Οι κανονισμοί του Μέριλαντ εμποδίζουν τα παιδιά να πάνε στο σχολείο

Επιτέλους, είναι φθινόπωρο. Τα παιδιά επιστρέφουν στο σχολείο, περιμένοντας τα πρωινά σχολικά λεωφορεία στις γωνίες των δρόμων.

Τι γίνεται όμως αν δεν έρθει το λεωφορείο;

Αυτό συμβαίνει στην Τρέισι και τη Μιράντα (όχι τα πραγματικά τους ονόματα), αδερφές στα 10^th και 12^th δημοτικού που φοιτούν στο Λύκειο Meade στο Fort Meade, Maryland. Το σχολικό λεωφορείο υποτίθεται ότι θα τους παραλάβει στις 7:52 π.μ. για την τάξη τους στις 8:30 π.μ., αλλά μερικές φορές εμφανίζεται αργά και μερικές φορές δεν εμφανίζεται καθόλου.

Όταν το λεωφορείο 275 αργεί, η Τρέισι και η Μιράντα χάνουν την ώρα του μαθήματος. Όταν δεν εμφανίζεται, χάνουν μια ολόκληρη μέρα στο σχολείο. Η ανύπαντρη μητέρα τους πρέπει να φύγει στις 6:30 π.μ. για δουλειά, οπότε δεν μπορεί να τις οδηγήσει. Και το σχολείο δεν ανταποκρίνεται στα παράπονα των γονέων.

Τηλεφώνησα στον Mark Anthony, Ειδικό Μεταφορών της περιοχής Meade, για σχόλιο. Παρέπεμψε την κλήση μου στον Bob Mosier στο Τμήμα Επικοινωνιών της κομητείας Anne Arundel, ο οποίος μετά από πέντε ημέρες δεν έχει απαντήσει ακόμη στην κλήση μου.

Η Τρέισι μου είπε, «Είναι πραγματικά εξαντλητικό να χάνεις τη μισή πρώτη περίοδο κάθε μέρα και μετά να μην ξέρεις τι να κάνεις στο μάθημα. Ειδικά όταν το πρώτο μου μάθημα περιόδου διδάσκεται εικονικά στη βιβλιοθήκη, οπότε είναι ακόμα πιο δύσκολο να επικοινωνήσω με τον δάσκαλο».

Η Μιράντα πρόσθεσε, «Βγαίνουμε [από] το σπίτι χωρίς να γνωρίζουμε αν το λεωφορείο θα εμφανιστεί ή όχι…ή αν θα έρθει πολύ αργά. Είναι κουραστικό να στέκεσαι έξω για πολύ καιρό. Τι θα κάνουμε όταν βρέχει ή όταν έρθει ο χειμώνας;»

Σε ορισμένες πολιτείες, υπάρχει λύση για αυτό. Hop Skip Drive, που ιδρύθηκε το 2014, έχει οδηγούς εκπαιδευμένους για να παραλαμβάνουν τα παιδιά και να τα πηγαίνουν εκεί που πρέπει. Προσλήφθηκε από τα σχολικά συστήματα για να συμπληρώσει τα συστήματα σχολικών λεωφορείων, το HopSkipDrive παρέχει μια διαφορετική υπηρεσία από την UberUBER
και ΛυφτLYFT
. Οι οδηγοί έχουν υποβληθεί σε διεξοδικό έλεγχο ιστορικού και έχουν εμπειρία στη φροντίδα των παιδιών στο σπίτι ή στη δουλειά.

Οι οδηγοί HopSkipDrive θέλουν πρόσθετες, ευέλικτες ευκαιρίες κερδών, όπου μπορούν να οδηγούν παιδιά για λίγες ώρες την εβδομάδα. Αυτό είναι ένα win-win: οι οδηγοί έχουν ευέλικτες ευκαιρίες και οι σχολικές περιφέρειες μπορούν να επωφεληθούν από ένα δίκτυο ελεγμένων οδηγών που μπορούν να ανταποκριθούν γρήγορα στις εξελισσόμενες ανάγκες των σχολείων και των μαθητών.

Από το 2014, οι οδηγοί του HopSkipDrive έχουν διανύσει περισσότερα από 20 εκατομμύρια μίλια χωρίς κρίσιμα περιστατικά ασφάλειας, μεταφέροντας πάνω από 2 εκατομμύρια παιδιά. Η εταιρεία έχει εξυπηρετήσει περισσότερα από 16,000 σχολεία σε 12 πολιτείες. Αλλά οι κανονισμοί του Μέριλαντ που επικεντρώνονται στα λεωφορεία καθιστούν απαγορευτική τη λειτουργία του HopSkipDrive.

Η κομητεία Anne Arundel έχει διαθέσει 69 εκατομμύρια δολάρια για τη μεταφορά της προϋπολογισμός για το ακαδημαϊκό (οικονομικό) έτος 2022-2023, εκ των οποίων 60 εκατομμύρια δολάρια θα δαπανηθούν για τη σύναψη συμβάσεων για υπηρεσίες λεωφορείων. Αλλά αυτό δεν λειτουργεί για την Tracy και τη Miranda και πολλούς άλλους. Με πολλά σχολικά λεωφορεία λιγότερο από 50 τοις εκατό γεμάτα και έλλειψη οδηγών, η πρόσληψη μιας υπηρεσίας για την παραλαβή μερικών μαθητών είναι λιγότερο δαπανηρή από ένα άλλο λεωφορείο. Τα σχολικά συστήματα προσλαμβάνουν το HopSkipDrive επειδή η υπηρεσία μπορεί να είναι φθηνότερη από ένα σχολικό λεωφορείο.

