Ο μαζικός βομβαρδισμός σηματοδοτεί την ανανέωση της επίθεσης της Ρωσίας στην ανατολική Ουκρανία

Οι ρωσικές δυνάμεις εξαπέλυσαν την ευρέως αναμενόμενη επίθεσή τους στην περιοχή Donbas της ανατολικής Ουκρανίας. Το πρωί της Τρίτης, τοπική ώρα, Ουκρανοί αξιωματούχοι ανέφεραν εντατικό ρωσικό βομβαρδισμό σε όλη την περιοχή.

Η επίθεση ήταν ευρέως αναμενόμενη. Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν προέτρεψε τα στρατεύματά του να «απο-ναζιστοποιήσουν» την Ουκρανία ενόψει του εορτασμού της Ρωσίας για την Ημέρα της Νίκης στις 9 Μαΐου για τον εορτασμό της ήττας της ναζιστικής Γερμανίας από τη Σοβιετική Ένωση.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι, ενώ υπάρχουν ορισμένα ακροδεξιά τάγματα στον ουκρανικό στρατό, η χώρα δεν φιλοξενεί περισσότερους εξτρεμιστές από τη Ρωσία. Η ρητορική του Πούτιν για τον «αποναζισμό» είναι προπαγάνδα που καλύπτει έναν ιδεολογικό και εδαφικό πόλεμο.

Η επίθεση στο Ντονμπάς ήταν εντελώς αναπόφευκτη όταν ο Πούτιν διέταξε τους διοικητές του να αποσύρουν τα κακοποιημένα, πεινασμένα τάγματα της Ρωσίας από τη βόρεια Ουκρανία στα τέλη του περασμένου μήνα. Το Κρεμλίνο μετατόπισε δυνάμεις νότια και ανατολικά καθώς οι πολεμικοί στόχοι της Μόσχας συρρικνώθηκαν.

Εκεί που πριν ο Πούτιν επιθυμούσε ξεκάθαρα την αλλαγή καθεστώτος στο Κίεβο, τώρα φαίνεται ότι θα κήρυξε τη νίκη μετά από μέτρια εδαφικά κέρδη δυτικά του Ντονμπάς, το οποίο βρίσκεται σε μεγάλο βαθμό υπό τον έλεγχο των αυτονομιστών που υποστηρίζονται από τη Ρωσία από το 2014.

Τα μεγάλα όπλα σηματοδοτούσαν την ανανεωμένη εκστρατεία του Κρεμλίνου. «Σήμερα το πρωί, μια ενεργή φάση της ρωσικής επίθεσης ξεκίνησε σχεδόν σε ολόκληρη τη γραμμή του μετώπου, οι κατακτητές προσπάθησαν να σπάσουν τις άμυνές μας». tweeted Oleksiy Danilov, γραμματέας του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας και Άμυνας της Ουκρανίας. «Ο στρατός μας αμύνεται, δεν παραδίδουμε τα εδάφη μας».

Ο ρωσικός στρατός εξαπέλυσε το ευρύτερο τμήμα του στην Ουκρανία με περισσότερες από 100 τακτικές ομάδες τάγματος ξεκινώντας το πρωί της 24ης Φεβρουαρίου. Κάθε BTG έχει περίπου χίλιους στρατιώτες και περίπου 50 άρματα μάχης ή άλλα τεθωρακισμένα οχήματα.

Τα ουκρανικά στρατεύματα προκάλεσαν όλεθρο στα BTG που οδήγησαν νότια από τη Λευκορωσία και τη Ρωσία προς το Κίεβο. Αναλυτές έχουν επιβεβαιώσει Οι ρωσικές απώλειες ανέρχονται συνολικά σε σχεδόν 3,000 άρματα μάχης, μαχητικά οχήματα, πυροβολικό και άλλο σημαντικό υλικό. Χιλιάδες Ρώσοι στρατιώτες έχουν σκοτωθεί. Χιλιάδες άλλοι είναι τραυματίες ή ανίκανοι να πολεμήσουν περαιτέρω.

