Ο Markelle Fultz επέστρεψε και μοιάζει σαν να μην είχε φύγει ποτέ

Είναι εντυπωσιακό πόσοι παίκτες έχουν συμβόλαιο με τους Ορλάντο Μάτζικ αυτή τη σεζόν και δεν έχουν παίξει ούτε λεπτό για αυτούς.

Μέχρι να παραιτηθούν στην προθεσμία του εμπορίου, οι έφεδροι γκαρντ E'Twaun Moore και Michael Carter-Williams ήταν δύο από αυτούς, και οι δύο τραυματίστηκαν πριν από την έναρξη της σεζόν. Ο PJ Dozier πηγαινοερχόταν χωρίς να εμφανιστεί σε αγώνα, η Bol Bol είναι συμβόλαιο αλλά είναι εκτός για τη σεζόν λόγω τραυματισμού, και φυσικά, το πολύ πιο σημαντικό ζευγάρι των Jonathan Isaac και Markelle Fultz είχαν σοβαρούς τραυματισμούς στο γόνατο.

Δυστυχώς, η μέχρι σήμερα καριέρα του Fultz ήταν σε μεγάλο βαθμό μια ιστορία απουσίας. Πήγε στραβά σχεδόν αμέσως μετά το ντραφτ του 2017 στο ντραφτ του NBA από τους Philadelphia 76ers. Αφού διαχειρίστηκε μόνο 14 παιχνίδια στην εκστρατεία του για πρωτάρη, το σύνολο των 19 της δεύτερης καμπάνιας του ήταν ελάχιστα καλύτερο. Ο Fultz, ως γνωστόν, μαστιζόταν από μια μυστηριώδη ταλαιπωρία που τον είδε να χάνει τη βολή του, την αυτοπεποίθησή του και το σφαιρικό παιχνίδι, κάτι που πήρε πολύ χρόνο για να διαγνωστεί.

Τελικά, βρέθηκε η βασική αιτία και ο μεγαλύτερος χρόνος παιχνιδιού του Fultz στην καριέρα του μέχρι σήμερα ήρθε τη σεζόν 2019-20, την πρώτη του στο Ορλάντο. Εμφανίστηκε σε 72 αγώνες με υψηλό επίπεδο ομάδας με 60 εκκινήσεις, όλα εκτός από ένα παιχνίδι λιγότερο από μια πλήρη σεζόν δουλειάς, και τελικά, κατάφερε να βγάλει την καριέρα του στο ΝΒΑ. Ήταν και πολύ καλός. Στη συνέχεια, όμως, συνέβη ξανά – μόλις οκτώ παιχνίδια στην περασμένη σεζόν, ο Fultz έσκισε το ACL του και μέχρι χθες το βράδυ, δεν είχε παίξει από τότε.

Συνολικά, από τα 370 παιχνίδια της κανονικής περιόδου στα οποία θα μπορούσε να παίξει ο Fultz στην καριέρα του μέχρι σήμερα, είχε παίξει μόνο 113, λιγότερο από το ένα τρίτο. Το γεγονός ότι επέστρεψε στη δράση, λοιπόν, είναι θεμιτά ειδησεογραφικό. Και παρά τις συνήθεις προειδοποιήσεις σχετικά με το μέγεθος του δείγματος, φαινόταν εξαιρετικά ευγενικός και στο πρώτο του παιχνίδι πίσω.

Αν και έχει επιστρέψει στην προπόνηση από τον Δεκέμβριο, συνήθως ακολουθεί μια περίοδος σκουριάς μετά από ρήξη συνδέσμου στο γόνατο, όταν πρόκειται να επιτύχει όλο το εύρος κίνησης, καθώς και το νοητικό μπλοκ που προέρχεται από τη μνήμη του τι συνέβη πριν. Ωστόσο, σε αυτό το μέγεθος δείγματος 16 λεπτών, ο Fultz φαίνεται ήδη πέρα ​​από αυτά τα εμπόδια.

Στην οθόνη ήταν ο συνδυασμός μεγέθους, ριπής και ευκινησίας που έκαναν τον Fultz ένα τόσο ξεχωριστό αθλητικό δείγμα στην αρχή. Η ανάλυση του χτύπημα των τριών πόντων του είναι καλά τεκμηριωμένη, αλλά αυτή η ικανότητα να δημιουργεί χώρο με την ταχύτητα και τη λαβή, πριν αποστραγγίσει ένα μη μπλοκαρισμένο mid-ranger (το οποίο η φόρμα δεν τον άφησε ποτέ πραγματικά), αναζωπυρώνει τις δονήσεις του John Wall που έκαναν ήταν η πρώτη συνολική επιλογή πριν από σχεδόν πέντε χρόνια. Δεν έχει συμβεί ακόμη γι 'αυτόν, με δεδομένες όλες τις ατυχίες και τις αναποδιές, αλλά το παρελθόν δεν υπαγορεύει το μέλλον.

Πράγματι, λόγω του μέλλοντος αναζήτησαν και τον κράτησαν οι Magic. Μετά την τρίτη του σεζόν, αλλά πριν από τον τραυματισμό του στο ACL, οι Magic επέκτεισαν τον Fultz, δίνοντάς του παράταση τριών ετών, ύψους 50 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο παίκτης που ο Fultz έδειξε ότι θα μπορούσε να είναι κατά τη διάρκεια εκείνης της τρίτης χρονιάς ήταν καθ' οδόν για να άξιζε αυτό το μεροκάματο, έναν δυναμικό χειριστή μπάλας με ένα αβίαστο παιχνίδι μετάβασης που, αν μπορούσε ποτέ να πάρει πίσω το σταθερό εξωτερικό εύρος, θα μπορούσε να είναι εξαιρετικός Σκόρερ του ΝΒΑ. Η κακή τύχη της επακόλουθης ρήξης του ACL, που δεν σχετίζεται με τον προηγούμενο τραυματισμό του, δεν μπορούσε να νομοθετηθεί.

Απουσία του Φουλτς, οι Μάτζικ μάζεψαν μερικούς επιπλέον γκαρντ. Πιο αξιοσημείωτο, επέλεξαν τον Jalen Suggs ψηλά στον πρώτο γύρο του Draft του 2021 και είχαν πάρει τον RJ Hampton στην εμπορική προθεσμία του Φεβρουαρίου 2021, μόλις λίγους μήνες μετά την επιλογή του Cole Anthony στο ντραφτ επίσης. Παρά την παράταση στο Fultz, δεν μπορούσαν –και δεν έκαναν– να βάλουν όλα τα αυγά τους στο εύθραυστο καλάθι του.

Καμία από αυτές τις προσθήκες, ωστόσο, δεν αποκλείει την επιστροφή του Fultz στο μπροστινό μέρος της ομάδας. Τίποτα κατά τη διάρκεια αυτής της μαγευτικής σεζόν - εκτός ίσως από την εμφάνιση του Franz Wagner και την εξωτερική του ευκαιρία να κερδίσει το Rookie of the Year - δεν έκλεισε την πόρτα σε οτιδήποτε άλλο. Σε αυτήν την ομάδα που συνεχίζει να εμβαθύνει με προοπτικές, αλλά χωρίς να έχει ακόμη αναδυθεί πραγματικά, όλα είναι ακόμα προς όφελος. Και μετά από όλες τις κακοτυχίες στην καριέρα του μέχρι σήμερα, η επιστροφή του Fultz σε καλή υγεία και καλό παιχνίδι θα μπορούσε να είναι το φωτεινό σημείο που χρειάζεται η σεζόν των Magic.