Η δημοφιλής αντίληψη είναι ότι τα περισσότερα παιδιά παίρνουν λεωφορεία, με λίγες διαθέσιμες θέσεις. Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με το Εθνική Έρευνα Ταξιδιωτικών Οικογενειών από το Υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ, Το 33 τοις εκατό των σχολικών παιδιών πήρε το λεωφορείο για το σχολείο, το 54 τοις εκατό οδηγούσε και το 10 τοις εκατό περπάτησε ή έκανε ποδήλατο. (Αυτά τα στοιχεία προέρχονται από το 2017, αλλά τα τελευταία στοιχεία, από το 2020, δεν είναι αντιπροσωπευτικά λόγω της πανδημίας.)

Σύμφωνα με ένα Έκθεση 2022 RAND Corporation από τη Heather Schwartz και τη Melissa Kay Diliberti, το 74 τοις εκατό των σχολικών περιοχών ανέφεραν ελλείψεις σε οδηγούς λεωφορείων, με το 57 τοις εκατό να αναφέρει σοβαρή έλλειψη. Μετά τους αναπληρωτές εκπαιδευτικούς, οι μεγαλύτερες ελλείψεις ήταν για τους οδηγούς λεωφορείων, επειδή στη σημερινή στενή αγορά εργασίας, με πάνω από 11 εκατομμύρια θέσεις εργασίας, οι οδηγοί λεωφορείων μπορούν να βρουν καλύτερα αμειβόμενες θέσεις εργασίας.

Γιατί η Μέριλαντ δεν θα προσλάβει μια εταιρεία όπως η HopSkipDrive για να πάει η Τρέισι και η Μιράντα και άλλοι σαν αυτούς στο σχολείο; Μια αναφορά από την Prismatic Services σχετικά με τη μεταφορά των μαθητών στην κομητεία Anne Arundel καταλήγει στο συμπέρασμα ότι «το Μέριλαντ έχει επί του παρόντος υπερβολικά περιοριστικούς κανόνες που δεν οδηγούν σε σημαντικά μεγαλύτερη ασφάλεια των μαθητών, αλλά μειώνουν την ποιότητα των υπηρεσιών ενώ πιθανώς αυξάνουν το κόστος».

Μέριλαντς νέοι κανόνες για «εναλλακτικά οχήματα», που θα τεθεί σε εφαρμογή το 2021, περιλαμβάνουν την απαίτηση σε κάθε όχημα να έχει εγκατεστημένο ηχητικό εφεδρικό συναγερμό προειδοποίησης· πυροσβεστήρες, κιτ καθαρισμού σωματικών υγρών και κόφτες ζωνών ασφαλείας σε αυτοκίνητα. επιθεωρήσεις δύο φορές το χρόνο από το τοπικό σχολείο. και πέντε ώρες εκπαίδευσης ανά οδηγό.

Το HopSkipDrive μεταφέρει τα παιδιά στο σχολείο χρησιμοποιώντας τοπικούς έμπειρους φροντιστές που οδηγούν τα δικά τους οχήματα, τα οποία έχουν ελεγχθεί και εγκριθεί από ειδικευμένους μηχανικούς. Οι στόχοι ασφάλειας του Μέριλαντ μπορούν να επιτευχθούν μέσω διαφορετικών μέσων που δεν θα αποτελέσουν εμπόδιο για να οδηγήσουν οι καταρτισμένοι οδηγοί στο δρόμο, μου είπε ο Trish Donahue, Αντιπρόεδρος στο HopSkipDrive. Ένας εφεδρικός προειδοποιητικός συναγερμός έχει νόημα σε ένα σχολικό λεωφορείο όπου η ορατότητα είναι ένα πρόβλημα, αλλά όχι σε ένα Toyota Prius που διαθέτει εφεδρική κάμερα.

Το HopSkipDrive διασφαλίζει ότι οι οδηγοί είναι ασφαλείς απαιτώντας οδηγική εμπειρία, καθαρό ιστορικό οχημάτων και πραγματοποιώντας εικονική εκπαίδευση για την ασφαλή οδήγηση. Η εταιρεία διαθέτει τηλεματική που ανιχνεύει μη ασφαλή οδηγική συμπεριφορά κατά τη διάρκεια κάθε διαδρομής. Τέλος, οι εξαμηνιαίες επιθεωρήσεις οχημάτων δεν χρειάζεται να γίνονται από το τοπικό σχολείο, αλλά από ειδικευμένους μηχανικούς.

Το Μέριλαντ έχει τις καλύτερες προθέσεις με τους κανονισμούς ασφαλείας του, αλλά αυτοί οι κανονισμοί έχουν ως αποτέλεσμα λιγότερους οδηγούς για το σχολικό σύστημα. Μαθητές όπως η Τρέισι και η Μιράντα υστερούν επειδή δεν λαμβάνουν την εκπαίδευση που χρειάζονται. Ήρθε η ώρα να προχωρήσουμε σε ένα πιο ευέλικτο μοντέλο που δεν θέτει σε κίνδυνο την ασφάλεια και επιτρέπει την προσθήκη ενός δικτύου μικρότερων οχημάτων για να πηγαίνουν τα παιδιά στο σχολείο.