Αλλά ακόμη και μετά από όλες αυτές τις απώλειες, ο ρωσικός στρατός και οι Τσετσένοι και αυτονομιστές σύμμαχοί του κατάφεραν να οργανώσουν περίπου 75 BTG για τη δεύτερη φάση του πολέμου, στο Donbas.

Δεν είναι σαφές πόσα στρατεύματα έχουν αναπτύξει οι Ουκρανοί για να αντιταχθούν στην επίθεση, αλλά αξίζει να σημειωθεί ότι νέες ταξιαρχίες, που πρόσφατα κλήθηκαν από τις εφεδρείες του Κιέβου, έχουν φτάσει στην ανατολική Ουκρανία. Μια ουκρανική ταξιαρχία επιβλέπει πολλά τάγματα πρώτης γραμμής.

Οι αψιμαχίες σηματοδοτούσαν την επερχόμενη ρωσική επίθεση. Τα ρωσικά στρατεύματα έσπρωξαν δυτικά από την πόλη Izium, κοντά στο πολιορκημένο Χάρκοβο, ενώ οι ουκρανικές δυνάμεις κινήθηκαν για να περικυκλώσουν τους επιτιθέμενους. Αυτές οι αρχικές συγκρούσεις τελείωσαν με την προφανή καταστροφή ενός ρωσικού BTG και καμία αποφασιστική αλλαγή στη συνολική διάθεση των δύο στρατών.

Μια μάχη πολύ πιο νότια θα μπορούσε να διαμορφώσει τα γεγονότα στο Ντονμπάς. Οι αυτονομιστικές δυνάμεις, που υποστηρίζονται σθεναρά από τη ρωσική αεροπορία, εντείνουν την περικύκλωσή τους στη Μαριούπολη, μια ιστορική πόλη λιμάνι στην ακτή της Αζοφικής Θάλασσας της Ουκρανίας.

Μετά από σχεδόν δύο μήνες πολιορκητικού πολέμου, ο μισός από τον προπολεμικό πληθυσμό της Μαριούπολης 400,000 ατόμων είναι νεκροί ή εκτοπισμένοι από την πόλη. Τα απομεινάρια αρκετών ουκρανικών σχηματισμών - συμπεριλαμβανομένων πεζοναυτών, εδαφικών και μελών του ακροδεξιού τάγματος Azov - έχουν εδραιώσει την άμυνά τους στο εκτεταμένο εργοστάσιο χάλυβα Azovstal.

Είναι σαν ένα τεράστιο καταφύγιο για χιλιάδες ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων χιλίων αμάχων. Οι σήραγγες κάτω από τα εργοστάσια και τις αποθήκες προστατεύουν τους ενοίκους τους από τους ανηλεείς ρωσικούς βομβαρδισμούς.

Η ρωσική αεροπορία έχει επικεντρώσει τις περισσότερες από τις 200 καθημερινές επιθέσεις στη Μαριούπολη. «Δεν έχουμε πραγματικά παρατηρήσει αεροπορικές επιδρομές βαθύτερα στην Ουκρανία από αυτές τις δύο περιοχές», ανώνυμος εκπρόσωπος του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ δήλωσε στους δημοσιογράφους την Πέμπτη.

Προφανώς εξαντλούνται οι πύραυλοι κρουζ, η πολεμική αεροπορία την περασμένη εβδομάδα άρχισε να στέλνει Βαριά βομβαρδιστικά Tu-22M απευθείας πάνω από το Azovstal για πρώτη φορά για βομβαρδισμούς με χαλιά.

«Για περισσότερες από 50 ημέρες, οι υπερασπιστές της πόλης αμύνονται ηρωικά, παρά τις συντριπτικές εχθρικές δυνάμεις και τους συνεχείς αεροπορικούς βομβαρδισμούς, τα πυρά πυροβολικού και ρουκετών», ο Serhiy Volyna, διοικητής της 36ης Ταξιαρχίας Πεζοναυτών στη Μαριούπολη. είπε σε έναν δημοσιογράφο Δευτέρα. «Η Μαριούπολη εξακολουθεί να είναι μια ουκρανική πόλη, ανεξάρτητα από το τι σας λέει η ρωσική προπαγάνδα».

