Οι μέτοχοι της McDonald's ψηφίζουν για τον αγώνα αντιπροσώπου του Carl Icahn για την καλή διαβίωση των ζώων

McDonald 's Η συνεδρίαση των μετόχων το πρωί της Πέμπτης θα σηματοδοτήσει το αποκορύφωμα ενός αγώνα αντιπροσώπου που διεξάγεται από τον ακτιβιστή επενδυτή Carl Icahn, ο οποίος πιέζει για δύο θέσεις στο διοικητικό συμβούλιο του γίγαντα του fast-food εν μέσω μιας μάχης για τις πρακτικές καλής μεταχείρισης των ζώων.

Οι καταλογισμοί των πρώιμων ψήφων δείχνουν ότι τα McDonald's πιθανότατα θα θριαμβεύσουν, ανέφερε την Τρίτη η Wall Street Journal. Οι μέτοχοι μπορούν να συνεχίσουν να ψηφίζουν μέχρι να ολοκληρωθεί η συνεδρίαση, αλλά άνθρωποι που γνωρίζουν το θέμα είπαν στην εφημερίδα ότι αυτά τα ψηφοδέλτια είναι απίθανο να αλλάξουν το αποτέλεσμα.

Ο Icahn έχει επικρίνει δημόσια τα McDonald's ότι δεν τήρησε την αρχική του προθεσμία για την εξάλειψη των κιβωτίων κύησης για έγκυες χοίρους, μια πρακτική που οι ακτιβιστές για τα δικαιώματα των ζώων λένε ότι είναι σκληρή. Υποστήριξε επίσης ότι η εταιρεία υποτίθεται ότι απαγόρευε εντελώς τη χρήση κιβωτίων, αλλά έκτοτε άλλαξε το πεδίο της δέσμευσής της.

Από την πλευρά της, η εταιρεία με έδρα το Σικάγο κατηγόρησε την πανδημία Covid-19 και τα κρούσματα αφρικανικής πανώλης των χοίρων για την ώθηση της αρχικής προθεσμίας του 2022 που είχε οριστεί πριν από μια δεκαετία. Μέχρι το τέλος αυτού του έτους, η McDonald's αναμένει τώρα το 85% έως 90% της προμήθειας χοιρινού κρέατος στις ΗΠΑ να προέρχεται από χοίρους που δεν φυλάσσονται σε κιβώτια κύησης, εάν επιβεβαιωθεί ότι είναι έγκυοι. Η McDonald's είπε επίσης ότι η πλήρης κατάργηση της χρήσης των κιβωτίων θα αύξανε το κόστος της και θα είχε ως αποτέλεσμα οι πελάτες να πληρώσουν περισσότερα.

Στο πλαίσιο της ώθησής του στη θεραπεία των χοίρων, ο Icahn έχει επίσης στριμώξει τις ευρύτερες δεσμεύσεις της McDonald's για την αντιμετώπιση περιβαλλοντικών, κοινωνικών και εταιρικής διακυβέρνησης ζητημάτων.

«Πιστεύουμε ότι υπάρχει σύνδεση μεταξύ θεμάτων καλής διαβίωσης των ζώων και ανεπαρκούς διακυβέρνησης, και ως εκ τούτου, άλλοι σχετικοί κίνδυνοι ESG που η Εταιρεία δεν φροντίζει επαρκώς», έγραψε στην επιστολή του προς τους μετόχους της McDonald's.

Ο Icahn όρισε τον Leslie Samuelrich, επενδυτή με επίκεντρο τη βιωσιμότητα, και τη Maisie Ganzler, στέλεχος της Bon Appétit Management, για να αντικαταστήσουν τα υπάρχοντα μέλη του διοικητικού συμβουλίου Sheila Penrose και Richard Lenny. Συνολικά, η McDonald's έχει 12 θέσεις στο διοικητικό της συμβούλιο.

«Δύο θέσεις σε ένα μεγάλο διοικητικό συμβούλιο όπως τα McDonald's δεν είναι τεράστιες, αλλά νομίζω ότι είναι το μήνυμα που θα έστελνε σε άλλους στον κλάδο ότι πρέπει να κάνουν περισσότερα για να βεβαιωθούν ότι το διοικητικό συμβούλιο έχει εκπροσώπηση από ειδικούς σε αυτόν τον τομέα, και όχι απλώς δίνοντας σε κάποιον έναν τίτλο που επιβλέπει το ESG», δήλωσε ο αναλυτής της Barclays, Jeffrey Bernstein.

Λόγω του μεγέθους της McDonald's και των τεράστιων όγκων συστατικών που χρησιμοποιεί, οι αλλαγές στην αλυσίδα εφοδιασμού της εταιρείας τείνουν να έχουν ένα κυματιστικό αποτέλεσμα σε ολόκληρο τον κλάδο. Η McDonald's λέει ότι τα σάντουιτς McRib και το μπέικον για τα μπιφτέκια και τα σάντουιτς πρωινού αντιπροσωπεύουν περίπου το 1% της προσφοράς χοιρινού κρέατος στις ΗΠΑ.

