— και επιμελείται ένα περιοδικό ποδοσφαιρικής κουλτούρας που ονομάζεται Σβέικς Βάλιο!

«Ξεκίνησα να ασχολούμαι με το ελεύθερο επάγγελμα ως γραφίστας —έχω πτυχίο Γραφιστικής—αλλά αργότερα, σιγά σιγά, ξεκινώντας από τα έργα μου, άρχισα να λαμβάνω αιτήματα για εικονογράφηση και στράφηκα στην εικονογράφο», λέει.

«Η δημιουργικότητα είναι το πιο σημαντικό πράγμα για μένα και μου αρέσει να δουλεύω με διαφορετικές έννοιες. Πρέπει να αναφέρω ότι το να είσαι εικονογράφος δεν είναι και το πιο εύκολο. Αλλά αν έχετε πάθος για αυτό, κάντε το και τα αποτελέσματα και οι πελάτες θα έρθουν αργά ή γρήγορα. Πρέπει να το υπενθυμίζω στον εαυτό μου κάθε μέρα, αλλά να ακολουθείς την καρδιά σου!».

Ωστόσο, δεν είναι μόνο να βγάζεις τα προς το ζην για τον Ziukaite. Το χλιαρό ενδιαφέρον σημαίνει ότι η οικονομία του ποδοσφαίρου κινείται αρκετά αργά στην πατρίδα της και είναι μια κατάσταση που θέλει να αλλάξει ξεκλειδώνοντας ορισμένα από τα οφέλη που μπορεί να αποφέρει η δραστηριότητα.

«Έχω δουλέψει σε κοινωνικά έργα με έδρα το Βίλνιους της Λιθουανίας. Ένα από αυτά είναι το 'Let's Score a Goal'—ένα μη εμπορικό έργο για να δείξει και να λύσει το πρόβλημα των άδειων γηπέδων ποδοσφαίρου στο Βίλνιους», μου λέει.

«Εδώ, στην πρωτεύουσα της Λιθουανίας, όλα τα δημόσια γήπεδα ποδοσφαίρου πλήρους μεγέθους εγκαταλείφθηκαν. Για αυτόν τον λόγο, τα παιδιά δεν έχουν ακούσει ποτέ αυτόν τον όμορφο ήχο όταν η μπάλα χτυπά στο δίχτυ.

«Ο στόχος του να κρεμάσουμε δίχτυα στα γκολπόστ ήταν να γίνει το παιχνίδι προσβάσιμο σε όλους. Το κρεμασμένο δίχτυ σε δύο γήπεδα του Βίλνιους είχε άμεσο αντίκτυπο, καθώς όλο και περισσότερα παιδιά άρχισαν να έρχονται με τους γονείς τους, να σουτάρουν την μπάλα και να απολαμβάνουν το ποδόσφαιρο».

Η χιονισμένη χειμερινή περίοδος της Λιθουανίας δεν ταιριάζει καλύτερα στο υπαίθριο ποδόσφαιρο, το οποίο δεν διαθέτει εξωτερικές επενδύσεις και χρηματοδότηση για να ανταγωνιστεί την υπόλοιπη Ευρώπη. Επομένως, υπάρχουν ορισμένα εμπόδια για την ανάπτυξη του παιχνιδιού σε εθνικό επίπεδο.

Οι Žalgiris και Sūduva τείνουν να κυριαρχούν στην κορυφαία εγχώρια κατηγορία, αλλά καμία δεν έχει εμφανιστεί στους ομίλους του Champions League. Πέρα από τα σύνορά του, δεν είναι γνωστό ότι έχει επαγγελματίες που έχουν συμβόλαιο με διάσημους συλλόγους.

Άρα, υπάρχει έλλειψη συμμετοχής και ανταγωνιστικότητας;

«Πολλές πτυχές παίζουν ρόλο στην αναπτυξιακή του διαδικασία στη Λιθουανία», προσθέτει ο Ziukaite. «Πρώτα απ' όλα, όπως παντού, η ποδοσφαιρική οργάνωση της Λιθουανίας πρέπει να έχει ικανή, διαφανή διαχείριση εστιασμένη στις ανάγκες και τους στόχους των ανθρώπων.

«Το κομμάτι μου στην ανάπτυξη του ποδοσφαίρου στη Λιθουανία είναι να χρησιμοποιώ τη δημιουργικότητα και να βρίσκω έναν τρόπο να κάνω πράγματα με τοπικά εμπορεύματα, ιστορίες πολιτισμού που γράφτηκαν για Σβέικς Βάλιο! ή διοργάνωσε τουρνουά για φοιτητές της Ακαδημίας Τέχνης, που θα μπορούσαν να έχουν αντίκτυπο και να δώσουν λίγη χαρά στους ανθρώπους εδώ».

Παρά την αγάπη της, η Zuikaite μπορεί να δει τα μεγάλα προβλήματα που αντιμετωπίζει το ποδόσφαιρο. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν υπερβολικές τιμές εισιτηρίων, οικονομική κακή συμπεριφορά ή ανισότητα σε ορισμένους τομείς. Ανάμεσά της, θέλει να φέρει κάτι αγνό, που μπορεί να υπάρχει δίπλα στο εντυπωσιακό θέαμα σήμερα.

«Καταλαβαίνω γιατί οι οπαδοί είναι εναντίον του σύγχρονου ποδοσφαίρου επειδή το όμορφο παιχνίδι γεννήθηκε στην εργατική τάξη και πάντα αφορούσε τους οπαδούς και τις κοινότητες. Είναι ένα συγκεκριμένο κοινωνικό φαινόμενο και πρέπει να παρέχει πρόσβαση σε όλους όσους θέλουν να είναι μέρος της κοινότητας.

«Θέλω να τονίσω ότι η νεωτερικότητα, από μόνη της, δεν είναι κακό. Αλλά εδώ, η νεωτερικότητα χρησιμοποιείται ως επιχείρηση, η οποία διώχνει την ψυχή της. Έτσι, ελπίζω ότι η κατάσταση του ποδοσφαίρου στο μέλλον θα κοιτάξει πίσω στους οπαδούς και τις τοπικές κοινωνίες.

«Ίσως να είμαι αφελής, αλλά άρχισα να βλέπω όλο και περισσότερες καμπάνιες συλλόγων και επωνυμιών που βασίζονται σε προσβάσιμη ποδοσφαιρική δραστηριότητα και ελπίζω ότι θα συνεχιστεί. Το ποδόσφαιρο και η τέχνη μαζί μέσω νέων μορφών θα μπορούσαν να προσεγγίσουν ένα ευρύτερο κοινό και νομίζω ότι θα μπορούσε να είναι ένας στόχος για το μέλλον».