Η φρουρά της Μαριούπολης και οι πολίτες που προστατεύει έχουν χαμηλή περιεκτικότητα σε τρόφιμα, φάρμακα και πυρομαχικά. «Οι τραυματίες μας πεθαίνουν σε αφόρητα μαρτύρια κάθε μέρα, γιατί τα φάρμακα, τα απολυμαντικά και η αναισθησία έχουν τελειώσει εδώ και καιρό», θρηνούσε ο Volnya.

Τα ουκρανικά στρατεύματα είναι δεμένα στο Donbas και γύρω από το Kherson, δυτικά της Μαριούπολης. Υπάρχουν ελάχιστες πιθανότητες να ανακουφίσει τους υπερασπιστές της Μαριούπολης μια επίθεση ριζών.

Αλλά η φρουρά της Μαριούπολης δεσμεύει έως και δώδεκα Ρώσους και αυτονομιστές BTG. Αυτό είναι το 15 τοις εκατό της συνολικής ρωσικής και συμμαχικής δύναμης. «Οι Ρώσοι διοικητές θα ανησυχούν για το χρόνο που θα χρειαστεί για να υποτάξουν τη Μαριούπολη», το υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου δήλωσε. «Η συντονισμένη ουκρανική αντίσταση έχει δοκιμάσει σοβαρά τις ρωσικές δυνάμεις και έχει εκτρέψει άνδρες και υλικό, επιβραδύνοντας την προέλαση της Ρωσίας αλλού».

Εάν και όταν πέσει η Μαριούπολη, οι Ρώσοι μπορεί να είναι σε θέση να μετατοπίσουν πρόσθετες δυνάμεις βόρεια προς την πρώτη γραμμή του Ντονμπάς. Είναι δύσκολο να προβλεφθεί σε ποια κατάσταση θα μπορούσαν να βρίσκονται αυτές οι δυνάμεις μια φορά—αν—καταφέρουν τελικά να ξεριζώσουν τη φρουρά στο Azovstal. Ο Βόλνια ορκίστηκε ποτέ να μην παραδώσει την ταξιαρχία του. «Δεν θα τα παρατήσουμε και θα παλέψουμε μέχρι το τέλος».

Το τι θα συμβεί στη συνέχεια στο Ντονμπάς εξαρτάται σε κάποιο βαθμό από το τι συμβαίνει στη Μαριούπολη. Αλλά μην περιμένετε από τους Ρώσους να κάνουν μεγάλα κέρδη, γρήγορα, σε καμία περίπτωση. Είναι η εποχή των λασπών στην Ουκρανία και οι δρόμοι του Ντονμπάς ήταν φτωχοί πριν οι πρώτες μάχες ξέσπασαν πριν από οκτώ χρόνια. Τα άρματα μάχης και άλλα οχήματα θα κινούνται αργά, καθιστώντας τα εύκολους στόχους για τις ομάδες εχθρικών πυραύλων.

Ο ρωσικός στρατός είναι αιματοβαμμένος. Έχει χάσει περισσότερα τανκς από ό,τι έχουν πολλοί άλλοι στρατοί σε ολόκληρο το οπλοστάσιό τους. Τουλάχιστον οκτώ Ρώσοι στρατηγοί έχουν πεθάνει. Το ηθικό στα τάγματα πρώτης γραμμής φέρεται να είναι χαμηλό.

Εν τω μεταξύ, οι Ουκρανοί συνεχίζουν να απολαμβάνουν σημαντική υποστήριξη υλικού και πληροφοριών από τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους στο ΝΑΤΟ. Και οι Ουκρανοί, ενώ υποφέρουν, δεν τους λείπει το κίνητρο.

Η πρώτη φάση του ευρύτερου πολέμου Ρωσίας-Ουκρανίας έληξε με ήττα για τη Ρωσία. Η δεύτερη φάση μόλις αρχίζει. Είναι πολύ νωρίς για να πούμε ποιος μπορεί να επικρατήσει.