Ο Icahn διεξάγει έναν παρόμοιο αγώνα μεσολάβησης στο Kroger, ο μεγαλύτερος χειριστής αλυσίδας σούπερ μάρκετ στις ΗΠΑ, η ετήσια συνάντηση της Kroger έχει προγραμματιστεί για τις 23 Ιουνίου.

Ο Icahn κατέχει μόνο περίπου 200 μετοχές της McDonald's, ένα σχετικά μικρό μερίδιο που δεν του δίνει μεγάλη επιρροή στην ψήφο.

«Διακόσιες μετοχές απέχουν πολύ από το να έχουν οποιαδήποτε επιρροή σε μια εταιρεία», δήλωσε ο Bruce Kogut, καθηγητής εταιρικής διακυβέρνησης και ηθικής στο Columbia Business School. «Η εικασία μου είναι ότι έχει να κάνει με τη δημοσιότητα και τώρα νοιάζεται για ένα βιώσιμο περιβάλλον ή στόχευση ESG και ανακοινώνει τον εαυτό του ως ακτιβιστή σε αυτόν τον χώρο».

Ασκώντας πιέσεις για περισσότερες ψήφους, ο Icahn κάλεσε τις μεγάλες εταιρείες της Wall Street για «υποκρισία» και είπε ότι κεφαλαιοποιούν τις επενδύσεις της ESG για τα κέρδη χωρίς να υποστηρίζουν την «απτή κοινωνική πρόοδο». Οι τρεις κορυφαίοι μέτοχοι της McDonald's είναι ο The Vanguard Group, ο βραχίονας διαχείρισης περιουσιακών στοιχείων της State Street και BlackRock, σύμφωνα με το FactSet.

Ο Icahn δεν κατάφερε επίσης να κερδίσει τις δύο κορυφαίες συμβουλευτικές εταιρείες πληρεξουσίου, την Institutional Shareholder Services και την Glass Lewis, οι οποίες κάνουν συστάσεις σε χιλιάδες ταμεία σχετικά με τον τρόπο ψηφοφορίας στις συνελεύσεις των μετόχων.

Η ISS πρόσφερε μόνο «προειδοποιητική υποστήριξη» στους υποψηφίους του Icahn, λέγοντας ότι οι μέτοχοι θα πρέπει να εξετάσουν εάν το τρέχον διοικητικό συμβούλιο επικεντρώνεται αρκετά σε θέματα ESG. Αλλά η εταιρεία σημείωσε ότι ο αγώνας μεσολάβησης είναι αξιοσημείωτος επειδή ο Icahn τον έχει επικεντρώσει σε ζητήματα όπως η καλή διαβίωση των ζώων, η διαφοροποίηση των πρωτεϊνών και το χάσμα στις αμοιβές, αντί να εξετάζει λειτουργικά ζητήματα.

«Μπορεί κάλλιστα να θυμόμαστε ως τον πρώτο αληθινό διαγωνισμό «ESG», είπε ο ISS.

Ο Glass Lewis, αντίθετα, συμβούλευσε να μην ψηφίσει για τα νέα μέλη του διοικητικού συμβουλίου. Είπε ότι η ώθηση του Icahn για τη βελτίωση των συνθηκών καλής διαβίωσης των ζώων είναι «άξια και ευγενής», αλλά ότι έχει μια «απλουστευτική» άποψη του θέματος. Και σημείωσε ότι οι προσπάθειες δεν δίνουν ουσιαστική σημασία στα οικονομικά της εταιρείας.

Η Humane Society των Ηνωμένων Πολιτειών υπέβαλε μια πρόταση μετόχων που απηχεί τις επικρίσεις του Icahn, ζητώντας από την εταιρεία να επιβεβαιώσει ότι θα επιτύχει τον προηγούμενο στόχο της για εξάλειψη του περιορισμού των χοίρων κυοφορίας έως το 2022. Εάν η εταιρεία δεν μπορεί να επιτύχει αυτόν τον στόχο, είναι ζητώντας περισσότερες αποκαλύψεις σχετικά με την αλυσίδα εφοδιασμού χοιρινού κρέατος. Ο Icahn έχει συνεργαστεί με την οργάνωση στο παρελθόν και η κόρη του, Michelle Icahn Nevin, συνεργαζόταν με την ομάδα.

Τέτοιες προτάσεις μετόχων δεν είναι δεσμευτικές, αλλά μπορούν να στείλουν ένα μήνυμα στα εταιρικά συμβούλια σχετικά με τη δημόσια υποστήριξη για τις εταιρικές πρακτικές. Η McDonald's αντιμετωπίζει άλλες έξι προτάσεις μετόχων που αφορούν ζητήματα όπως η χρήση πλαστικών, τα αντιβιοτικά και οι δραστηριότητες λόμπι.